Гамбит Хасса (СИ)

В другой ситуации Эрвиндель не стерпел бы высказывания человека, но сейчас он не в том положении. Значит долой высокомерие и гордость, пора призвать на помощь всю свою эльфискую мудрость и дипломатичность.

- Зачем заказчику понадобились эти яйца?

После долгого обдумывания Фелди неохотно признался:

- Есть ритуал инициации. Сложный. Очень рисковый, как для детёныша, так и для инициатора. Его боятся проводить даже архимагистры.

- И в чём заключается смысл?

- Объединение сознаний двух разумных существ с последующим подавлением одной из сторон.

- Магия разума?!

- Не только. Ритуал объединяет ментальную магию, магию разума, духа и крови. Это очень страшный ритуал. Перед ним оба сознания должны быть истощены и подавлены физически и морально.

- Если он запрещён, тогда зачем мы всё это делаем? - недовольно спросил гном.

- Нам за это очень хорошо платят, - вновь запротестовал Локки.

- Я не говорил, что он запрещён. Он... в общем... Забудьте... Для его исполнения нужен владеющий магической силой не меньше архимага, причём сразу в нескольких направлениях. Эри, если решил взять малыша к себе, захвати его чешую, когда подсохнет - отдашь ему. Думается мне, она может пригодиться.

Время спустя.

На улице опускается вечер. Люди, спешащие по своим делам и домам, мелькают силуэтами в окне небольшой гостиной. За крепким столом старый маг и гном развлекаются партией в шахматы. Локки заботливо чистит маленькой щёточкой пистоль-громобой и что-то насвистывает. Рядом эльф, балансируя на двух ножках стула, внимательно осматривает нож, подбрасывает в руке, пробует остроту и без замаха бросает в портрет орка на стене. После достает следующий клинок и вся процедура повторяется.

- Шах, - спокойным голосом произнёс магистр Фелди. Гном поморщился и пожертвовал фигуру.

Топая лапами-тумбами, в комнату зашёл питомец эльфа.

- Эри, твоя ящерица переросток опять в дом залезла! - сообщил наёмник.

- Это не ящерица переросток, а дракон! - вступился за питомца эльф. - Он ещё маленький, чтобы жить на улице. Чешуйчик, лови.

Эрвиндэль ножом подцепил с тарелки кусок копченого мяса и бросил дракончику. Тот, поймав на лету и проглотив немаленький кусок, от удовольствия прикрыл жёлтые глаза, втягивая воздух большими ноздрями в поисках добавки.

- Ага, а когда вырастет - места мало будет уже нам, - продолжил Локки, с сомнением рассматривая "маленького" дракона. - Я боюсь засыпать, когда он рядом. Так заснёшь снаружи, а проснёшься... в желудке этого проглота.

В ответ Чешуйчик мрачно осмотрел наёмника, склоняя голову то в одну сторону то в другую, и облизнулся. С шипением втянул в себя воздух. Фыркнув, неразборчиво забормотал что-то на своем языке о питательности таких вот наёмников, вызвав улыбку у половины отряда.

- Я полностью согласен с Локки, - высказал своё мнение гном, с ненавистью поглядывая на Чешуйчика. - В подвале два бочонка гром-порошка. Одна искра...

- Опять! Налетели вороны, неужели не о чем больше поговорить? Себастьян, не ворчи! Тебе не нравиться Чешуйчик только потому, что он слямзил деньги. Я хорошо помню, как ты с неподобающими восклицаниями гонялся за Чешуйчиком по двору. Но он - маленький дракон, и ему необходимо золото! К тому же, когда он подрастёт, тогда и в кузне может пригодиться.

- В качестве кого? Горна?! - удивился Локки. - И те деньги, если помнишь, были нашим неприкосновенным запасом на чёрный день.

- Ну, вообще-то... Твой, Эри, Чешуйчик не он, а она, - произнёс, задумавшийся над ходом, длиннобородый маг.

Взгляды эльфа, человека и гнома скрестились на дракончике, проглотившего очередную вкусняшку и с нетерпением ожидающего (или ожидающую?) новую порцию. Хвост рептилии, мотнулся, задев табурет, на котором сидел Локки. Наёмник непроизвольно дёрнулся, но остался на месте.

- Мастер, вы уверены? - обратился к магу Эрвиндэль.

- Пол детёныша невозможно определить сразу после рождения. Есть лишь косвенные признаки, которые разнятся от вида к виду. Теперь же я уверен. Абсолютно. Один из моих знакомых когда-то интересовался драконами. Я помогал ему собирать информацию по этим удивительным существам.

