Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Что это? — спросила я.

— Соскучилась по приключениям? — вместо ответа полюбопытствовал Призрак.

Вопрос здорово выбил меня из колеи. Приключения бывали разными, но как раз сейчас я поняла, что Белый Лис с нудной работой в Главном Доме и редкими сказками в библиотеке снова начинает надоедать мне.

— По каким приключениям? Что это у тебя?

Я протянула руку к бумажке, но Крис не позволил мне ухватить её. Он шевельнул пальцами, и из-за первой бумажки показалась вторая.

— Это — в городе под названием Нижний Тарин появился маг, старательно нарушающий законы, — указав на первую, поведал он. — Говорят, он даже призывает мелкого демона.

— Демона? — испугалась я.

Такие нарушения наверняка жутко вредили Валмиранскому Духу. Я представляла, как в его огромном, растёкшемся меж стенами теле неизвестный вредитель пронзает дыру за дырой своей магией, и дыры эти затягиваются слишком медленно. Если не остановить преступного мага, Великий Дух может лопнуть, как пузырь.

— Мелкого, — повторил Призрак. — Самое неприятное, что его не могут найти. Полиция города не справилась, дело передали ордену кииринов, орден передал дело мне, а я хочу взять тебя с собой.

Я с готовностью кивнула. Помочь Крису убить мелкого демона, поймать мага и спасти Валмиранского Духа? Выходило интересно и не слишком сложно.

— Но перед тем, как идти на охоту за магом, придётся разобраться с этим. — Крис показал мне вторую бумажку.

— А это?..

— А это я опять нужен в карнаэльской академии магов.

— Создаётся впечатление, что ты — единственный киирин в этом вашем ордене, а маги — дураки, у которых всё время что-то идёт не так, — ворчливо заметила я. — С первым заданием медлить нельзя.

Призрак пожал плечами.

— Мне приказано сначала заехать в Карнаэль. — Он поймал мой недовольный взгляд и успокаивающе коснулся моей руки. — Не волнуйся, глава ордена прекрасно знает, что и сколько времени может ждать.

В этом он был прав, и всё равно я предпочла бы сразу отправиться в неизвестный мне Нижний Тарин, потому что отправляться в Карнаэль — особенно в местную академию магов — и не заглянуть к Питеру было бы преступлением, судьба мага сильно тревожила меня, и всё-таки от прошлой встречи остался весьма неприятный осадок, и повторять её я не спешила. Но поменять что-либо было невозможно, и уже вечером мы входили на территорию академии.

Стеклянный шар, висящий на стыке башен, переливался странным грязным цветом, в котором было больше бурого, чем зелёного. Крис посмотрел на него и присвистнул, а провожающий нас маг в странном балахоне очень устало вздохнул.

— И зачем было тянуть? — спросил Призрак, но наш провожатый не ответил, а я решила отложить расспросы на потом.

Криса проводили в Башню Огня, меня — в Башню Земли. Уютный зал освещали многочисленные свечи, светло было и на лестницах, по которым я несколько неуверенно вползла на нужный этаж. К счастью, планировка башни, как и, впрочем, практически всего в Валмиране, была простой и понятной, и мне на удивление легко удалось вспомнить дорогу. Херду Рейнор уже предупредили обо мне, и она встречала меня у ведущих в её отдел дверей.

— Как он? — осторожно спросила я, и колдунья отвела взгляд.

— Плохо. Совсем плохо. Молодой, талантливый, и надо же так… — Херда вдруг вскинула голову, уставившись прямо на меня, и молитвенно сложила руки. — Помогите ему, прошу, помогите! Не дайте себя загубить! Он ведь может достичь небывалых успехов, его незавершённые проекты обещают сенсации! Он ведь хороший человек в конце концов!

Настроение скатилось ещё ниже. Так мерзко я себя не чувствовала даже в ту пору, когда все мои знакомые досаждали мне с просьбами помочь Крису. Казалось, хуже уже быть не может, но, едва только заглянув в комнату Питера, я поняла, что ошиблась.

