Книжная лавка (СИ)

Дверь открылась. Мы делаем шаг вперед… Моряки, выпивка, чей-то хохот и старая, побитая жизнью гитара, на которой бренчат не менее старую мелодию. Желтоватый свет, грязная мебель, очередной тост из середины зала. Девки-распутницы; блестящие, видавшие виды мачете с истертыми рукоятями; просоленные лица и драные рубахи, серьги в ушах, диковинные линии татуировок. На нас обрушилась портовая романтика, как она есть — только вот уж очень она… на любителя.

— Ложись! — гаркнул Эрик, дергая меня вниз и падая следом.

Поверх наших голов просвистел и вонзился в закрывшуюся за нами дверь чей-то сомнительного вида кортик.

— Ты знаешь, дорогой мой товарищ-экскурсовод, пока я не получил истинного наслаждения и не чувствую себя счастливым, как ты обещал, — заметил я, лежа наполовину под монахом и лицом в пол.

Тот хохотнул и помог мне подняться…

— Ложи-и-ись!

Это точно так же, как секунд пять назад — Эрик, рявкнул бармен. И мы даже дернулись обратно в сторону пола, но не успели. И вот так просто, в лоб да с расстояния нескольких шагов, со всей своей немалой дури на нас обрушилась «темная буря», сжатая в фаербол. Врезалась на полной скорости, на мгновение ослепив и оглушив, отбросив назад к двери и давешнему кинжалу.

Я ничего не видел и не слышал. В голову ударила одна мысль: «Доигрался!». Доигрался, Габриель!..

А Эрик орал.

И когда мгновение… потом другое… и, кажется, еще одно, прошли — а я все еще не разлетелся кровавыми ошметками на стены и потолок, а Эрик все еще орал, а кто-то за непроницаемой завесой темноты (в моих глазах?.. вокруг нас?..) разразился ругательствами, забегал и засуетился. И я оказался, видимо, еще жив.

Прооравшись, эмоциональный некто поднял меня с пола, положил куда-то и продолжил орать чуть в стороне. Я начал узнавать голос — очень уж он походил на бармена. А когда вернулось и зрение, я с удивлением обнаружил, что лежу на сдвинутых столах, со мной рядом выглядящий отвратно Эрик.

— Сам-то ничуть не лучше, — весело хмыкнул монах. — А что это вы тут все собрались, парни? Нехорошо как-то смотрите…

И правда. Вокруг нас — изумленные любопытные морды. На заднем фоне ругались несколько раненых. Кое-где проглядывали уже физиономии и лица, и мантии или добротные плащи, и золотые и серебряные нашивки в виде звезд на воротниках и манжетах… Так, подождите-ка!

«Парни» начали переглядываться, кто-то нервно захихикал, кто-то с характерным звуком откупорил бутылку вина. Потом самый, видимо, терпеливый из них сочувственно покачал головой и прокашлялся, прочищая горло.

— Кхм… Вы живы, вот мы и решили убедиться, точно ли диагноз поставлен…

— Диагноз? — мои брови взлетели вверх, и я сам подорвался, принимая сидячее положение на трактирных столах. Решительно хотелось домой. (Вот только дома у меня нет.)

— Он самый. Понимаешь, везунчик, когда в человека случайно бьет боевой «бурей» на близком расстоянии, почти в упор, обычно не у кого бывает спрашивать «как дела?». Остается диагноз ставить. Даже некоторых наших зацепило. М?

— «Бурей»??!!

Маг — а это оказался именно маг — был непоколебим.

— Бурей. Темной. Боевой.

Пока я переваривал информацию с открытым ртом, Эрик, так и оставшийся лежать и изучать потолок, потянул меня за рукав.

— Габриель, Габриель… А о чем, собственно, речь? Что тут вообще устроили эти люди? Зачем сразу на стол?..

Мой терпеливый справочник истерично захихикал в кулак, а помочь мне — вот гад! — не пожелал. Пришлось отдуваться самому.

Я рассказал монаху по порядку все, что произошло с нами только что, по ходу поясняя некоторые вещи, стараясь убедиться, что он понял, прежде чем продолжать. И я почти закончил, как через шаткие перила лесенки, ведущей на второй этаж, перегнулся знакомый мне тип.

— Что тут… Черт побери! Кто взорвал таверну?! — наш знакомый маг выглядел восторженным, пока это кричал, и это начинало напрягать. — Неужели эти двое, служащие богам?! — тем временем притворно изумлялся он, рассматривая зал.

