Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

Листленн застегнула наполовину опустевшую сумку и закинула ее на плечо.

- Чего-чего, а терпения старейшинам хватает! По-моему, они не способны потерять его в принципе.

- Многое изменилось в последнее время. Мы и раньше имели дело с людьми, но никогда не заходили так далеко. Сейчас дорны молчат. Но настанет момент... если с тобой что-нибудь случится, это может послужить поводом. Старейшины начнут действовать. Мы выйдем из джунглей, присоединимся к Паллапаге. В этот день заграждения Боевого пояса рухнут, и люди снова столкнутся с мощью Саргаса лицом к лицу...

- Убереги Великий Дух! Звучит ужасно, - встревожилась Листленн. - Если наши начнут поднимать подобные темы на совете, постарайся их отговорить.

- Отговорить?! Да я сам их поведу!

- Давай не спорить понапрасну. Я верю, что ты поступишь наилучшим образом. А сейчас мне пора. Пока тот кограут не вернулся.

Спрыгнув из дупла на ветку, она заскользила вниз по оставленной дорном лиане.

- Увидимся! Не засохни тут без меня! - послышался удаляющийся голос.

- Да. Увидимся, - вздохнул Альпин, вглядываясь в заросли, пока дорни в своем камуфляжном костюме не скрылась в них окончательно. Ее путь лежал к побережью.

II. Дороги под солнцем, дороги во тьме

8. Солнечные Земли

Покинув Шенну в великой спешке, Тайгет уже на следующий день добрался до соседнего города и присоединился к ковер-каравану, держащему путь в Киафаир.

Путешествие проходило так: он валялся на парящем в воздухе обтрепанном коврике и бездумно глядел в ясное небо, либо рассматривал проплывающие мимо пейзажи. Коврик был привязан к веренице своих нагруженных поклажей и пассажирами собратьев. Цепочку связанных друг с другом ковров и дощатых грузовых платформ, невесомых благодаря заклинанию Левитации, тащил за собой, будто связку воздушных шаров, проржавевший тягач на колесах размером в рост человека. В хвосте процессии летела пара крытых кабинок, где можно было путешествовать с минимальным комфортом. Но Тайгет предпочел самый дешевый вариант, и от палящих солнечных лучей его защищал только капюшон накидки.

Дзамбир оказался далеко не таким интересным, как ожидал юноша. Фруктовые рощи вдоль оросительных каналов сменились однообразным ландшафтом из волнистого песка. Вместо придорожных статуй святых рыцарей и героев на обочинах торчали выветренные каменные столбы причудливых форм. С тех пор, как четыре дня назад караван пересек пограничный монумент, изображающий восход Солнца, взгляд Тайгета мог отдохнуть только на туманно-голубой полосе гор у восточного горизонта. Где-то за ними лежала Махагония. Но чтобы до нее добраться, придется обойти всю горную область кругом.

"Лучше б я поехал через Йорн", - подумал с досадой новоиспеченный претендент. Уже в который раз он повернулся к соседнему ковру, на котором сам с собой играл в шашки пухлый торговец вином Люар:

- И так всю жизнь? Как вы это выносите?

- С благодарностью к Великому Солнцу, - блеснул зубами торговец, взглянув на Тайгета. - Нынче путешествие проходит спокойно, хвала ему и всем святым.

- Неужели никогда не происходит ничего интересного?

- Всякое случается... Ведь мы в Дзамбире. Но обычно обходится без происшествий. Солнце даст, и в этот раз обойдется.

- А я бы не отказался поучаствовать в каком-нибудь происшествии, - с надеждой сказал Тайгет.

- Хочешь, в шашки сыграем? - предложил Люар. Тайгет помотал головой. Шашки ему надоели после первых тридцати партий, которые торговец выиграл вчистую.

Откинувшись на коврик, он надвинул козырек на глаза и попробовал задремать, в надежде, что так путешествие пройдет быстрее. Но что-то мешало, неуловимо отвлекая внимание. Сквозь ленивые крики попутчиков пробился далекий гул, и его громкость нарастала с каждой пиктой.