Бумаги и свечных огарков оказалось куда больше, чем в прошлый раз, и этот беспорядок был уже другого рода. Маг рвал исписанные дрожащей рукой листы на мелкие кусочки и рассыпал их по полу, комкал и терзал бумагу, он даже жёг её, и видеть огонь свечей среди этого бумажного безумия было страшновато. Сам Питер, сгорбившись, сидел за столом и смотрел на меня безумным невидящим взглядом. Он исхудал ещё больше и ещё больше оброс. Прошла всего неделя, но казалось, будто мы не виделись несколько лет.

Я испуганно попятилась, но маг вдруг вскочил на ноги и улыбнулся. Взгляд его прояснился, и мне показалось, что он снова стал прежним.

— Ярна! Ты пришла! — таким знакомым, разве что ставшим чуть более слабым и хриплым голосом воскликнул Питер.

Если бы Крис тоже откровенно загонял себя в могилу своей тоской, в его насильственном спасении появился бы смысл. Такой же смысл, который был в спасении Питера теперь.

— Привет, — осторожно поздоровалась я, заходя глубже в комнату, и маг немедленно оказался рядом со мной. Он схватил меня за руку и доверительно зашептал мне на ухо, щекоча мою щёку своей заросшей щекой:

— Я нашёл его.

— Кого? — спросила я, ненавязчиво отодвигаясь в сторону.

— Путь назад! — торжественно провозгласил Питер.

Он отошёл к столу, порылся на нём, смахнув несколько листов на пол, и вдруг протянул мне не слишком старую книгу в тёмно-зелёном переплёте. Не веря своим глазам, я приняла книгу и открыла её на последней странице. Руки дрожали, и край бумаги царапнул палец. Из ранки выступила крошечная алая капелька крови, немедленно размазавшаяся от прикосновения следующей страницы. Наверняка рассвет в нарисованном в конце книги зеркале был такого же цвета. А может, совсем не такого, вот только это не отменяло того факта, что книга была точной копией моей.

«Всего десять, — растерянно вспомнила я, — таких книг было всего десять». Без Кииры тут явно не обошлось.

«Чего ты хочешь? — в отчаянии обратилась я к богине. — Чего ты этим добиваешься? Хотела, чтобы он ещё раз прочитал, что в Закат не пройти? Посмотри на него, если ты хотела этого, у тебя не получилось. А если ты хотела другого… Зачем?!»

Киира не ответила, зато Питер, сияя безумной радостью, принялся пересказывать мне книгу, вернее ту её часть, где упоминались проклятые Врата.

— Я читала её. — Мой голос прозвучал отвратительно тихо и неуверенно.

Маг замер. В его синих глазах кружили непонимание и недоумение, и я решалась напомнить:

— Ты сам вручил её мне. Вы с Крисом выкупили её в магазине у Логри.

Питер медленно опустил голову. Он вспомнил, и он больше не улыбался. Тогда магу и в голову не пришло прочитать старые легенды, которыми вдруг заинтересовалась я, теперь он заинтересовался ими сам.

— Почему ты не рассказала мне? — Голос Питера стал совсем хриплым. — Знаю. Ты не хочешь, чтобы я ушёл.

«Какая наблюдательность! — простонала я мысленно. — Я действительно не хочу, чтобы ты завёл себя в могилу». Вслух я сказала иначе. Стараясь говорить спокойным тоном, я начала объяснять:

— Конечно не хочу. Назад уйти нельзя, даже в этой книге это написано. Входить во Врата Заката может только Киира. Для других это просто невозможно.

— Это всего лишь легенды, в них много лжи и ошибок, — отмахнулся маг. — Открыть Врата Заката может каждый, что когда-либо из них выходил, и я знаю, как сделать это.

Я в ужасе замерла.

— Откуда… Как?!

— Я вижу путь. Я уже ступил на него. — Питер протянул ко мне руку, намереваясь коснуться моей руки снова, но замер, словно наткнувшись на невидимую стену. — Ты не пойдёшь со мной, я прав?

Я кивнула. В горле встал ком, слова застревали, но мне кое-как удалось выдавить:

— Моё место здесь. Если куда и идти — то в Рассвет, и потом, когда придёт время… И тебе, и мне. В Закат нельзя, будет хуже…

Если бы я знала, что именно будет, если бы я только могла объяснить ему! Но всё, что у меня было — строка из книги легенд, ничем не подкреплённое убеждение Олави Безродного и моя собственная уверенность. Одним этим мага было не убедить, чтобы понять это, хватало взгляда на его вновь искажающееся безумием лицо.