Книжная лавка (СИ)

Отныне в храме царило небывалое оживление. Из тайников доставали мечи, заново благословляли клинки, заново омывали в воде из источников рукояти, перетряхивали общий арсенал, идеальными рядами раскладывая арбалеты и болты к ним. И, главное, как я заметил — непрерывно молились, молились, молились. К богам взывали, прося поддержки, обновляли старые благословения, подвешивали просьбу где-то в нефизическом мире, чтобы потом, если понадобится, потратить на нее вдвое, а то и втрое меньше времени.

А я, ваш покорный слуга, освобожденный от обычных обязанностей членов Ордена, получил возможность наконец углубиться исключительно в то, что умею делать профессионально: в книги. Отец настоятель потребовал найти нужную ему информацию, выбрать из храмовой библиотеки то, что, по моему мнению, еще может им пригодиться… И, самое важное — я должен был найти что-то, возможно, в старых легендах или историях, может быть, в сказках, о том, как помешать магам пользоваться силой, как бы нейтрализовав их главное и единственное оружие: заклинания.

Правда, у меня имелись серьезные сомнения на этот счет. Насколько хватало моего жизненного и читательского опыта, вот так просто отрезать магов от силы нельзя, как ни пытайся. Древние, по легендам, умели что-то подобное, но в их существовании я вообще не уверен, да и люди — все-таки только люди.

А информация, которую можно было по кусочкам скармливать отцу настоятелю, у меня уже и так была.

Поэтому я занялся тем, что действительно меня волновало: книгами из схорона во-вторых и неожиданным визитом господина мага, так и оставшемся в тайне, во-первых. Именно в таком порядке.

В конце дня, когда храм ненадолго затих, и остались только молящиеся, да несколько копуш с мечами, ко мне на галерею поднялся Эрик. Со свечой, хотя было еще достаточно светло.

-М? Чем могу помочь?

- Ой, да прекрати, - монах подпер плечом стенку, бездумно вертя свечку в руках.

Я прекратил.

Удостоверившись, что это так, он вздохнул.

- Габриель… Что с магом делать? Судя по всему, он явно пришел не поглумиться и не нанести визит вежливости. Чувствую, что это что-то чертовски важное, но вот сказать-то не скажешь!

- Я… (Не ломай свечку.) Я и сам не знаю. Но выглядит все так, что ты прав. Есть, кстати, еще одна вещь, которую я не отказался бы с тобой обсудить. Наш отец настоятель… Настолько тверд рассудком, сколько о нем говорят? (Свечку положи, пожалуйста!) Не было ли какого-то конфликта раньше, или личных счетов?…

Эрик удивленно наклонил голову, задумываясь. Очевидно, такой расклад не приходил ему на ум, да и не должен был приходить. Но, кажется, он стал понимать, к чему я клоню. Не раздуто ли это противостояние из ничего? Из чего-то гораздо меньшего? Монахам, верным служителям Ордена, это не определить, но вот безбашенный, часто пьяненький парень да книжник со стороны — почему бы и нет…

И все-таки он покачал головой.

- Не было никаких конфликтов. Нечего ему и… Есть чего!

Становилось все интереснее. Обожаю эти прозрения Эрика, черт побери, обожаю! Только бы свечу у него забрать.

А парень продолжал:

- Говорят, он лет тридцать назад был влюблен в девушку, которая то ли ушла от него к магу, то ли сама подалась в колдовство… И мол потом он странствовал и узнал, что она живет в угодьях лесной ведьмы, переняла ее силу, и теперь расширяет свои владения и зовет его к себе. А тогдашний настоятель не только его не пустил, но и отправил туда вооруженный отряд.

И свечку он наконец сломал.

- Кхм… - история действительно была мрачная, если вообще правдивая, но… - а тебе не кажется, что это как-то… мелко, что ли? Тридцать лет назад, девчонка какая-то… Да, мог потом поколотить пару магов в трактире, мог хмуриться при встрече, но чтобы вот так, развязывать противостояние… а?

- Пожалуй. На отца настоятеля не похоже. Только…

- Только?

- Только если там нет еще чего-нибудь, чего мы не знаем.

Я вскинул голову и перехватил взгляд Эрика. Он был абсолютно трезвым, даже слишком, и кристально-цепким, как перед сражением.

