Долгая дорога домой (СИ)

Заночевать решили в ложбине подковообразного холма, прикрывшись его склонами от ветра.

И решили провести небольшое учение для ополченцев, да и для остальных.

Судя по рассказу выживших, Уж имеет много всадников. Пеших воинов защитники города даже не видели. Конница Ужа без поддержки полков щитоносцев взяли этот город. Неожиданно появились перед укреплениями, спешивались и лезли на кручи оборонительных валов, с собой же они привезли и лестницы, вскарабкавшись по которым сбрасывал вниз верёвки. И сражались Змеи - остервенело, бесстрашно. Даже раненные - продолжали бой.

Зуб выстраивает стену щитов. Стрелок начинает менять хват копий, уплотнять строй. Ставить первый ряд на колено. Как бы не уважали Стрелка, но бывалые вояки считали его слишком юным, потому стали в открытую пренебрегать приказами юноши, не скрываясь - отмахивались от него, посмеиваясь. Белый решил вмешаться.

- Теперь, когда все "левые" ушли, я вам расскажу, как мы познакомились со Стрелком, и откуда появились Крестоносцы, - Белый остановил своего коня перед строем, кивнув подбежавшим Зубу и Пятому.

Стой весь обратился в уши - этого не знали не только Крестоносцы, но даже Маги Красной Звезды, что тут же поспешили поближе. И даже Мать Жалея, стоящая поодаль для помощи вдруг поломавшимся, что бывает даже в дружеской потасовке нередко, подобрав подол, подошла ближе, встав за спиной Зуба.

- Кто из вас слышал, кто такие - Бессмертные? - спросил Белый.

- Я - слышал, - кивнул Зуб.

- Ну, тогда расскажи всем, что это за воины и как они сражаются, - велел Белый.

- Бессмертным называли конный полк, состоящий целиком из Знати... - начал Зуб.

- Ну, не совсем так. Простолюдин, заслуживший право служить Бессмертным получает титул, ну, а так - верно, - добавил Белый, - Так почему они - Бессмертные?

Зуб - кивнул:

- Этого я не знал. Думал - только урождённые могут служить в этом полку. А Бессмертные они потому, что с ног до головы закованы в кольчугу и стальной доспех. Шлема у всех - с личинами. Копья - два человеческих роста. И все - верховые. И кони у них - не такие, как у купца в повозке, а как у Командира - боевые. Это - ударная конница. Никто не смог отразить их удара. Поэтому они - Бессмертные.

- И всё же - нашлись те, кто смог устоять против них, да, Стрелок? Я вам расскажу про тот бой, когда впервые зубы Бессмертных были выбиты, а их глава - убит, - сказал Белый.

- Ими командовал Наследник, - крикнула Жалея, - я была там, но не видела. Мы - убежали от страха. Все боялись Бессмертных.

- Даже так? Слышишь, Стрелок, Мир, оказывается - тесен. Тогда проследишь, Матерь Милосердия, чтобы я чего не напутал. Разбил Бессмертных такой человек, что называл себя Игреком.

- Святой Игрек основал наш Орден! - воскликнула Жалея, - я имела честь лично с ним говорить и помогать ему в излечении больных. Он наказал нам носить белые одежды и красные кресты, а выздоравливающим - чёрные одежды и белые кресты.

Стало так тихо, что было слышно, как скрипят камни под стопами людей и трещат дрова в кострах. Легенды оживали сейчас перед глазами людей. Многие слышали эти сказки, но никто и подумать не мог, что среди них могли быть те, кто лично был в этих "сказках". Даже Зуб - с удивление смотрел на собственную жену.

- Верно, - кивнул Белый, - Бессмертные вышли в тыл Ставки Воеводы, которому служил Игрек. Между Ставкой и Бессмертными был только Игрек и его полевой Оплот Милосердия.

- Лазарет. Он его называл - Лазарет, - добавила Жалея.

- У старика Игрека было только сотня недолеченных бойцов с крестами и сотня стрелков. Он выстроил своих крестоносцев, как вас учил Стрелок. Зря вы не верите ему. Малыш, где ты был в том строю.

- Первая шеренга. На колене. Игрек стоял за моей спиной, через человека, третим. Он был очень длинным, через наши головы рубил.

Сотни пар глаз разом скрестились на юноше. Стрелок - усмехнулся, поклонился.

- Сколько же лет было..., - ахнула Жалея, закрывая рот ладонью, - Арамис? Только он был такой... Ты - внук Игрека?

