Змееныш

енил ее психическое состояние. Нельзя было предсказать, когда и в каком случае проявится ненормальность.

Венга была одним из козырей, который госпожа Ганглети собиралась отвоевать в пользу министра. Но существовал еще один козырь, мешавший принцу просто убить Гедалла.

О нем было не принято упоминать, однако рано или поздно все сводилось именно к этому…

Вопреки ожиданиям министра, Ганглети вовсе не настаивала на дальнейшем совместном продвижении отряда. Чтобы положить конец затянувшимся разговорам, Гедалл объявил, что вообще не собирается покидать Доркан.

Взгляды Чвары и Морта тут же скрестились на нем. Даже королева удостоила его пренебрежительно малым вниманием.

– В чем дело? – резко спросил принц, опасавшийся подвоха со стороны старого придворного интригана.

Гедалл снисходительно улыбнулся, впервые ощутив преимущества своего возраста.

– Я слишком стар для нового изгнания. Тем более что на этот раз нет никакой надежды вернуться.

Удивительно, но он не чувствовал особого сожаления. Утраты последних месяцев освободили его от бремени богатства и научили смирению. Когда-то неукротимый Гедалл стал фаталистом после того, как за внешней хаотичностью событий увидел действие некоего закона своей судьбы и всех связанных с нею судеб. Он иронически относился к попыткам Чвары и Морта изменить этот закон. Эти люди были сильнее физически и обладали большим магическим влиянием, но и они оказались всего лишь пешками в чужой игре. Причем пешками, у которых не было ни малейших шансов уцелеть.

– Уезжайте утром, пока еще идет дождь, – услышал Гедалл свой голос. – Со мной останутся госпожа Ганглети и Венга.

Министр почти физически ощущал, как в узком черепе Чвары мечутся мысли в поисках причины его странного решения. Как истинный рыцарь Земмура, барон не мог считать усталость и безнадежность серьезным поводом для прекращения сопротивления. Вдруг Чвара окончательно отбросил маску дипломата.

– Ты меня не интересуешь, старик, – сказал он презрительно. – По-моему, ты собираешься купить себе жизнь ценою предательства. Безопаснее будет убить тебя, а заодно и твою женщину.

Эти слова должны были быть услышаны Мортом и подтолкнуть того к действию. Но принц остался недвижим.

– Вот он знает, в чем дело, – с улыбкой ответил Гедалл, показывая на наследника и нарушая этикет. Он даже оставил без внимания оскорбительный тон барона. – Скажи, оборотень, ты что-нибудь слышал о манускрипте Амируса?

После этих слов даже невозмутимый Чвара слегка изменился в лице. Непостижимый взгляд Венги остановился на губах Гедалла. Морт почувствовал, что теряет инициативу. С манускриптом Амируса была связана величайшая загадка всего уцелевшего человечества.

Амирус был монахом первого века, легендарным основателем Ордена Ключа – самой могущественной и тайной организации в истории. В те смутные времена, о которых известно крайне мало, еще не существовало государств, превращения были редким и пугающим явлением, варвары, избежавшие смерти, охотились за оружием и