Книжная лавка (СИ)

Я восхищенно вздохнул, рассматривая руническую вязь ни много ни мало как с трепетным благоговением. Интересно, чем их нанесли на книгу — не иначе как колдовством…

- Эй, парень, они бледнеют!

И правда — бледнели. Опомнившись, я принялся запоминать каждую черточку, в слабой надежде восстановить их по памяти и — вдруг!.. — понять хоть что-нибудь. Потом я протянул руку и тронул линию пальцем, сам не знаю, зачем.

И тогда произошло странное, то, что никак не должно было произойти, и этим в точности выполняло план таинственного создателя магической книги.

Там, где я касался их, руны стерлись, а остальные, повинуясь неясной нам воле, стали покрываться сетью трещиной и растворяться следом за ними — и так за считанные мгновения от рунной вязи, изящной и затертой самим временем, не осталось и следа.

Едва исчезли последние линии, что-то случилось: что именно, я так и не понял. Просто нечто, как будто за секунду мир немного изменился. Хлоп. И передо мной лежал том вдвое больше того черного, толще и тяжелее, и гораздо, гораздо старше. Я почувствовал себя младенцем по сравнению с ним. Да что там я, целый город!.. Казалось, все наше королевство было юно и молодо по сравнению с этим фолиантом. Как только он пролежал, прожил столько?

- Вот это да, - выдохнул мой товарищ, моргая, будто только что проснулся. - Я ожидал колдовства, но чтобы вот так…

- Эта книга уже стоила бы того, чтобы устранить из-за нее не одного книжника.

- Холодок по спине от твоих слов, Эрик, - буркнул я.

- А ты думаешь, только у тебя?!

Открывать книгу в храме не хотелось, говорить, впрочем, тоже и дальше мы сидели молча, прислушиваясь к ощущениям и приглядываясь к древней древности. И просидели бы так еще долго, до затекших ног и отмороженных на холодном камне филейных частей, но глухо хлопнула храмовая дверь — кто-то почти святилище богов своим присутствием. Что скажет случайный набожный посетитель на пентакль и черную книгу на полу?

И прежде, чем человек вышел под своды храма, мы запихнули ее в одну из десятков замаскированных ниш вдоль стен и укрыли каким-то пристроенным там же хламом. (Ну и барахольщики эти монахи! Чего там только нет.)

- Да будет добрым ваш день, святые отцы, - с едва уловимой насмешкой и лукавинкой сказал вошедший, не удосуживаясь склонить головы.

Перед нами стоял давешний маг — только теперь выглядел он еще и солидно, хотя, вроде бы, ничего не изменилось. Та же идеально прямая спина, те же вышитые на манжетах вышитые звезды… Кажется, это ему Эрин пообещала уничтожить книгу, которая теперь у нашего дорогого настоятеля — моими стараниями.

Неужели все-таки проболталась?!

Пока я лихорадочно перебирал ворох вероятностей в своей голове, Эрик отреагировал куда

- И твой день пусть будет не хуже, прохожий человек, - в тон ему ответил монах. - Что привело тебя сюда?

Маг усмехнулся и пожал плечами.

Маг. В храме. Увидеть такое — все равно что отыскать несуществующую цивилизацию Древних!

Мои внутренние инстинкты — по крайней мере то, что от них осталось — били в набат и приказывали бежать, бросив все, пока не поздно спасти свою шкуру. Но бежать мне отсюда особо некуда, да и нездоровое любопытство…

В общем, я секунду за секундой игнорировал требования разума, уже отлично понимая, что пожалею об этом.

- Наша сделка была плодотворной, господин маг. Вы пришли заключить еще одну?

Он пожал плечами.

- А почему бы и нет?

- Значит, в качестве симметричного ответа…

- Именно! Так, о чем бы договориться на этот раз?

Краем глаза я видел, как Эрик вытаращился на нас, переводя взгляд с одного на другого. Привыкай, старина! Книжники и маги, как говорят, полны сюрпризов.

И вместо того, чтобы успокоить монаха, я выпалил, теряя последние крохи здравомыслия:

- Может, пойдем ва-банк? Вскроем карты оба и посмотрим, чем можем обменяться? - оба мы понимали, что этому не бывать.

Маг рассмеялся, кажется, оценил шутку.

- А душу тебе не продать?

- А зачем она мне?