Стрелок - манерно поклонился. А, Жалея - повернулась к Командиру, в её огромных глазах - ужас, она открыла рот для вопроса, но улыбка Гадкого Утёнка - остановила этот несвоевременный вопрос.

- Три шеренги. Всего три шеренги раненных, вчерашних пахарей, побирушек и базарных грузчиков - перемололи Бессмертных. Впервые - Бессмертные не смогли пробить строй врага, не смогли обратить их в бегство.

Строй - качнулся. Народ - зашуршал шепотками.

- И как видите, некоторые - даже выжили. Стрелок был в первом ряду. Стоящий за его спиной Портос - тоже выжил. Как и Игрек.

- Он - выжил? - теперь Жалея закрывала рот двумя ладонями.

- Потом он себя называл - Пращуром.

Шелест голосов, усмешка Магов.

- Основатель Красной Звезды, - кивнул Белый, - и - Старик. Тот самый, убивающий Змеедемонов.

Гомон, как прибой моря. Народ удивлённо смотрит друг на друга. А для чего последние дни всем ещё раз были пересказаны все эти "сказки"? Крестоносцы и Матери - помотались по Миру, а вот ополченцы могли и не слышать ничего такого в своей глуши.

- Командир, - поднял руку Зуб, перекрикивая гомон, привлекая к себе внимание, - ты сказал, что там и познакомился со Стрелком. А - с Игреком?

- И - с ним. Он меня и спас. Я был в самом центре строя Бессмертных, недалеко от стяга. Копья Крестоносцев мне пробили шлем, щит, ранили в лицо, в бок, убили коня. Я бы кровью истёк, если бы Игрек не вылечил меня своим Даром Триединого. Потому я и ношу белый крест. Потому и служу Красной Звезде. Я - должен Старому. Ну, кто ещё не верит Стрелку? Внуку самого Старика-Игрека? Ну, есть такие? Выходи! Лично буду вбивать в бестолковые головы, что бестолочей в Красную Звезду просто не берут! Зуб! Командуй! Как построишь, покатай этих неверующих в учебную атаку на частокол копейный. Пусть штаны всю ночь стирают.

Ответом - дружный смех. Зуб - орёт, строя людей по росту.

А Командир - бежит во тьму Пустоши. Этот разговор растеребил его душевные раны. Так Брус Чан и объяснил Синьке, перехватив её на выходе из лагеря:

- Ему лучше побыть одному.

- Там опасно! - вырывается девушка.

- Тебе - да. Ему - нет. Ни мне, ни ему уже совсем нечего бояться. А вот за тебя он - боится. Не заставляй его злиться. На тебя, на меня, что не уберёг тебя. Я не люблю, когда он злой. Его очень нехорошо трясёт от этого.

Жалея и Зуб - тоже искали Командира. Но, он и от них сумел спрятаться.

А утром на них вышел кожевник. Пал перед Гадким Утёнком ниц, просил принять обратно. Неожиданно для Белого, за ремесленника попросили множество народа. Образовалось столпотворение. Все ждали решения Командира.

- Где остальные?

- Не знаю. Егерь сразу ушёл. Мы весь день шли вместе. А ночью я - переменил своё решение. Я был не прав. Только там я понял, что обесчестил себя, послушав гнилых слов Егеря.

Гадкий Утёнок и Стрелок - переглянулись. Потом Командир обратился к бывшему ремесленнику:

- От меня ты - чего хочешь?

- Прими меня, мой Господин. Рабом твоим буду, - склонился вновь кожевник.

- Не будет этого. Ты - отказался от моего права. Ты - свободен. Да и рабов у нас не было, нет и - не будет. Уходи!

- Тогда - убей! Убей меня! Мне там всё одно - смерть. Они все - погибли. Я - видел. Я - спрятался, когда их убивали эти Змеи.

После этих слов глаза Стрелка - сузились до щёлок, будто он целился из своего самострела.

- Ты ещё и лжец. Уйди с глаз моих! - вскипел Командир.

- Прости его! - крикнул женский голос.

И тут же - многоголосый вой стал просить Гадкого Утёнка за этого запутавшегося бедолагу. Ведь каждый может ошибиться.

- И ты - Жалея? - удивился Командир.

- Святой Игрек призывал к милосердию, - говорит Матерь Милосердия.

- Встань, бывший мастер, - велел Командир.

Кожевник - поднялся. Открыл рот, но взгляд жестоких глаз заморозил слова прямо в глотке.