Гамбит Хасса (СИ)

- Как тебя зовут? - сопротивляясь самому себе, спросил Роу. Его лицо хищно заострилось, а судороги и болезненные спазмы уже начали изменять и деформировать его тело. Как он ненавидит эти моменты, когда разум уходит, оставляя место низменному голоду и тем изменениям, что происходят внутри.

Всё, то время, что Роу был занят собственным лечением, она сидела на некогда грозном оружии тролля. Даже не пытаясь чем-нибудь помочь воину-наёмнику. И воину ли? Тролля прогнала она, и неважно как. В то время как он, валяясь в траве, прохлаждался.

- Кто я? - задумчиво произнесла незнакомка. - Тара... На время пребывания здесь... Мне понадобится твоя, Роу, помощь.

- Понятия не имею, каким образом ты узнала моё имя, но я не намерен выполнять указания какой-то сссу...

- А вот и зубки... - подметила Тара. - Теперь слушай. Можешь думать, что хочешь и о чём хочешь. Я даже прощаю твоё вульгарное "тыканье". Мне всё равно. НО мои пожелания ТЫ БУДЕШЬ выполнять, как бы тебе этого не хотелось. Или можешь сильно пожалеть.

- А не то шшшто?

- А не то... - из-под капюшона мелькнул хитрый блеск глаз. - А не то - увидишь. Испортить твою недожизнь я могу в любой момент. Да и ещё... При мне постарайся не выражаться. Я, если не заметил, женщина и твои, с позволения, "комплименты" могу расценить не совсем в правильном свете.

В твои обязанности вверяется сопровождение, защита и исполнение моих мелких поручений. Если поторопимся, и наше совместное путешествие не затянется... М-да, кому я всё это рассказываю?

К этому моменту вид наёмника уже не предвещал ничего хорошо. На женщину взирал наполненными кровью глазами не человек, а зверь, готовый наброситься из-за одного неосторожного движения или слова.

Как по волшебству в её руках появился шнур со связанной на другом конце мелкой дичью. Несколько зайцев вяло дёргаются, стараясь освободиться от силков.

- Перекуси. Поправь здоровье.

Роу с недоверием медленно перевёл взгляд с женщины на протянутую тушку зайца. Его задумчивость могла надолго затянуться, если бы не набирающая силу пустота внутри и инстинкт самосохранения. Воин с яростью впился в маленькую тушку клыками, высасывая столь живительную для него кровь. Первый... Второй... Третий... Лишь на пятом ушастом зверке вампир приглушил свой голод и смог осмыслено продолжить разговор.

- Значит, я помогаю тебе добраться до нужного места, и ты меня отпускаешь?

- Да, всё так.

- Почему я?

- А почему бы и нет. Оказался ближе всех.

Абсурдность ситуации не укладывается в его голове. Впервые Роу предложили контракт таким необычным способом и на сомнительных условиях, где он полностью будет зависеть от решения нанимателя. Выполнил свою работу или нет - решит эта женщина...

Роу, ещё пошатываясь и спотыкаясь, сделал несколько шагов вглубь чащи. Ещё чего! Служить какой-то чокнутой колдунье. Ищите другого дурака! Он не намерен проверять, куда его втягивают. Не для этого он пересёк Калдерские горы и живет среди людей.

Как только поляна скрылась за спиной, наёмник позволил себе вздохнуть с облегчением. Внезапная вспышка в глазах ослепила. Закатные лучи обожгли лицо, одарив россыпью волдырей.

- Нет, я не полностью восстановился. Нужно найти укрытие на пару суток или хорошенько подкрепиться.

Когда Роу снова открыл глаза... Он мог бы поклясться, что его челюсть звучно клацнула о землю. Наёмник вышел на ту же самую импровизированную троллем поляну! Взрыхлённая лесная подстилка, поломанные деревья, и в центре всего этого бревно с сидящей на нём Тарой. Роу, поборов удивление, закрыл рот. Развернулся на пятках и пошёл в обратную сторону.

Это надо было так приложиться головой!

Ветка разросшегося кустарника неприятно хлестнула по лицу. Проморгавшийся, Роу сделал шаг... Единственное, что поменялось в картине на поляне - это поза Тары. Подложив ладонь под подбородок, она всё так же с ехидством рассматривает удивлённого вампира.

