Атланты. Книга первая (СИ)

   Люди подавленно молчали, бросая быстрые взгляды на затихающего Горна. Вальдес, с зашитой наживую раной, страдальчески кряхтел. Голова его покоилась на коленях Карины.

   Старик присел у догорающего костра, предварительно спихнув с него труп упыря, поставил на огонь котелок с водой и набросал в неё сухой травы.

   - Зачем тебе железное оружие ?- спросил Медвежа Ратибора.

   - Хочу людей вооружить.

   - Большое дело затеял,- заметил Медвежа, озабоченно почёсывая затылок.- Не надорваться бы.

   - Да ну, брат ! Чтоб мы, и надорвались !

   - Это да,- согласился Медвежа.- Тогда отправим этих гонцов опять. Только давай с ними Кривеня пошлём. С этим не обсчитают.

   Ратибор согласно кивнул. Медвежа подозвал к себе коренастого человека, косоглазого и какого-то скрученного, объяснил ему задачу. Тот забрал гонцов и пошёл с ними к реке.

   Медвежа обернулся к Дану и заговорил:

   - Страшный, да ? Его мальцом подкинули общине. Думали - не выживет. А он справным воином стал. Силища в нём неимоверная. И если с ним по-хорошему, то он для тебя гору свернёт. Ладно, вы отдыхайте, а мы сбегаем, пощупаем других князей. Заодно выведаем у них расположение замков, численность войск и всё такое.

   - Так они тебе и скажут,- отозвался Дан.

   - Просто надо уметь с ними разговаривать.

   - А ты умеешь ?

   - Я умею. Берётся упырь, на спине у него делается разрезик...

   - Железным ножом ?

   - Бронзовым.

   - И этот разрезик тут же заживает.

   - Не сразу,- ответил Медвежа, подняв вверх указательный палец. Как раз есть время, чтобы засунуть ему под шкуру дольку чеснока. И знаешь, упырь после этого становится удивительно вежливым. Не бранится, не угрожает, на вопросы отвечает коротко и ясно. Так-то вот.

   Дан отвернулся от Медвежи и глянул вслед Кривеню, который уводил с собой двоих поселян, всё ещё озиравшихся назад. К нему подошёл знахарь с горячим травяным настоем. Выпить заставил всех, не исключая и Горна.

   - Если помрёшь, то во сне. Всё же полегче,- объяснил при этом знахарь.

   Почти сразу после принятия отвара Дана обволокла приятная истома. Он лёг под дерево, в мягкую траву. В голове шумело. И в этот момент к нему подбежал Крег.

   - Дан, Дан,- зашептал он.- Прости меня !

   - За что ?- сонно спросил Дан.

   - Я не смог заставить себя... Отсиделся на реке...

   - Ладно тебе, Крег. Я бы на твоём месте и сам вот так же... Ну какой прок в том, что тебя убьют ?

   - Дан, я боюсь умереть. Просто панически боюсь. Меня бросает в холодный пот, трясёт всего...

   - И я так же. Если б не Ратибор, не пережить бы мне этой ночи.

   - Дан, так ты простишь меня ?

   - Брось, Крег. Слушай, я засыпаю. Как проснусь, мы с тобой побратаемся. Привёз осину ?

   - Полную лодку !

   - Хорошо,- ответил Дан, проваливаясь в мягкую, тёмную яму.- Хорошо, Крег.

   ***

   - Я хотел дать тебе возможность выдвинуться !- яростно шептал гофмейстер сотнику Видару.- А ты всё испортил !

   Офицер скользнул по нему отсутствующим взглядом и вошёл в приёмную оберкнязя.

   Тот сидел в кресле с высокой спинкой и слушал одного из своих князей - единственного, оставшегося в живых.

   - Вот вы где, сотник,- заговорил оберкнязь.- Вас непросто отыскать.

   - Я был у себя,- хмуро ответил сотник.- И явился по первому же вызову.

   В приёмной оберкнязя толпилось множество народу - прислуга и прочие блюдолизы. Сотник старался на них не смотреть.

   - Вашу сотню порядком потрепали восставшие пайки.

   - Так точно, оберкнязь. Из пятидесяти воинов вернулось одиннадцать.

   - А что ж вы сами не соизволили возглавить экспедицию ?

   - Я доверяю своему офицеру... Доверял. Подсотник Бела был прекрасным воином.

   - Подготовка ваших вояк оставляет желать лучшего.

