Лиловый (I) (СИ)

Открыл глаза и Исан, первое, что он сказал, было:

-- Впереди орда одержимых.

-- Очевидно, осаждающие Ангур, -- пробормотал Сунгай. -- Скоро уже, должно быть, мы вступим в драку.

Он был прав; спокойной их дорога оставалась не более часа, солнце только успело взойти полностью, показав свой огненный живот над песками, когда ехавшие впереди Сунгай и Острон заметили белые стены города и темное море под ними: атакующих. Они закричали, и верблюды перешли на галоп; отряд растянулся длинной цепочкой, минуя один гребень бархана за другим, наконец Острон счел, что расстояние достаточное, и впереди них зародилась стена огня, поначалу темно-малинового и невысокого, затем пламя стремительно побежало вперед, оставляя после себя раскаленный песок, становилось выше и выше, светлело, пока не стало совершенно белым.

-- Во имя Мубаррада! -- закричал Острон, вскинул руку; огонь, слушавшийся его, настиг мечущихся безумцев и разошелся во все стороны с громким треском. Запахло паленым.

Потом уже, когда треск огня стих, они услышали крики со стен города. Волна пламени расчистила дорогу до восточных его ворот; верблюды не останавливались, хотя, должно быть, горячим песком им обжигало ноги, и неслись нелепыми гигантскими скачками, ворота вдруг распахнулись им навстречу, и оттуда высыпали воины в блестящих кольчугах.

-- В атаку! -- кричал высокий беловолосый человек, скакавший на лошади впереди всех, и в груди у Острона радостно екнуло: он узнал в этом человеке Муджаледа.

Фарсанг двадцать третий

Бежево-песочные стены домов Ангура встречали их и были нисколько не изменившимися за прошедшее время, но что изменилось, так это лица жителей; хотя при виде отряда Одаренных, ехавшего в сопровождении только что вернувшихся с битвы лучших мечников Муджаледа, чьи доспехи были покрыты кровью врага, на лицах вспыхивала надежда, и многие кричали с радостью, все же было заметно, что город переживает не лучшие времена.

Подозрение поселилось в сердцах жителей города, заставив их смотреть друг на друга с опаской.

Муджалед, сильно похудевший, но по-прежнему державшийся прямо и уверенно, провел Одаренных в Эль Каф, вызвав у Острона удивление. Заметил это и негромко пояснил:

-- Старейшины Ангура давно уж уступили Эль Каф мне, объявив меня во всеуслышание главнокомандующим стражи Эль Хайрана... хотя, пожалуй, это название несколько устарело. Сейчас там располагаются люди, помощь которых мне может потребоваться в любой момент. Думаю, будет только правильно, если сами Одаренные также остановятся в сердце города...

-- Появилась еще одна стража, -- усмехнулся Абу Кабил, шедший сразу позади них. -- Северная, как они себя называют. Эти ребята патрулируют Саид на севере, как можно догадаться, и сопровождают беженцев в горы Халла, к китабам.

-- ...Хорошо, -- не сразу отозвался Муджалед, осмыслил услышанное. -- Я делаю все, что могу, но я всего лишь человек.

-- Что с прибрежными селениями? -- спросил его Острон. -- Все люди добрались сюда?

-- Да, но здесь места не хватает, -- пояснил командир. -- Мы переправляем, кого можем, в Набул на западе, нахуды, чьи корабли раньше ходили туда, говорят, что там поспокойнее, да и город тоже неплохо укреплен еще с давних времен.

-- Набул, -- пробормотал Острон. Набул, вотчина прославленного Одаренного Ансари, который после блистательной победы в Эль Габра единственный из героев вернулся домой и жил еще долгое время на своей родине; город, укрепленный еще в его эпоху, назвали в его честь.

Острон... Эль Масуди хорошо знал Набула, красивого золотоволосого юношу, чье жизнелюбие ничто не было в состоянии угасить.

-- Каким образом одержимые перебрались через Харрод? -- спросил Сунгай, шедший с другой стороны; они поднялись по длинной лестнице и наконец оказались на площади перед Эль Кафом, чей купол блистал на солнце. -- Птицы лишь сообщили мне, что на северном берегу их вдруг стало очень много.