Монах уронил остатки свечи и не стал их поднимать. Кашлянул.

- А знает об этом…

- Маг, - припечатал я. Однозначно, маг.

========== 7 ==========

*

Многострадальная свечка нам так и не пригодилась: слишком рисково было бы зажигать такой приметный свет. Зато голубой огонек благословения услужливо парил в паре ладоней над полутемными ступеньками, когда мы бросились вниз.

Через главный зал мы прокрались и остались незамеченными, а вот возле самых дверей я, не разобравшись, на полной скорости влетел в спину одного из наших монахов.

Я услышал, как позади обреченно застонал Эрик.

Но внезапно встреченный монах удивил нас обоих: обернулся, мягко взял меня за плечи и завел в нишу за каменной статуей какого-то мелкого бога. И то же, не проронив ни слова, проделал то же с Эриком. Я узнал блеснувшие под капюшоном серьезные глаза — это был один из тех парней, которые поглядывали на нас с поддержкой и одобрением сегодня вечером.

За дверью раздались приглушенные голоса, и монах что-то им ответил, а потом, почти бесшумно откинув цепочку (надо будет сказать Эрику, чтобы поучился у него!), пропустил в храм заместителя отца настоятеля и еще пару человек, которых я не узнал бы при всем желании — черные балахоны здорово обезличивают. Особенно в ночной темноте! И когда они прошли куда-то вглубь, твердо велев бдительно следить за дверьми и доложить обо всех, кто выйдет и войдет до утра, мы выскользнули из укрытий.

— Да пребудут с вами боги, ловкие и мудрые, — прошептал парень, так же бесшумно откидывая цепочку и для нас.

— И тебе вдвойне того же, — ответил я одними губами.

— И тебе вдвойне того же, — сказал Эрик.

И мы нырнули в ночной переулок, уводящий нас в порт, и почему-то на душе у меня стало куда лучше и легче. Боги ловкие и мудрые — неплохо ведь, да?..

— Ты направляешься в порт, дружище Габриель! А почему не к площади, туда, где пекарь Тори и их маскировочная лавка?

— Потому что это как минимум отвлечение внимания, и приманка — как максимум.

— Логично.

Да, логики здесь всем не занимать…

А я уже знал, где отыскать нашего знакомого мага: ответ он подсказал нам сам, только догадался я с опозданием в полдня. «Трех попутных ветров!» — пожелал он прежде, чем уйти. Морское прощание, распространенное скорее на Островах, нежели на материке. Порт. Корабль с Великих Островов, третий или у третьего причала. И где-то там мы и найдем этого заумника: знал ведь, знал, что я догадаюсь, хотя демонстративно поглядывал свысока и смотрел, как на бестолкового юнца. К чему бы такая великолепная актерская игра?..

Эрик шел, почти бежал, за мной без вопросов. Не знаю уж, сколько процентов он понимал, но это было приятно — кажется, это была даже звоночек к тому, что могло бы стать дружбой…

Об этом думать сейчас не хотелось, и я решительно выкинул все из головы и принялся насвистывать какой-то похабный мотивчик.

Спускаться к портовым районам было легко, свежий ветерок приятно холодил кожу, мотивчик еще не начал раздражать — и через четверть часа мы были уже у самой черной воды, в нос бил с непривычки оглушительный аромат водорослей и соли, а Эрик еще и ухитрился пнуть в неудачном месте заснувшую чайку, и мы расхохотались от ее изумленного хриплого со сна «АА!».

Нашелся и корабль, действительно третий по счету, и неприметная таверна примерно напротив того места, где он пришвартовался. Это было хорошо. Но вот как-то слишком гладко все складывалось — и вот это было плохо.

— Интересно, что они думают о монахах, — обронил я, поднимаясь на крыльцо.

Мы еще не вошли во внутрь, но оттуда уже разило непередаваемым букетом запахов, которые особенно колоритно сочетались со свежестью ночи на побережье.

Эрик улыбнулся, решительно дергая дверь на себя:

— Главное, чтобы к выпивке относились так, как о них говорят. Пошли!

И мы пошли, потому что больше было как-то без вариантов. Но чувство настороженности меня все не отпускало, напротив, сделалось даже сильнее.