   - Да ладно вам !- вспылил офицер.- Вы сами говорили, что нечего гонять чуть ли не всю сотню на всякую мразь !

   Оберкнязь подался вперёд и вцепился пальцами в подлокотники кресла.

   - У вас хорошая память, сотник. Но и у меня не хуже. Я видел ваших солдат, отправлявшихся в поход. Они шли не строем, а толпой, болтали о бабах, смеялись ! Многие поленились взять с собой щиты и нагрудники !А вы не сочли нужным проверить подготовку ваших войск, вам, видно, было недосуг !

   С каждым словом оберкнязь распалялся всё сильнее. От злости глаза у него полезли на лоб.

   Но сотник не испугался.

   - Никто не ожидал, что пайки станут сопротивляться. Мои люди собирались главным образом преследовать их, поэтому и не брали с собой тяжёлых доспехов,- объяснил он.- А тут ещё и славяне подошли.

   - Я знаю о славянах !- заорал оберкнязь.- Благодаря им, у меня остался только один дворянин. Но именно вы, господин сотник, должны были предусмотреть всевозможные неожиданности ! Для того вас и поставили командовать солдатами !

   Офицер ничего не ответил. Оберкнязь несколько раз глубоко вздохнул, затем почти спокойно сказал:

   - Я крайне недоволен вами, господин сотник. Вы должны разгромить пайков и славян. Каким образом - дело ваше. Идите.

   Сотник Видар развернулся и вышел. Оберкнязь подозвал к себе гофмейстера, оставил князя, а остальным велел выйти вон. Три упыря в огромной, пустой приёмной озабоченно смотрели друг на друга.

   - Убито пять мелкопоместных дворян !- заговорил оберкнязь.- Пять ! Когда такое было ?! Славяне пытают благородных вампиров ! Что происходит, господа ?

   - Я думаю, экселенц, стоит отправить депешу Великому Князю,- предложил гофмейстер.

   - Уже. Я попросил его прислать "Бессмертных" - наши совершенно бесполезны, вы же сами видите.

   - Слухи об этих событиях уже расходятся среди пайков,- заявил мелкопоместный князь.- И многие бегут к мятежникам.

   - Ничего, "Бессмертные" живо наведут порядок. А потом ещё и к славянам нагрянут.

   - Экселенц, вы бы усилили свою охрану,- предложил гофмейстер.- Мало ли что.

   - Они не осмелятся нападать на мой замок.

   - Мы все так думали,- отозвался мелкопоместный князь.

   - Я не боюсь мятежников. И потом, в замке нас много. Отобьёмся. Мне не нравится этот офицер.

   - Я знал его отца, экселенц,- ответил гофмейстер.- Тот был лихим воином. И этот станет. Порода, знаете ли. И всё-таки, враги застали врасплох нас всех. Ведь и действительно, никто не ожидал, что пайки отобьются.

   - Ладно,- ответил оберкнязь.- Дождёмся вестей от сотника. Вдруг случится такое, что они будут радостными ? А с тем - желаю приятно отдохнуть.

   ГЛАВА 3

   ***

   Медвежа привёл с собой двести человек от трёх разбитых им за день князей. Мужчины, женщины. Некоторые совсем молодые, почти дети. Ратибор велел Дану всех их переписать.

   - И это,- добавил он.- Подумай, где взять жратвы, чтобы кормить эдакую ораву. Брат ! Ты же забрал упырское золото ?!

   - Да не нашёл я его.

   - Не дури, отдай Дану. У него теперь будет наша казна храниться.

   Медвежа поворчал, но золота Дану отсыпал.

   Новоприбывших надо было вооружить и хоть немного выучить. Железного оружия привезли от славян, луки мастерили сами, осиновыми кольями Крег снабжал войско с избытком.

   Сначала обучать взялся Ратибор, но у него мало что получалось. От бестолковости новобранцев он быстро выходил из себя, кричал и ругался. Но нашлись в ватаге Медвежи двое, которым льстило, что им заглядывают в рот и беспрекословно выполняют все их распоряжения. Любомудр и Добромир увлечённо возились со вчерашними пайками, десятки раз объясняя и показывая одно и то же. Они были терпеливы и упорны. Ратибор блуждал вокруг ристалища и только хмыкал, видя, сколь неуклюже люди машут кольями. Вроде бы славянин и не смотрел особо по сторонам, но Крега, прятавшегося в кустах, обнаружил, вытащил, поставил перед собой и спросил:

   - Ну, а ты чего ?

   - Я не могу,- едва слышно прошептал Крег.