Наёмник со злостью сплюнул, шипя под утренними лучами, пересёк открытое пространство и скрылся за деревьями с другой стороны.

- Тьма. Заблудиться в трёх соснах.

Когда он в третий раз вышел на проклятую поляну, то колдунья сидела с печальным видом и смотрела себе под ноги.

- Продолжим играть с пространственной магией или же выслушаешь меня?

- Не о чем говорить. Я отказываюсь работать на таких условиях.

- Желаешь провести вечность на этой поляне? - Роу скривился. По всему выходит, ему никак не отвертеться от заказа колдуньи. - Нет?! Если это всё, тогда идём. Я на тебя потратила расточительно много времени.

***

Обычная таверна небольшой деревушки всегда забита народом и не обязательно местным. Торговцы, наёмники или обычные путники никогда не откажут себе в отдыхе не под открытым небом и холодной земле под боком, а в тёплой комнате после сытного перекуса.

И в этот раз зал почти полностью забит посетителями. В воздухе витают запахи жареного мяса, ягодных пирогов и дешёвого пива. Вдоль стен и под потолком, отдавая слабый свет, горят маленькие лампы. Но отчего-то не слышен весёлый гомон и перестук кружек. Гости, разделившись на две компании, буравят друг друга злобными взглядами. Их мрачное настроение словно передалось работникам заведения. Служки, разнося редкие заказы, боятся произвести лишний шум, и безликими призраками маячат между столами.

- И зачем мы здесь? - поинтересовалась Тара.

- Скоро рассвет... И тебе... Разве не хочется отдохнуть?

- Хм. Молодец. Хорошая идея, тогда оплати два спальных места.

- Я тебе кто? Иринийский халиф?!

- И ужин, - донеслось вдогонку.

- Тьма! Вот же... Стерва, - сквозь зубы пробубнил Роу, направляясь к трактирщику. В его карманах и найдётся-то один серебряный, его хватит и на хорошую комнату и на ужин, и кое-что останется на завтрак, но тратить последние деньги на эту... Быстрый взгляд назад поймал довольную улыбку Тары, а произнесённые одними губами слова "Я всё слышу" натолкнули на заманчивую мысль...

В ожидании, когда Роу выполнит поручение, Тара присела на одно из немногих пустующих мест в центре зала.

- Ничего не скажешь, уютная атмосфера. Уважаемые, не будете ли вы так любезны рассказать о причине такого безудержного веселья?

Шесть мужчин за чьим столом оказалась женщина, мельком оценили её наряд и уткнулись в свои кружки. Когда с десяток неизвестных лиц насквозь прожигают твою спину взглядом, начинаешь понимать что разговор о погоде или местных новостях как один сосед увёл корову у другого - не более чем бесполезный трёп.

- В округе деревни отчего-то пустеют, - неохотно откликнулся сидящий напротив человек в кожанке обшитой маленькими железными пластинками. На его бородатом лице вместо хмельного задора читается искреннее беспокойство, а взгляд то и дело скользит по залу и посетителям, подмечая каждое оружие, будь то копьё, лук или спрятанный под одеждой нож. - Местные жители грешат на приезжих наёмников и торговцев. Те тоже в долгу не остаются, и обвиняют крестьян в ловушках и засадах на лесных дорогах и тропах.

- И только-то?..

- Три деревни полностью обезлюдело. И только-то, - ещё больше посерел солдат.

- И никто не знает что происходит?

- Может знают, да боятся признаться, а может - и нет. Как тут разобраться? С тех пор как всё это началось не нашли ни одного свидетеля. Все более-менее ценные вещи, что могли бы приоткрыть тайну, под шумок растаскивают мародёры или нечистые на руку торговцы.

- Так может разбойники шалят?

- Может и разбойники. Только мне кажется это кто-то более опасный... Ну, не прячут они тела, в самом деле! И даже самые умелые следопыты не могут скрыть столько следов, сколько должны остаться от целой деревни!

- И кто же? - разговор о необъяснимых исчезновениях целых деревень полностью захватил Тару. Она не заметила, как перешла на притворный шёпот и подалась ближе к собеседнику, позволяя ему вдохнуть одурманивающий запах шалфея и жасмина.