Атланты. Книга первая (СИ)

   Карина хихикнула.

   - И расплодим,- обнадёжил её Медвежа.- Наладим хозяйство, сил подкопим. А там обдерём ещё одного оберкнязя...

   - И когда это будет ?- вмешался Дан.

   - Когда надо, тогда и будет. Смотри, Ратибор, наше селение тоже помечено. Уважают нас упыряки.

   - Так они тебе и дадут хозяйство налаживать,- продолжал Дан.- Упыри сначала выбьют нас отсюда, а потом и на земли славян обрушатся.

   - Ну мы-то их встретим, как положено,- ответил Медвежа.- А у тебя какие-то предложения есть ?

   - Дальше надо идти. Закреплять успех.

   - Велика Атлантида,- вздохнул Медвежа.

   - Ты неправильно смотришь на карту,- вмешался Жан.- Сюда, к нам, будут стекаться люди. А упыри побегут на юг. И мы будем находить множество селений, оставленных князьями. А потом...

   - Верная гибель,- перебил Медвежа.

   - Ага,- согласился Кривень.- Да только мы всю жизнь тем и занимаемся, что на рожон лезем.

   - Что скажешь, Ратибор ?- спросил Медвежа.

   - Почему бы и не попробовать покончить с этой нечистью навсегда ? Когда ещё такой случай подвернётся ?

   - Ну да, тебя ж выгнали, назад тебе соваться ни к чему. А Ты, Кривень ?

   - Ещё никогда я не чувствовал себя таким нужным и полезным.

   - Конечно, с такой-то рожей. Но я-то с вами зачем ?

   - Возвращайся домой,- предложил Кривень.- Лежи себе на печи, чеши пузо да ногтями в зубах ковыряйся. А мы уж тут сами как-нибудь.

   - Тех, кто воевать умеет, у нас можно по пальцам посчитать,- сказал Медвежа.- Вот если бы...

   - Эй, Дан !- послышался вопль Крега.- Ты где ?! Вальдес ! Да вот они все.

   Сидевшие за столом повернулись на голос и увидели идущего к ним крепкого славянина с мечом.

   - Здорово,- сказал он.

   - Здоровей видали,- буркнул Медвежа.

   - Можно к вам присоединиться ? Упырей рубать ?- продолжал незнакомый славянин.

   - А ты кто будешь ?- поинтересовался Медвежа.

   - Мечислав, воин.

   - Слыхали мы о тебе,- заметил Ратибор.

   - Да и я о вас наслышан. Так что, берёте ?

   - Таким, как ты, не разбрасываются,- сказал Ратибор.

   - А со мной ещё пятьдесят дюжих хлопцев. Мы тут всех упырей на уши поставим. Ну,- Мечислав обернулся к Крегу,- веди, показывай, где нам устроиться.

   Они ушли, а Медвежа заговорил, словно сам с собой:

   - Ну надо же ! И каких только совпадений не случится !

   - Как пойдёшь домой...- заговорил, было, Кривень, однако Медвежа не дал ему закончить:

   - Я остаюсь.

   - Велика Атлантида,- отозвался Дан.

   - Верная погибель,- ввернул Вальдес.

   - Брат, давай накостыляем им всем !- предложил Медвежа.- Ишь, разухарились ! Пайки !

   - Будет тебе, брат,- миролюбиво сказал Ратибор.- И пайками их не зови, они заслужили.

   - И золотишка подкинь,- вмешался Дан.- Имей совесть, Медвежа, нам и оружие докупать надо, и продовольствия всё больше требуется. Ты слышишь меня ?

   Медвежа вскочил из-за стола и рванул куда-то в сторону амбаров с зерном.

   - Да поделится он,- успокоил Дана Ратибор.- Трудно ему всё это пережить, конечно. Но он поделится.

   - А давайте выпьем,- предложила Карина.- За вечную дружбу между славянами и... и...

   - Прочими,- подсказал Кривень.

   Карина махнула рукой, и Вальдес вырвал из бочки пробку.

   ГЛАВА 4

   ***

   Город был отмечен на карте, но наяву все видели его впервые. В нём давно уже никто не жил - не позволяли упыри. У многих домов провалились крыши, из трещин в стенах росла трава и даже маленькие деревца. Войско собиралось пройти мимо него, но собаки подняли страшный гвалт. Никто не знал, какого лешего упыри делают в заброшенном городе, однако сопротивление они оказали бешеное.

  Потери были велики; после короткой схватки Ратибор приказал отступать.

