Гамбит Хасса (СИ)

Сквозь дрёму до сознания пробился на удивление чёткий шелест листьев. Он никогда не жаловался на слух, из-за чего командиры частенько ставили его в ночной дозор и охранение. Память преподнесла неприятный подарок в виде воспоминания о прошлой жизни. Что было - то прошло. Сейчас он не зелёный новичок. Солома под ним бесследно исчезла, а защекотавшая щёку травинка с ни с чем несравнимым запахом леса только подтвердили - оплаченная каморка только что осталась без постояльца.

Не выдавая, что проснулся, он чуть приоткрыл глаза и, насколько смог, осмотрелся. Сквозь кроны и толстые ветви деревьев пробиваются ночные лучи Селены. Мрачные тени, словно играя, то закрывают его лицо, то испуганно отдаляются. Что более интересно нет звуков ни насекомых - сверчков или цикад, ни хлопанье крыльев птиц, ни дикого зверя.

Несколько суток наёмник ничего не ел и не пил, значит, трактирщика и его помощника можно не подозревать. Голод не вошёл в полную силу - не галлюцинации.

Одно странно, если его похитили, что само по себе смешно, то почему не отобрали оружие и не связали?

Порыв ветра принёс не замеченный ранее чужой запах. Женщина?! Резкий перекат. Рука на рефлексах выхватила из ножен один из клинков. Прыжок.

Незнакомка прижалась спиной к дереву. Острая сталь у горла готова прервать жизнь, но в её глазах нет страха. Только ехидная улыбка, от которой хочется свернуть шею и убраться подальше. Или... быть может, стоит утолить свой голод? Он так давно живёт среди людей, а вена на этой шее так заманчиво пульсирует...

- Осторожно. Не поцарапай, Роу, - произнесла женщина бархатным, ровным, без ноток страха голосом. Будто между ними нет опасного оружия, и не её поставили в безвыходное положение.

Этот тон... названому Роу наёмнику не понравился - слишком много самоуверенности и чувства собственной неуязвимости. С малых лет ему вбивали в голову: если враг ведёт себя нагло, без должного уважения - убивая его, не сожалей! Но сейчас что-то не даёт выполнить один из первых приказов молодости. Любопытство? Может быть.

- Кто ты?

В ответ всё та же не сходящая улыбка.

- Как я здесь оказался? - ничего не понимающий Роу угрожающе чуть нажал на кинжал, но оружие предательски не шелохнулось, словно наткнулось на стену из камня.

- На данный момент всё это не должно тебя интересовать, - тем же тоном ответила женщина. - Более важно - ты не побоялся пойти в атаку, не зная противника.

- Я не связан. А против магии... у меня шансов всё равно немного. Если не убили сразу, значит, я зачем-то нужен. Так почему?..

- Почему, что? Почему я не отвечаю? Или почему не можешь перерезать мне горло, как делаешь это много лет подряд? Может, почему ты должен меня защищать? - издевательски прошептала она. - На какой из вопросов мне ответить для начала?

- Что?!! С какой стати я...? - только от мысли, что должен кого-то защищать, Роу изменился в лице. Сто лет, как он не брал подобных контрактов, и ещё столько же не брать!

- Оу, как тебя перекосило.

От её переливающегося смеха появилась дрожь в ногах. Дрожь?!!

Роу на мгновение задумался. Не воздействуют ли на него магией?! Это очень неприятно и опасно, когда кто-то копается в твоей голове и мыслях. Но без подготовки и для одного мага это достаточно сложно притворить в жизнь. Возможно, он не заметил других подельников этой стервы. Если это так... шанс попасться под влияние мага или магов остаётся, и ему стоит быть начеку.

Наёмник, не убирая клинка, отступил на шаг и внимательно осмотрел незнакомку. С некоторых пор, для второй жизни его ночное зрение ни чуть не уступает обычному.

В свете Селены перед ним предстала невысокая женщина, одетая в тёмно-серое платье с пышной шерстяной юбкой. Накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, из-под которого видно половину лица, пряди иссиня-чёрных волос и не сходящую с губ незнакомки, начинающую дико раздражать, улыбку.

- А защищать, например, от него.

