Гамбит Хасса (СИ)

- С чего бы мне это делать?! - пожала плечами жрица. - И... когда придёшь в норму, можешь одеться. Ты меня не впечатлил.

***

Человек в балахоне и ножом в руке, размеренно переходя от одного человека к другому, приносит жертву в центре гигантского глифа. Приторно-сладкий запах от творимого им, кажется, пропитал весь воздух. В разные стороны на старательно очищенной от сорной травы земле по спирали отходят десятки более мелких символов. Все магические знаки буквально горят от переполняющей их силы. Даже парящим в ночном небе стервятникам, чьими глазами Роу и Тара следят за происходящим, в оттенках серого хорошо видно это за сияние. В ровном магическом свете видно и всех тех, кто находится рядом: прямо на земле вповалку лежат люди в крестьянской одежде, а вокруг них и всего действия цепью стоят вооружённые люди в таких же балахонах что и первый.

"Жрец" вскинул руки и что-то прокричал в небо, по его знаку в центр магического круга потащили следующую партию крестьян.

- Тьма... Они приносят жертву Тьме!

- Вижу, - кусая губы, ответила Тара. Показалось или в её голосе скользнула тень тревоги? - И жертвоприношения очень обильны. Но, как и многие, они упустили несколько главных основополагающих смыслов этого действия. Пытаются ухватить за хвост чёрную кошку в тёмной и главное - пустой комнате.

- Не думал, что это может быть плохо.

- Рада, что ты не разучился хоть иногда пользоваться такой маловажной для тебя частью как голова, - язвительно ответила Тара. - Жертвоприношение, грубо говоря, - это выказывание уважения и задабривание бога. Раньше, чем больше была жертва - тем больше приносящий её выражал уважения, веры и верности своему божеству. Увы, как не хватает того времени, - горестно вздохнула Тара. - От того, что они делают - мало проку. Лишь молодые и неопытные или очень глупые боги могут черпать силу из подобного. А эти... не знают и не понимают, что из полноводной реки веры бог почерпнёт лишь ту часть, что сам сможет принять. В этом смысле между светлыми, тёмными или иными схожими по природе сущностями разницы нет.

- То есть им ответят.

- Кто знает, - задумалась жрица. - Лучшим решением будет - прекратить весь этот балаган.

- Зачем? Если они хотят получить ответы.

- И привлекают к себе излишнее внимание. Ещё немного и в этих лесах будет больше солдат и наёмников чем дикого зверья. К тому же, если к ним заявится кто-нибудь другой кого они не ждут - количество наших проблем только возрастёт.

- Существует не так много посвящённых храмов. Не удивительно, что они используют такой способ.

- Храмы, алтари и так называемые святые места - всё это не более чем материальные точки для концентрирования божественной силы. Тьма из триумвирата Старших Богов, и для неё вся эта бутафория и костыли - ненужная шелуха. Убери их и что получится? Разве Тьма исчезнет или веры в неё станет меньше?.. Если это всё что ты хотел узнать, тогда что можешь сказать о балахонах?

Задумавшись, Роу пару минут рассматривал всех, кто был в досягаемости взора птиц.

- Постов охраны или чего-то похожего я не наблюдаю. Они либо не знают что это такое, либо слишком самоуверенны в себе и... Они вампиры! Девятнадцать вампиров!!!

- Молодец. Со счётом у тебя всё в порядке, - ядовито заметила Тара. - Конкретно по ним, что скажешь?

- Тот "крикливый жрец"... Если не ошибаюсь это Алукард - один из бывших советников Князя. О нём ничего не скажу, в бою не видел. Хлыщ, который крутит в руке трость - Данаг. Посол и дипломат, как воин слаб, поэтому часто пользуется уловками и ухищрениями. Так же он неплохо знаком с магией отвода глаз. Мечник Альгул среди старших славится силой, но туп, как пробка. Близнецы Брукса и Баянг перед перекусом любят поиграть с кормом, но очень трусливы и никогда не выступят против сильного противника. Остальные - птенцы, особой опасности поодиночке не представляют.

- Очень исчерпывающая информация. Я плохо знакома с вашей иерархией. Ты говорил, что едва не стал деградантом.