   Все славяне собрались на совет. Дан, Вальдес, Крег и Кент отправились оплакивать Карину и Жана, погибших на городских улицах.

   Они сидели на земле, в ногах у павших. Карину зарубили мечом, Жана прошили стрелой.

   Дан держал в руке стакан, в котором было на палец спирта, остальные, с опаской покосившись на него, выпили вина, предварительно плеснув Древним Богам, чтобы те приняли покойников милостиво.

   Все побратимы были очень разными. К примеру, Дан так и ходил в просторной мешковине пайков, Вальдес вырядился в бархат и позолоту, Крег переоделся славянином - вышитая рубаха, широкие штаны с кушаком, короткие сапоги; Кент же раздобыл военную форму упырей с офицерскими нашивками. До войны никто из них друг с другом не общался (кроме, понятное дело, Крега и Дана). Кент был вдовцом, ему и самому вскоре предстояло попасть на зуб к упырям. Так же обстояли дела и у Карины. Жан до последнего считал себя виноватым за своё прошлое стражника и всё порывался искупить эту свою вину.

   Теперь словно какая-то сила заставляла побратимов держаться вместе. А гибель Карины с Жаном сплотила их ещё сильнее.

   - Сволота эти упыри,- заметил Вальдес.- А ведь мы их боялись.

   - Не так уж и давно,- добавил Кент.

   Дан был мрачен. Он уже привык к победам, а тут... Как и предсказывал Медвеже Жан, упыри бежали из своих поместий при появлении восставших. Теперь их войско насчитывало три тысячи человек. Ратибор распорядился разбить их на сотни и десятки. Этими подразделениями командовали выходцы из пайков, а уже тысячами управляли славяне из банды Медвежи: Добромир, Любомудр и Варнава. Пятьдесят ратников Мечислава держались отдельно. Медвежа со своими предпочитал не сидеть на месте, а мародёрствовать по близлежащим поместьям. Дан и Крег брали с него пример, но золото упырских князей они не совали за пазуху, складывали в казну.

   - Эй, чего приуныли ?!- крикнул Ратибор.- На войне случается и такое. Крег, поди сюда.

   Вызванный поднялся на ноги и побрёл к совещающимся славянам.

   - Смотри сюда,- заговорил Мечислав, взяв у Крега перо и пергамент, которые тот всегда носил при себе.- Нам надо склепать эдакую вот хреновину. Это так, это сюда... Понимаешь, что начерчено ?

   И Мечислав быстро нарисовал некую конструкцию.

   - Не совсем,- признался Крег.

   - Хорошо, я буду приглядывать. Ты распорядись, чтобы начинали. Найди людей потолковее, и чтобы руки у них росли откуда надо.

   - А из чего это всё клепать ?

   - Знамо, из дерева.

   Мечислав тоже выглядел мрачным - в городе у него погибло четверо воинов.

   Дан ахнул спирта и теперь сидел на земле, тупо разглядывая спокойные лица Карины и Жана. По крайней мере, они не испытывали животного страха перед смертью. И в зомби не превратились. Уж лучше так.

   Кент и Вальдес смотрели, как Крег пытается объяснить людям, у которых руки растут откуда надо, что им надо сделать. Мечислав не выдержал, подошёл и начал руководить сам. Крег же вернулся к своим.

   - Вино ещё есть ?- спросил он.

   Вальдес кивнул ему на кувшин. Крег налил себе, выпил, сел на землю и сказал:

   - У меня к вам есть кое-что. Я это... Ну, когда к славянам в первый раз ездил, у нас переговоры затянулись. И мне пришлось остаться на ночь.

   Крег умолк, нервно катая между ладонями пустой стакан.

   - Да говори уже !- прикрикнул Дан.

   - Меня приняла одна женщина,- выдавил из себя Крег.

   - А что потом ?- заинтересовался Вальдес.

   - Тебе лучше знать. Ты у нас по этим делам специалист.

   Вальдес глянул в небо; его губы тронула лёгкая улыбка.

   - И что ?- спросил Дан с некоторой неприязнью.- Красивая она ?

   - Да уж не уродка. Ты её, наверное, видел, когда за Ратибором ездил. Она лет на пять старше нас. Синеокой зовут.

   Дан пожал плечами.

   - А на той неделе,- продолжал Крег,- был я у славян снова. Ну, насчёт мечей. А она мне сказала, что...

   - Что ?- хором спросили Кент и Вальдес.

   - ... что ребёночек у нас будет.