Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Прости, я тебе всё испортила.

— Закаты и рассветы исчезают слишком быстро, чтобы рисовать их с натуры. В этом было что-то особенное, и я решил попытаться, но у меня не вышло. Всё было испорчено до того, как ты пришла.

Он отвернул мольберт к стене, не давая мне увидеть работу, и я не настаивала.

— Хорошо, что ты пришла, — заявил вдруг Крис. — Помнишь, я обещал тебя взять на следующее задание?

Я кивнула, и Призрак поспешил меня разочаровать.

— Сегодня как раз прилетело. Туда я тебя взять не смогу, но… — Он осёкся, пристально вглядываясь в моё лицо. — С тобой ведь ничего не случится, если мы расстанемся на две недели или около того?

Это был долгий срок, но мы расставались и раньше. «Нельзя привязываться к другому человеку настолько», — вспомнила я и постаралась смириться с тем, что из моих друзей рядом останется одна Сона, и улыбнуться.

— Разумеется. А что за задание?

Крис не поверил моей улыбке и сощурился, но голос его прозвучал весело.

— А это тебе понравится. Я вместе с другими кииринами и магами буду очищать от демонов и местных площадку у Стен на западе. Угадай, зачем.

— Целых две недели?

— Это будет большая площадка. Очень большая. Способная уместить на себе много людей.

Долго гадать не пришлось. Я слишком много думала о судьбах своих уехавших на север подруг, чтобы не вспомнить о них в первую очередь.

— Для шиикаров?

— Да. Корабли с ними уже должны быть в пути.

— Быстро… — Очень быстро, слишком быстро, прекрасно быстро! — Эйноматрин испугался валмиранских кораблей?

Крис подробностей не знал, но это мало что меняло. Рия и Диса возвращались назад, они были обязаны вернуться, они просто не могли не вернуться! И с такими мыслями отпускать Криса было проще. Он уехал через два дня, и я знала, что всё будет хорошо.

Чем чаще я находила Сону на псарне, тем больше мне хотелось шутить о том, что Тео выжил её из собственного дома. Разумеется, это было не так, просто охотница всё больше и больше прикипала к своим собакам. Теперь она возилась уже не с одним Счастливчиком, но с целой группой молодых псов.

— Знаешь, я всегда чувствовала себя на псарне неуютно, — сказала мне охотница. — Теперь я вижу, что это было только из-за отца. Как же я рада, что он всё-таки уехал!

Сона понятия не имела, как много для меня значили эти её слова. Эта внезапная откровенность дарила мне надежду на то, что пропасть, начавшая появляться между нами, может уменьшится, притом куда быстрее, чем появилась.

Счастливчик у её ног радостно вилял хвостом. Ему уже исполнился год и выглядел зверь весьма взросло и грозно.

— Придержи-ка его, — попросила я Сону, и та взяла пса за ошейник.

Не сводя взгляда со зверя, я глубоко вдохнула, и вскоре у моих ног появился второй такой же пёс. Счастливчик удивился, его хозяйка тоже.

— Что это?

— Не трогай и не отпускай Счастливчика. Это — посох киирина.

— Серьёзно?! Ничего себе…

Сона присела рядом, заставив своего питомца пригнуть голову, и мой пёс повторил это движение.

— Вообще не отличим от живого! — не переставала восхищаться подруга, и я горделиво кивнула.

Животные, которых я создавала, больше не были угловатыми и неуклюжими и не напоминали дорогие игрушки. Счастливчик зарычал, и мой пёс оскалился в ответ. Я так и не поняла, как заставить свои творения издавать звуки.

— А с зубами что-то не так, — немедленно отозвалась Сона.

Я грустно вздохнула. Пытаясь создать максимально реалистичных зверей, я прочитала немало книг о них, изучила немало картинок, и всё равно этого было мало.

— Однажды я научусь, — зачем-то пообещала я Соне. — Я научусь создавать идеальных зверей и управлять ими, не глядя на них. И буду встречать врагов парочкой тигров.

