Мой путь озарён рассветом (СИ)

Это был подвал обычного жилого дома на окраине. Дом был старым, и, судя по всему, полупустым. Комнаты над подвалом очевидно остались без жильцов, а вот в подвале пусто не было. Там я обнаружила самого настоящего призванного демона, и мне не нужно было даже принюхиваться: шерсть на хвосте стала дыбом и без того.

Так, карауля подвал, мы дождались темноты. Демона отозвали, и тот остался поблизости, но уже в мире духов. Ему явно больше нравилось находиться на свободной от Валмиранского Духа территории.

Атаковали мы около полуночи. Призрак аккуратно вскрыл замок с помощью посоха и первым двинулся вниз по ржавой металлической лестнице. Спустившись наполовину, он знаком велел мне остановиться и знаком же сообщил: противник не один, их трое.

Браслет на моей руке стал теплее. Он был жив, он был готов стать чем угодно и начать убивать по первой же моей команде. Крис тенью скользнул в следующую комнату, где находились преступники, я последовала за ним. Мы разошлись к разным углам, разглядывая спящих врагов и прикидывая, с чего начать, когда темнота любезно позволила нам разглядеть, кем именно были трое неизвестных.

Мужчина — несомненно тот самый преступник — спал, крепко прижимая к себе маленького мальчика. В паре шагов от меня беспокойно вертелась во сне женщина, должно быть, его жена. Она первой почуяла беду и резко села, вскрикнув. Увидев меня, она вскрикнула ещё громче, маг зашевелился, открыл глаза ребёнок, и я поспешила кинуться к женщине, поднеся к её горлу ставший ножом посох.

— Мой сын… — прошептала она, не сводя взгляда с мага. — Спасите моего сына.

Крис понял, что происходит, на мгновение раньше меня, и всё-таки он не успел. Прикрывшись ребёнком, словно щитом, мужчина взмахнул оказавшимся у него в руке кинжалом, вжался спиной в угол и грозно запел, давая понять, что убьёт мальчика, если ему посмеют помешать. И без того изувеченный мир духов корчился, готовясь выпустить демона в физический мир, но маг был слабым, он боялся, и голос его дрожал. У нас было время.

Не спеша отпускать женщину, я кинула быстрый взгляд на Криса. В темноте мне не было видно его лица, но Призрак никак не дал мне понять, что делать и есть ли у него план. Лучшей идеей оставалось позволить магу закончить заклинание, убить демона, потом спасти ребёнка… Несмотря на то, что этот план был лучшим, он был откровенно плохим. Почти столь же плохим, как вариант сразу убить мужчину вместе с заложником.

— Мой мальчик… — дрожащим голосом бормотала женщина. — Спасите его…

Теперь я заметила, что её платье порвано в нескольких местах, я видела синяки на её теле, грязные волосы и край искажённого ужасом лица. Сколько времени они с сыном были в плену? Сколько ужаса они пережили? Я вспомнила детей нашего клана, которые улыбались, слушая мою сказку, и неожиданный план спасения пришёл мне в голову. Увы, возможности сообщить о нём Крису не было, а маг всё боролся со своим заклинанием, и времени оставалось в обрез.

— Всё будет хорошо, только не двигайтесь, — почти не размыкая губ, шепнула я женщине, отпуская её и усаживая обратно на пол.

Маг ответил на это движение агрессивным взмахом ножа, женщина вскрикнула, заплакал до сих пор молчавший мальчик. Испуганный этим звуком, преступник сбился и был вынужден начинать заклинение с начала. Мальчик получил удар по рёбрам и приказ заткнуться, кинжал замер у его шеи, тихо рыдала перепуганная мать.

К счастью, она послушалась меня и не двигалась. Никто не заметил, как маленькая мышка, только что бывшая ножом, юркнула в угол и, сливаясь со стеной, поползла к магу. Взгляд преступника бегал, и это было опасно. Следовало как-то отвлечь его, а заодно дать Крису понять, чтобы он ничего не делал и был наготове. Идея была нелепой, но в сложившейся ситуации ничего лучшего не пришло мне в голову.

— В одной сказочной стране жил один Шакал.

Маг продолжал петь, его полный ненависти взгляд остановился на мне. Кинжал прижался к шее мальчика плотнее, всхлипнула женщина.

