Гамбит Хасса (СИ)

Немного отдохнув, Саргос кряхтя, опираясь на стену, встал. Кто бы мог подумать, что он так обессилит от одной серьёзной схватки... Кое-как пошатываясь добрался до постамента. Плед с тихим шелестом упал на пол. Дрожащие испачканные кровью руки открыли не запертую крышку... А внутри... Внутри всё заполнено золой и горячими углями. Вот почему сундук такой тёплый. Ну и выдумщик оказался герцог. В самом защищённом месте, поставить это?! Кажется, Саргос себя называл безумным? Всё постигается в сравнении...

Рука сама собой легла на одну из головешек.

- Что?! Биение? Биение сердца?! - Саргос внимательней пригляделся.

- Всевышние Боги, откуда оно здесь?..

По непонятному для себя наитию, он зарыл находку поглубже в золу. Сберегая остатки тепла, подбросил из камина пару тлеющих головешек. Плотно закрыл железный ящик и плед. Обязательно тёплый плед...

Вот так сокровище приберегли для него. Продлись противостояние ещё два-три года и молодого барона не спасли бы ни его влияние в ночных гильдиях, ни те деньги, что он сохранил от казны старого баронства и захваченных трофеев. Что они для одного из самых опасных существ Эрлиана - ненужная пыль.

- Не таким и безумным ты был, - пробормотал Саргос, глядя на мёртвое тело герцога. - Где же ты его достал?.. Промедли я. И всё...

На плечи навалилась тяжесть. Сдавило грудь. В голове зашумело.

- Воздух... Нужен свежий воздух...

Прежде чем заговорщики поняли что происходит, Саргос и его люди успели убрать одного короля и трёх баронов. Королевская охота закончилась крайне трагично для короля Ульриха. Из всех предателей, пожалуй, только его имя и можно вспомнить. Единственный, кто раскаялся перед смертью, возможно даже искренне. Имена других для Саргоса были ниточкой для удара... Уговорить любовницу добавить яд в вино - было, пожалуй, самым простым. Несчастный случай, конь споткнулся, у третьего. В череде дуэлей-подстав умер ещё один враг. А дальше началась выматывающая война с восстаниями крестьян, ударами в спину, предательством, с болью и кровью. Порой приходилось привлекать наёмных убийц. И те, зная положение дел, заламывали баснословные гонорары за сою работу, но чего ворчать, работу они выполняли.

Сколько раз за эти девять лет он ходил по острию. Костлявая, наверно вся извелась в ожидании. Пусть подождёт ещё... Он пережил более десятка покушений, включая ту, в которой погибли родные. Сколько раз ему приходилось прорываться с боем из ловушек, устроенных неприятелями. А о том, что сам Саргос неоднократно лично возглавлял, как тайные операции, так и набеги на крепости и не сосчитать. Но как бывает на войне - потери нёс и барон. Верные соратники один за другим покидали этот мир и из всех, кто дрался рядом с самого начала осталось... Лица родных и всех, кто остался верен клятве и долгу на миг замерли перед его глазами.

- Ступайте. Моя клятва исполнена...

Ступая среди убитых солдат герцога, барон заметил, кем-то сорванное и втоптанное в грязь знамя бывшего правителя - большое прямоугольное полотнище синего цвета с головой совы и двумя скрещёнными мечами. Короткая вышитая полукругом золотыми нитями надпись сейчас как нельзя лучше подходит "Право - есть закон".

Саргос поднял глаза к небу. Начавшийся дождь вновь барабанит. По лицу текут маленькие ручейки, смывая грязь его прошлого. Месть свершилась, но внутри осталась пустота. Крепость взята, герцог убит, но внутри царит какая-то пустота. Он взял эту проклятую богами крепость, присоединил земли двух герцогств, трёх королевств и нескольких мелких баронств!!! Вдох. Воздух пропитан смрадом палёного мяса, кровью и страхом... Но почему же так паршиво внутри?.. Вяло сам себе кивнул. Домой? Да. Теперь можно и домой. Пройдёт немало времени, прежде чем его признают законным хозяином земель, а пока этого не произошло...

- Заканчивайте здесь. Завтра возвращаемся в Фэронхарт!