И эти тигры будут вести себя как тигры, и их зубы не будут изменяться и расширяться, чтобы схватить противника удобнее. Тигр, которым я убила давешнего мага, сейчас уже казался мне жалкой пародией на зверя, я могла гораздо лучше, но это было моей тайной, которую не знал даже Крис. Сама не зная, почему, я выбрала именно тигра тем зверем, которого я хочу довести до абсолютного совершенства.

— Я поняла, — обрадовалась вдруг Сона. — У твоего пса кошачьи зубы!

— А есть разница? — с тоской уточнила я, и охотница засветилась с небывалым энтузиазмом, принявшись рассказывать мне об особенностях собачьих челюстей. Похоже, она действительно полюбила всё это.

— Зато тигры точно будут как живые, — отмахнулась я. — И, если всё пойдёт по плану, они будут гореть.

— Как это? — не поняла Сона, и я поспешила показать.

Тигр был маленьким и умещался у меня на ладони, вот только шерсть его пылала самым настоящим огнём. Чёрно-рыжим огнём. Охотница удивлённо подалась вперёд, Счастливчик, напротив, потянулся назад.

— И он настоящий?

— Вполне. Жжёт всё, кроме меня, но я над этим работаю. Сейчас уже могу не поджигать свою одежду практически никогда, всё остальное сложнее, но я научусь.

— Ого.

Сона рассматривала маленького тигра на моей ладони с неподдельными восхищением и уважением, и эти взгляды грели мне душу. Я представляла себе пару таких пламенеющих красавцев в натуральную величину и, наверное, светилась не хуже Соны, когда та говорила о своих собаках.

И всё-таки о перемещении шиикаров я рассказала ей только через неделю, когда она сообщила мне о времени своей следующей охотничьей поездки. А ещё через несколько дней я создала своего идеального тигра.

В неподвижном состоянии красавец был воистину безупречен: даже Марика, которой приходилось видеть таких живьём, не смогла придраться. Увы, с движением всё обстояло не так радужно. Кроме того, если я отводила взгляд хотя бы на секунду, что-то обязательно ломалось. Обойти эту проблему можно было довольно легко: стоило мне коснуться тигра голой рукой, как он становился стабильным и без моего взгляда, вот только зачем мне тигр, который не может бежать впереди меня? Скакать на нём верхом, что ли?

Что с этим делать, я понятия не имела. Оставалось только тренировать концентрацию внимания и учиться не моргать как можно дольше. С концентрацией были особенные проблемы: я привыкла обращать внимание на всё вокруг меня, и способности ведуньи этому здорово способствовали. Я ловила каждый шорох, каждый звук, каждое движение, но мне надо было учиться забывать об этом. Я должна была суметь забыть обо всём, кроме своего тигра.

В тот день я лежала на риином матрасе, свернувшись в калачик и подложив под щёку белый кончик лисьего хвоста, и мерилась взглядами с огромным зверем. Тигр был безупречен, и не думать об этом, отвлекаясь от поддержания его формы, было сложно. Внизу послышался какой-то шум, но я запретила себе слушать его. Я старалась удерживать тигра хоть и неподвижным, но живым. Бока зверя вздымались и опадали, подражая дыханию, то и дело кончик его хвоста подрагивал, а потом тигр зевнул. Это было настоящей победой, потому что этот зевок дался мне так же легко, как превращения посоха в швабру.

Кто-то шёл вверх по лестнице, и игнорировать это я уже не могла. Подобравшись ближе к зверю и усевшись около него на пол, я положила руку на полосатую спину и отвела взгляд к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Крис заходит в комнату, замечает нас с тигром, замирает, и его лицо наполняется таким неподражаемым и несравненным выражением, какого я ещё никогда не видела. Призрак словно бы увидел… призрак.

— Милый котик, правда? — жизнерадостно мурлыкнула я.

На мгновение закрыв глаза рукой, Крис неожиданно рассмеялся.

— Что ты сейчас сказала?

— Котик, — повторила я. — Милый.

И убрала зверя, не желая, чтобы он, бессовестно воспользовавшись тем, что всё моё внимание теперь было уделено Призраку, превратился в бесформенную кляксу. Крис же стоял и улыбался, глядя на меня, но видя что-то совсем другое.

— Эй, что с тобой?

Я поднялась на ноги, и Призрак вдруг подошёл ко мне и крепко-крепко обнял. Я пискнула.