— Просто сказка, она ничего не меняет, — заверила я и продолжила: — Шакал ел мышей и верил, что это делает его лучше них, да и вообще всех на свете. Мыши страдали от него ужасно.

Того, что ему начнут рассказывать сказку про шакала и мышей, преступник явно не ожидал. Он никак не мог решить, что делать с такой неожиданной мной, боялся снова сорвать заклинание, а потому не спешил лишний раз шевелиться, и только взгляд его бегал от меня к Крису и обратно, не замечая более ничего.

Призрак замер в трёх шагах от врага. Слишком мало, чтобы выхватить мальчика, достаточно близко, чтобы атаковать с помощью посоха. Это было не слишком хорошо, оставалось только надеяться на лучшее да просить Кииру о помощи. Вот только после обнаруженной у Питера книги взывать к богине мне не хотелось.

— Мыши были бы рады взбунтоваться, но что они могли против Шакала? Им только и оставалась, что шарить по углам.

Сработало. Крис, воспользовавшись тем, что маг перевёл взгляд на меня, быстро оглядел все углы и заметил мою мышку, ковыляющую вдоль стены. Я старалась лишний раз не смотреть в её сторону, потому на мышку это существо уже не особенно походило, зато оно было близко. Крошечные неуклюжие шажки приближали её к цели, мышка доползала, а заклинение призыва демона подходило к концу.

«Пусть всё получится!» — забыв о недавних мыслях, взмолилась я, и, повысив тон, произнесла:

— Но одна Мышка нашла волшебное кольцо, умеющее превращать одних зверей в других. Она надела его, пришла к Шакалу и превратилась в Тигрицу!

Демон вырвался в физический мир бесформенным силуэтом с доброй тысячей конечностей. Женщина рванулась вперёд, но я сбила её с ног и, не сводя со своей мышки взгляда, сделала то, что до сих пор делала только дома, в спокойной обстановке. Мышка прыгнула, изменяясь в форме и размерах, и вот уже зубы крупного тигра вцепились в руку мага и рванули её назад, заставляя того выронить нож. Крис, не дожидаясь приглашения, атаковал демона, разрезав его плоть ставшим саблей посохом, словно подтаявшее масло ножом, и схватил мальчика за руку, оттаскивая его в сторону от терзающего мага тигра.

— Да, она превратилась в Тигрицу, — с мрачным торжеством проговорила я, заканчивая сказку, — и съела его.

Пока я отводила глубоко шокированных случившимся женщину с сыном в местное отделение полиции и объясняла стражам порядка, куда и почему надо идти, Крис изуродовал тело убитого так, чтобы различить следы тигриных укусов стало практически невозможным. Мы надеялись, что орден замнёт дело и нам не придётся объяснять общественности, откуда в Нижнем Тарине взялись тигры. К счастью, всё обошлось. В полиции был соответствующий приказ насчёт Призрака, так что тот предъявил им какую-то бумажку, и от нас отстали. И всё же в гостиницу мы вернулись, когда до рассвета оставалось лишь несколько часов, и немалую роль в этом сыграло то, что мы неожиданно заблудились.

Мы бродили по пустынным незнакомым улицам, шатаясь, словно пьяные, при этом я то и дело начинала смеяться.

— Скажи мне, что ты скучала по этому, — попросил Крис, и я с готовностью подтвердила:

— Я даже не догадывалась, насколько сильно скучала!

И заслужила крепкий поцелуй.

Призрак гордился мной, гордился тем, что я сделала, я видела это. Я любила его за это, а он любил меня, и больше мне ничего не было нужно. По крайней мере, так мне казалось сначала, но с каждой минутой я всё яснее понимала, что просто любви мне мало. Я хотела пути, я хотела опасности, приключений! Я хотела силы, тигриной мощью струящейся внутри меня! Я хотела весь мир, чтобы он был моим и жил по моим правилам. Поэтому, когда мы нашли гостиницу, я уселась на кровати Криса и отказалась уходить.

Комментарий к 26. Память

Оно живое.

Черновой вариант текста дописан полностью.

========== 27. Тигр. ==========

— Ты никогда не заплетаешь косу. Почему? — спросил меня Призрак утром, когда я маялась у зеркала, пытаясь сделать ровный пробор.