Движение за спиной привлекло её внимание. Роу и успел-то повернуть голову, когда что-то с огромной силой ударило. Противно хрустнула шея. Раскаленным железом вспыхнула боль в спине и рёбрах. Во рту появился солоноватый металлический привкус. Не сказать, что наёмничество - скучная и безопасная работа. Будучи в наскоро собранных отрядах Роу не раз и не два бывал в жарких битвах, волей богов и своим мастерством избегая смертельных ран, но сейчас... Ломая собой лесную поросль, он пролетел несколько метров.

Ревя и размахивая дубиной, напоминающее ствол дуба, пятиметровый монстр шагнул к женщине.

- Фуу, дружок, тебе не мешает чаще чистить зубы.

Она сделала шаг в сторону. Импровизированная дубина на несколько локтей вошла в землю в то месте, где секунду назад стояла женщина. Шаг влево, вправо. Лесное чудище нанесло серию ударов, от которых не составило труда увернуться. Разворот и новый нырок. Словно играя в смертельно опасные салочки, она закружилась в подобии танца. Плавные переходы и грациозные движения даже ввели в некий ступор лесного гиганта. Поворот. Шаг назад. Пропустить мимо "пинок" и поворот с уходом в сторону. Треск ломающихся деревьев, летящие в разные стороны литья и щепки. Всего за пару минут в лесу появилась новая поляна.

Уязвлённый своими промахами монстр вновь огласил округу громогласным рёвом и метнул дубину в юркую добычу. Бревно, увязнув в воздушной патоке, медленно пролетело над её головой. Затоптанные кусты и выломанные с корнем деревья остались позади чудища и стали апогеем смертельных игр, когда он попытался поймать женщину в широко расставленные лапы. Полы плаща большими чёрными крыльями взметнулись вверх и...

Болезненный пинок под рёбра вернул Роу в сознание.

- Поднимайся. Хватит спать.

Заскрипев зубами, наёмник открыл глаза и медленно перекатился на бок. Боль взорвала мозг, а в глазах поплыли тёмные круги с красными мошками. Правая рука не слушается. Из распоротой кожи предплечья торчит осколок кости. Преодолевая пульсирующую боль, Роу с трудом достал из внутреннего кармана куртки флягу. Зубами бережно, насколько это возможно в его состоянии, избавился от пробки. Теперь главное не растерять ни капли! Живительного напитка мало - всего на два-три глотка. И на вкус "лекарство" уже начало портиться, но от одной мысли, что оно есть - уже легче. Жидкость проскочила в желудок, вспыхнув настоящим пожаром. Пару секунд и обжигающее тепло расплылось по организму. Все порезы, переломы, места разрывов и вывихов болезненно зачесались, словно под кожу насыпали песка.

- Где тролль?

- Ушёл, - пожала плечами незнакомка.

Ушёл?! Тролль ушёл? Она лжёт! Тролли не терпят рядом с собой никого и ничего. Любое живое существо, зверь, человек или кто другой - будет растерзан, растоптан и съеден. В отличие от своего собрата горного тролля, лесной - куда миниатюрнее и его земляная тёмно-бурая шкура не такая прочная, как камень. Однако характер твари от вида к виду не меняется. А она... Какая же она спокойная. Не знает, как ей повезло - остаться в живых после встречи с лесным монстром. И как он при своих размерах не заметно подошёл? Эти существа, даже когда спят, производят столько шума, что не услышать их может разве что глухой.

Заставляя себя о необходимости, Роу с хрустом вправил кость... Волна боли вновь прокатилась от локтя, через плечо и шею и с силой молотобойца ударила в голову. Второй раз за ночь Роу едва не отключился. Прошла долгая минута, после которой о ранах уже ничего не напоминало, разве что разорванный рукав, но это дело десятое.

Порез на руке, откуда торчала кость, оставил едва заметную красную полосу. Пальцы медленно, едва подрагивая, сжались в кулак. Мышцы и сухожилия восстановились. Рёбра целы - они, как и рука исцелились. Тянущее чувство в желудке напомнило о разгорающемся голоде. Всё верно. "Лекарство" во фляжке только запустило регенерацию, но теперь её поддержанием нужно озаботиться в первую очередь.

Наконец наёмник вспомнил - на поляне он не один. Сколько раз он обещал себе, что не будет нападать на людей и других разумных, что он не выдаст себя охотой, но... Сейчас идея утолить голод этой женщиной уже не звучит дико.