И хорошо. Было бы очень странно, если жрица пусть и богини Тьмы, но абсолютно чуждая традициям, законам и правилам носферату, знает так много.

- Деграданты или выродки - низшая ступень в нашей иерархии. Это те, кто не смог полноценно переродиться, - с неохотой признался Роу. - Из особенностей - звериный ничем неутолимый голод по крови и плоти. Переродившиеся в них на людей уже не похожи как и на вампиров.

- Н-да, Роу, умеешь выделиться, - Тара сняла с его плеча ладонь и тем самым развеяла заклинание чужого зрения. - Ну что ж время поджимает, их надо остановить.

- Я не пойду против сородичей. И при всём желании мне и с половиной не справиться. С двойником я ещё могу отвлечь десяток птенцов, но другие.

- А против невооружённой и беззащитной женщины...

- Беззащитной ли?!

- Сейчас расплачусь. Мне тебя пожалеть? Роу, запомни раз и навсегда. Никогда. Ни перед кем. Не становись. На колени. Тьма благоволит сильным...

- И наглым, - снова перебил Роу и, опережая вопрос, продолжил. - А как мне ещё объяснить поведение некой женщины.

- Хорошо, - хлопнула она в ладоши. - Раз ничего менять не будем, мне лучше убраться отсюда подальше. Потому что, когда явится моя Госпожа... Что-то мне подсказывает, она будет не в самом хорошем расположении духа.

- Откуда тебе знать что вообще что-то произойдёт... Ах да, конечно, совсем вылетело из моей никудышной головы. Ты её жрица.

- Роу, нет в тебе веры ни в себя, ни в других, ни даже во Тьму. Бесхребетный слизняк. Для чего же ты живёшь? Чтобы испытывать моё терпение своим нытьём? - разозлилась Тара. - Найди какую-нибудь канаву и живи в ней до скончания времён. Потому как что-то лучшего тебе не надо.

Если упал - встань. Допустил ошибку - исправь её, и не повторяй. А дал обещание - умри, но выполни! Иначе все твои поиски были и будут лишними тратами времени и сил.

- Не ты ли сказала, что заказчик мёртв.

- Он... Хм... Да. Не отрицаю, - её злость на охранника испарилась, уступив место растерянности. - Но ты хоть раз задумывался ради чего вся затея, нет? Я так и поняла. Если сможешь доказать что достоин, то так и быть. Я дам тебе шанс и помогу собрать всю мозаику воедино. Тьма не откажет в небольшой просьбе.

- С чего бы ей помогать одной из многих?

- Мне. Она ответит...

- Богиня Тьма ответь на зов своих детей! Приди!!! - снова прокричал Алукард в звёздное небо.

Минул сезон как он и вампиры его рода опустошают местные деревни. Сезон как они совершают этот высший обряд призыва! Но богиня не отвечает и, если она не ответит и сейчас... Кровь будет литься рекой, пока его не услышат! Взмах руки и птенцы потянулась за очередной партией жертвенного скота. Сияющий кровавой магией глиф и печати, зовущие божественную сущность, до краёв наполнены силой. Сердца низших бьются в одном ритме и желании, чтобы...

- Кхм... Прошу прощения, если я кого-то отвлекаю. Но не будете ли так любезны рассказать. Что вы тут делаете?

В свете Селены и повисшей в воздухе долгой паузы перед вампирами предстала невысокая женщина, одетая в тёмно-серое платье с пышной шерстяной юбкой. Накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, из-под которого видно половину лица, пряди иссиня-чёрных волос и дико раздражающую улыбку.

Без намёка на страх Тара медленно прошла мимо ничего непонимающих птенцов. Пересекла видимую только магам границу и остановилась в паре шагов от главного глифа. Её внимание привлекла странное, покалывающее чувство. Жрица приблизила правую руку к лицу. Между пальцами переливаются тёмно-алым светом сонм мельчайших искорок. Нежно ласкаясь и перетекая на ладонь, они словно единое живое пламя наполняют её силой. Налюбовавшись их игрой, Тара вытянула руку в сторону, указав на одного из вампиров стоящих на границе ритуальной печати. Мгновение и магия прочертила в воздухе тёмно-алую нить. Брукса, в которого угодила магическая стрела, подхваченный братом, с трудом удержался на ногах.