- Один-ноль, парень, в твою пользу, - хмыкнул.

И тут Эрик сделал как раз то, что так зацепило меня в нашу первую встречу. Вернее, тогда я этого еще не осознавал, но, может быть, оно и к лучшему…

- Мне причитается доля от каждой проданной души в этом храме, - вставил он. - Чего стоять на пороге? Проходи, гость дома богов, будь и сам как дома.

Я не завизжал только потому, что книжникам, людям образованным, визжать не полагается.

Это было здорово. Вопреки всем неурядицам, вопреки подчеркнутой наглости, сдвинутым бровям отца-настоятеля (я их так и представил, честное слово!). И потому получилось так саркастично, что маг глянул на нас с уважением — впервые — и отвесил легкий, шутовской только наполовину, поклон. Это стоило многого.

- Мне нужен был ваш главный, но его, видимо, нет, так что поспешу откланяться и не буду больше вам мешать, святые отцы. Добрых долгих дней, трех попутных ветров!

И отступил за дверь, так же бесшумно, как и появился.

- Да помогут вам боги, - хором пробормотали мы, едва осознавая, как это прозвучало.

И расхохотались, поняв.

Отсмеявшись, принялись убирать за собой следы маленького, но познавательного эксперимента: монах какими-то своими способами подчистил энергетическую память места, а я просто стер с каменных плит мел и протер оставшиеся разводы. Получилось хорошо, пожалуй, даже слишком — пол сиял чистотой.

- А ведь знаешь что, - я стоял над блестящим влажным пятном на полу, отряхивая руки и складывая тряпку, и задумчиво рассматривал спину Эрика, - он отлично сделал вид, что не заметил все это.

Эрик резко повернулся ко мне. Молча обвел взглядом закрытые двери, меня, свежеотмытый пол — и так же молча покивал. Я и не сомневался, что он оценил ответную вежливость, пусть и приправленную сарказмом, весьма и весьма высоко.

Наш любимый настоятель вернулся к самой ночи. Злой, пропыленный, пропахший портом и дешевым моряцким пойлом. С ходу зачерпнул воды из источника, глотнул прямо из горсти и побрызгал остатками на лицо. Когда он повернулся к свету, я разглядел, какие глубокие следы усталости пролегли по его лицу.

- Есть что поесть? Эрик, будь другом…

Обращение было необычным. Но еще необычнее то, что молодой монах, нисколько не стесняясь, вытащил из-под плаща кусок медовой коврижки, большой, с корочкой сбоку, и сунул в руку отцу-настоятелю. А тот только благодарно кивнул в ответ.

Я спрыгнул с лестницы, на которой устроился читать, и пошел к ним.

- Есть хорошие новости, отец?

Сам не знаю, что я надеялся от него услышать.

Он покачал головой.

- Зато есть плохие, и много. Маги собирают боевые силы. К ним стягиваются все новые и новые люди, едут в столицу, как пчелы лезут на мед, и все это в строжайшей секретности, ха! Как будто мы слепые, глухие, немые дети — и вечно они списывают со счетов золото и богов! В общем, они готовятся к бою, к серии боев, и все мы знаем, против кого.

- Откуда эта информация? - спросил чей-то голос.

Отец настоятель поморщился:

- Из лавки, которой они прикрыли свои сборища. Где-то за площадью, в торговых кварталах, за пекарем Тори.

Воцарилась тишина.

Все переглядывались, осознавая, что нарушилось хрупкое равновесие, которое удерживало более-менее сносный мир между двумя примерно равными силами в королевстве. Я поймал настороженный взгляд Эрика, и, когда он вопросительно вскинул бровь, я едва заметно качнул головой. Не сейчас.

Словно угадав наши мысли, отец настоятель оглядел всех, кто собрался вокруг него, и мрачно добавил с какой-то беспросветной решимостью:

- И если хоть один колдун заявится сюда и осмелится торговаться, то знаете, мы отказались от жертв старым богам… Но никогда не поздно вспомнить древние обычаи, а?

Монахи загомонили, под сводами храма зашуршали согласные голоса, но как-то неуверенно — еще бы, вот так просто объявить, что кровавые жертвы восстановлены! Я заметил, как нахмурились несколько молодых монахов, и мы обменивались молчаливыми взглядами, не делая жестов навстречу друг другу.