-- Нахуда одного из дау, ходивших в верховьях реки, поддался голосу темного бога, -- угрюмо ответил Муджалед. -- Не знаю, каким образом воля темного бога загнала этих несчастных на корабль, но они переправляются и днем, и ночью, как докладывают мне разведчики. Мы пытались потопить этот джехази, да не сумели, у него слишком мелкая осадка, крупные суда в верховьях не пройдут, а другие маленькие кораблики не в состоянии ничего сделать с противником. К тому же, вот уже вторую неделю с востока дует нухаз, который старожилы называют ветром темного бога.

На крыльце Эль Кафа Острона ждал приятный сюрприз: на мраморных ступенях стоял сам дядя Мансур, хоть и заметно сдавший за то время, что они не виделись, и его темное лицо было суровым, но в глазах Острон заметил радость.

-- Ты еще повзрослел, -- сказал дядя, похлопав племянника по плечу.

Сдержанность их встречи была немного разрушена Сафир, которая налетела на старика и повисла у него на шее со счастливым вскриком. Острон смутился было, потом рассмеялся.

В Эль Кафе уже приготовили для них комнаты; хоть места тут на самом деле было не очень много, все же комнаты оказались поистине роскошные, и Острон опять почувствовал себя до странного нелепо, все никак не в состоянии привыкнуть к своей роли. В любом случае, в комнатах никто долго не остался, сам Острон быстро отыскал Муджаледа, с другими воинами находившегося в главном холле Эль Кафа; на круглом столе была приколота карта города, Муджалед хмурился и расхаживал туда и обратно, пока воины о чем-то негромко переговаривались, склонившись над ней. На подушке чуть поодаль от них Острон обнаружил Сунгая. Смуглое лицо джейфара за последние дни сильно заросло начинавшей курчавиться бородой, делая его значительно старше на вид.

-- О, Острон, -- вскинулся Муджалед, заметив молодого нари. -- Думаю, ты тоже желаешь знать подробней, как обстоят дела в городе.

-- Конечно, -- согласился тот. -- Выстоит ли Ангур, если на вас нападут одержимые... в наше отсутствие?

-- Я делаю все, что могу, для этого, -- серьезно кивнул Косматый. Глядя в его бледное лицо, Острон подумал, что счастлив, что этот человек жив и по-прежнему сражается за Саид. -- Если бы все упиралось только в защиту стен от внешней угрозы, все было бы прекрасно. До тех пор, пока не пересохла Харрод, мы никогда не останемся без продовольствия: дау постоянно ходят на запад, к морю, и до того я велел делать запасы пищи, так что в городе сейчас полные склады. Мастер Али Васиф, кажется, превзошел самого себя, когда строил городские стены; все китабы, живущие в Ангуре, в один голос говорят, что такого не найдешь нигде в Халла. Защищать их не стоит особых усилий, бойницы устроены таким образом, что вражеские стрелы не в состоянии попасть в них, в то же время наши бойцы с легкостью обстреливают врага и поливают кипящей смолой.

-- После того, как один из капитанов перешел на сторону темного бога, -- подал голос Сунгай, -- нет ли риска, что какой-нибудь корабль привезет вам подарочек?

-- В порту всегда несет стражу большое количество воинов, -- отозвался с готовностью Муджалед, обернувшись к джейфару. -- Я позаботился о том, чтобы там всегда находилось хотя бы несколько ветеранов с Эль Хайрана, опытных, они наверняка отличат безумца от обычного человека.

-- Хорошо, -- кивнул Сунгай и снова откинулся в подушки, скрестил пальцы перед своим лицом.

-- Другое беспокоит меня, Острон, -- вновь обратился к нари Муджалед. -- С вашего отъезда в городе было уже много случаев, когда люди... поддавались на зов темного бога и шли убивать. Никто не может угадать, кто станет одержимым, а кто нет. Жители поначалу были в панике, мне стоило огромного труда успокоить их, но и теперь настроения... ты понимаешь.

Острон вздохнул.

-- С нами этот человек, -- сказал он белобрысому командиру. -- Он умеет чуять одержимых, и даже может сказать, кто вот-вот поддастся. Я скажу ему, он пройдет по городу и... предупредит, если что... К тому же, ты ведь знаешь, Муджалед, каким образом темный бог подчиняет себе людей?