- Что ж, в таком случае, имя Чешуйчик не подходит... Хм, - эльф на короткое время задумался. - А назову-ка я тебя... Огнира, - обратился он к дракончику. Та в ответ махнула хвостом, опять задев Локки.

- Себастьян, когда, наконец, сделаешь многозарядник? Я замучался таскать на задания по пять-шесть громобоев! И заряжать их долго! - пожаловался после недолгого молчания Локки.

- Скоро-скоро, - пробубнил профессор. - И вообще ты должен быть благодарным за использование моих изобретений!!!

- Да я ничего, просто... да, гром-порошка мало. Запасы на исходе.

- Тебе хватит, - сказал, как отрезал, Себастьян.

Эльф подбросил дракончику яблоко. Несмотря на свои размеры, Огнира, подпрыгнула, поймав в воздухе сочный фрукт, и с грохотом приземлилась на пол. Содрогнулась мебель гостиной. Локки тоже оказался не готов к подобной выходке чешуйчатого питомца и сам подпрыгнул на табурете.

Взрыв повторно сотряс комнату. Воздух в одно мгновение заполнил непроницаемый белый дым. Спешно, по взмаху руки мага, открылось окно. В комнату ворвался ветер. Когда белый дым рассеялся. Наёмник в окружении друзей сидел на деревяшках-обломках с выпученными глазами и медленно ощупывал себя.

- Локки!!! Я тебе сколько раз повторял? После заданий сдавай всё в хранилище!!! - рявкнул гном.

- Д-да, эт-то ж-же от-отвлек-отвлекалка, - заикаясь, начал оправдываться Локки.

Маг под ворчание профессора вернулся к партии. Эрвиндэль проверил на остроту очередной нож из широкой перевязи и с выдохом метнул его в стену. Локки к этому моменту, окончательно пришёл в себя. Встал с пола, так как табурет почему-то развалился, и направился к открытому окну.

- Сегодня клиентов, наверно, не будет. Может до таверны прогуляться? - сам себя спросил извечный гуляка. Развернувшись обратно, он удивился отвисшим челюстям друзей. Даже безмолвная ящерица переросток, словно стыдясь чего-то, прикрыла голову перепончатым крылом.

- К-хм, - прочистил через пару секунд горло маг. - Локки, я, конечно, не собираюсь лесть к тебе с советами, как лучше шокировать наших клиентов, но твоё предложение - явно перебор.

Локки перевёл взгляд с магистра Фелди на эльфа и гнома. Эрвиндэль, едва сдерживая смех, уткнулся носом в край стола. Профессор же чесал в затылке, вспоминая - сколько гром-порошка он использует для отвлекалок и сколько его требуется чтобы, если не убить, то серьёзно ранить человека. По всем расчетам Локки, как минимум, сейчас требовался целитель или опытный, очень опытный лекарь. Неужели опять Фелди со своей магией?!

- А в чём дело? - наконец озвучил напрашивающийся вопрос Локки.

Эльф, откинувшись на спинку стула, расхохотался в голос. В мире не так много способов рассмешить эту рассудительную расу, но, похоже, человек изобрёл ещё один.

- Локки, как ты себя чувствуешь? - поинтересовался самочувствием наёмника Себастьян.

- Нормально, вроде... - задумался парень, прислушиваясь к себе. - Есть, только хочу. Да в чём дело-то?!!

- Ну, пускать ветра порошком ты уже научился. Поэтому... - не выдержал, отсмеявшийся до слёз Эрвиндэль, и вновь неприлично для эльфа заржал.

Локки протянул руку к карману, в котором оставил забытую "отвлекалку" - перетянутый легковоспламеняющимся шнуром маленький мешочек с гром-порошком.

- Великая Беата! Да сколько можно?!! - наёмник, не нащупав искомое, рванул, сверкая голым задом, на второй этаж, менять штаны.

- Эри, уведи... Огниру?.. Уведи Огниру из дома. Скоро вернётся госпожа Дора, - вежливо и спокойно выказался магистр Фелди. - А ей, сам знаешь, видеть твою подопечную ни к чему.

- Вы, как всегда правы, мастер Фелди. Огнира, - поманил эльф дракончика ещё одним куском мяса. - Иди на место.

Огнира, недовольно фыркнув, потопала через кухню во внутренний дворик, к маленькой кузне, где профессор частенько создаёт что-нибудь для команды. Там всегда тепло и сухо, но уж больно неприятные запахи витают в воздухе, и часто доносящийся жуткий и тревожащий слух металлический лязг.