— Добрый вечер, господин маг, — я кисло улыбнулся, — мы рады этой счастливой, пусть и такой неожиданной встрече! Как поживаете?..

Пока я молол всякий вздор, маг живенько, но без спешки помог нам подняться, отряхнуться, и пригласить пройти за ним на балкон этажом выше — и все это, еще и реагируя на мою болтовню, тогда как я сам понятия не имею, о чем там трещу уже пол лучины.

А оказавшись на достаточном расстоянии от буйной пирушки, маг набросился на нас:

— Как вы это сделали?! Кто вам помогает? Кто-то из Совета? Или из Демиана? А?

Мы стояли перед ним, тупо тараща на него глаза. Вот что за логика?.. Ни слова не объяснил, сам напал с вопросами, кричит тут, руками машет. Хотя вроде сам намекнул, куда прийти. А на вид вроде здоровый человек…

Эрик недоуменно почесал маковку и поднял руку, как на детских занятиях, показывая, что не против ответить. Маг впился в него жадным, прямо-таки обгладывающим взглядом.

— Мы пришли поговорить и, мм, прояснить кое-что. А тут кинжал, эта «темная буря»… Неподобающая встреча служителей всех богов. Будьте добры, объяснитесь — а мы расскажем, что знаем.

Господин маг вылупился на нас так, словно мы только что пожирали грудных младенцев. Живьем.

— Так вы ничего не знаете?! Ничего?!

— Справедливости ради стоит отметить, что что-то все-таки знаем… — начал было я.

Маг отмахнулся.

— Темная буря! Она гарантированно убивает с расстояния в десяток шагов, а вы отделались легким шоком, да твой друг превратился в дурачка!

— Он всегда такой.

— Тем более! Я вообще не понимаю, как это возможно, если вы понятия не имеете о таких вещах! На вас не накладывали проклятия, случайно?..

О, к чему он о проклятиях заговорил? Имеет ввиду, что если бы нас медленно убивала бы какая-то колдовская муть, то она не пустила бы нас на фарш мгновенно? Хм, интересно… Но дело не в этом.

Я залез в карман внутри плаща и, пошарив там под напряженным взглядами двух пар глаз, вытащил небольшой перламутровый шарик, приятно блестящий в тусклом свете. Что-то мне подсказывало, что Лу тогда покривил душой, объявив эксперимент провалившимся, а эту жемчужинку — все-таки бесполезной безделушкой.

Маг ахнул, и по его бурному узнаванию я понял, что был прав.

— Где ты ее взял, книжник?! Ты вообще знаешь, что это такое?

Я пожал плечами.

— Получил в подарок от друга. И, кажется, это только что спасло нам жизнь.

— Знаешь, — он помолчал, — у тебя поистине бесценные друзья.

И вот тут-то маг нам и рассказал то, чего я так и не добился от «бесценного» Лу. Жемчужина оказалась артефактом боевой магии, каким-то очень древним и редким. Специфика его заключается в том, что он не защищает от магического воздействия и не отводит опасность, но в случае смертельной угрозы от колдовства отражает удар и бьет по всем вокруг. Завсегдатаем таверны повезло и не повезло одновременно: маги, выбравшие ее своим фортом, спасли их жизни — видимо, исключительно из чувства стиля — но вот отвлекаться на порушенные интерьеры и какие-то там раны да перевернутые бочки рома в их планы не входило.

Мы сочувственно и не без доли ехидства повздыхали над бедными-несчастными моряками и перешли наконец к делу. Наш знакомый велел принести подогретого вина и отослал девчонку-разносчицу (ох, где-то я ее уже видел!) — разговор обещал быть конфиденциальным. В кувшин капнули три капли эликсира правды (он точно действует, и действует честно, я-то знаю).

— Ну что ж, служители великих богов, — маг сделал глоток и посмотрел на нас, и взгляд его был серьезен, — я хочу договориться о том, чтобы не начинать войну.

Где-то внизу, в общем зале, громыхнуло, и раздался взрыв хохота и одобрительных криков. Маг тактично дождался, пока это прекратится, повел бровью и продолжил:

— Судя по всему, у вас есть проблемы. Я не имею ввиду весь Орден, нет — только конкретно вас. Будь у меня все нормально, я не стал бы в отсутствие настоятеля потрошить наследие чернокнижников посередине храма, а? И друзья бы не делали мне такие подарки, а мне не понадобилось бы отыскивать пристанище врага и заявляться туда для переговоров.