7. Роу клинок Тьмы

Он - наёмник, что бежит от своего прошлого и самого себя. Она любит проверять на прочность чужие нервы, и ей тоже есть что скрывать. Их встречу не смог бы предсказать и самый умелый пророк. И если, действуя сообща, они не поубивают друг друга раньше, чем достигнут цели... о том, что получится из их союза - не знают и сами боги...

Рассветные лучи едва коснулись крыши небольшого постоялого двора, когда в его дверях появился воин-наёмник. Всю ночь, подгоняемый дикими зверями, он шёл по ночному тракту. Ещё немного и извечный враг настиг бы его, но как вовремя попался этот трактир, где можно отдохнуть и перевести дух. Но не успел перешагнуть порог, как приковал к себе взгляд ещё сонного хозяина заведения и грузного мужика - местного вышибалы. Единственных живых людей в трактирном зале. Мало кому хочется вставать в такую рань, в какую явился наёмник.

Без дорожных вещей, в тёмно-коричневой кожаной куртке и порядком поистёртой временем и дорогой одежде. На поясе болтаются ножны двух коротких с узким лезвием клинков. Это и за оружие принять смешно! Против всадника или того же мечника - кинжалы, что игрушки, а выйди с ними на бой против обычного копьеносца... По всему выходит - наёмник из недавно разбитого отряда. То-то от него несёт кровью и замогильным холодом, и едва ли у ратного неудачника найдутся деньги на еду и кров, и если уж он не смог уберечь своё оружие, наверняка будет попрошайничать - сделал закономерный вывод трактирщик.

По условному знаку вышибала, тяжело переваливаясь и потрясая мешочком набитым песком, двинулся в сторону незадачливого посетителя. Нечего постояльцам видеть это отрепье. Хорошая трёпка хоть как-то повеселит мужика, а нищего надолго отучит являться в такие заведения без должных аргументов.

Хмурый взгляд хозяина гостиницы потеплел, а вышибала поменял решение, усевшись на табурете рядом со стойкой, словно сюда и направлялся с самого начала, когда в руке наёмника мелькнула простая медная монета. Не велико богатство, но на кружку пива или самые плохонькие апартаменты вполне сгодиться.

В очередной раз наёмник осознал, как мало надо, чтобы изменить о себе мнение. Перебросившись короткими фразами и оставив залог человеку за стойкой, он поднялся в снятую комнату.

Маленькая каморка, куда едва поместилась лежанка, больше похожа на кладовку с низким потолком. Но предусмотренный на двери засов, чтобы никто не мог потревожить постояльца или присвоить его вещи, говорит об обратном.

- Не хватает только мелких кровососов.

Не снимая оружия, наёмник устроился на тонком матрасе набитом старой соломой. Мельком взглянул на медленно ползущую по стене полоску света, пробивающуюся сквозь крохотное слюдяное оконце. Из-за ночного перехода сводит ноги. Руки не слушаются и дрожат, как у старого пьяницы. И какое же это блаженство, наконец, дать отдых усталым мышцам. Веки сами собой сомкнулись...

Топот тяжёлых шагов и голоса в коридоре выдернули из липких объятий сна.

- Люди, будьте вы прокляты. Почему вы не даёте мне просто отдохнуть?

Прерванный для уставшего разума сон обернулся зудящей мигренью.

- Думай о погоде. Думай о погоде, - забубнил он, в попытке отвлечься от разыгравшейся головной боли.

Всё чаще леса и равнины устилаются белой пеленой туманов, а высоко в небе гремят барабаны. Скоро начнутся дожди. Они надолго запрут всех наёмников по норам и тавернам, заставляя тратить заработанные деньги на выпивку, женщин и такие же захудалые комнаты. Тогда придётся ещё больше урезать и без того скудные расходы, и царящая в голове и желудке пустота обернётся в жуткий, ничем неутолимый голод. Увы и ах, уже сейчас к концу подходят с трудом добытые сбережения - последние контракты не оправдали себя, а бесчисленные поиски привели только к новым потерям. Каждый раз, прибиваясь к очередной команде солдат удачи, ему приходится доказывать, на что он способен. В позапрошлый раз ему едва ли не в одиночку пришлось расправиться с бандой головорезов, засевших в башне. В прошлый, ещё хуже - несколько декад он прыгал по лесам в поисках стаи диких псов... и всё ради проверки способностей и мастерства!