Голоса тоже стали громче. И оживленнее.

- Утюги! - выкрикнул кто-то совсем рядом. Странное слово произвело эффект ковша холодной воды - Тайгет распахнул веки и рывком выпрямился. Одновременно с этим остановился караван.

- Они идут с запада, - послышался резкий голос Россета, командира охраны. - Все по местам! Стройся в ограждение! Живо, живо! Пассажирам - немедленно спешиться!

Ковер-караван теперь напоминал растревоженный муравейник. Охранники ссаживали людей с их мест. Тягач развернулся и поехал по кругу, пока не уперся в хвост каравана, - в результате тот превратился в зависшее в воздухе кольцо.

- Что происходит? - спросил Тайгет у Люара, с ошарашенным видом наблюдая за этими маневрами.

- Беда, - ответил тот. Теперь маленький торговец не улыбался. - Похоже, удача от нас отвернулась.

Тайгет проследил за его взглядом, устремленным к западному горизонту.

С гребня далеких барханов спускалась группа серо-коричневых точек. То есть, это пока они казались точками, но с каждой секундой приближались с большой скоростью, слишком большой для живых существ, передвигающихся на двух или четырех ногах.

- Думаете, это бандиты?

- Не думаю, молодой человек. Я уверен. Никого не может быть в этих песках, кроме бандитов, разве что мы наткнулись на Большое Пустынное Ралли, - Люар нервно хихикнул. - Только для гонок сейчас не сезон.

- Эй, вы! - к ним подошел Россет, высокий, с рассеченной шрамом губой, и указал на свернувшийся кольцом караван многозарядным арбалетом. - Если не способны держать оружие, забирайтесь внутрь. - Взгляд его задержался на зеленой мантии Тайгета. - Хм, ты у нас претендент, можешь пригодиться. Песчаные крысы будут использовать магию. Оставайся снаружи и готовься к бою.

- К бою?.. - Тайгет решил, что ослышался.

Никогда в жизни ему не доводилось держать в руках оружия - настоящего оружия. О сражениях он знал только из газетных статей, все, что мог записать в свой актив - несколько потасовок с Фернисом и его приятелями. Причем потасовки эти происходили до того момента, как оба серьезно занялись подготовкой к будущим состязаниям, а именно лет до двенадцати.

Но стражник только кивнул в ответ, явно не собираясь шутить.

- Я раньше не стрелял из арбалета.

- И не придется. Арбалеты оставь тем, кто умеет с ними обращаться. Ты ведь маг, верно? Вот и займись тем, что по твоей части.

- То есть... в сражении? Но это... - У Тайгета перехватило дыхание. Россет вскинул бровь.

- Только не начинай сейчас про Пакт, запреты и прочую белиберду.

- Это не белиберда! Магию нельзя использовать для сражений! Всем это известно, и вам не...

- Слушай, ты, - охранник рывком притянул его к себе, схватив за воротник, и почти вплотную приблизив лицо, на котором появилось отнюдь не дружелюбное выражение. - Или сейчас встанешь с моими ребятами и будешь защищать жизнь и имущество этих добрых людей, которые платят налоги, чтобы такие, как ты, могли развлекаться в больших городах... Или я тебя отправлю пинком под зад прямиком в объятия песчаных крыс. Что предпочитаешь?

- Хорошо, хорошо. Я понял, - Тайгет отступил на шаг и поплелся к группе с арбалетами. По пути он кинул взгляд в сторону, в смутной надежде, что, может быть, Люар захочет за него вступиться. Но торговца рядом не наблюдалось. Должно быть, он уже перебрался внутрь караванного кольца, как и остальные.

Командир охраны, убедившись, что никого лишнего снаружи не осталось, дал отмашку водителю тягача. Платформы с грузом медленно опустились на тракт, где застыли миниатюрным подобием крепостного вала.

- Рассредоточиться! Не стрелять без команды. Парень, стой рядом. Ты должен будешь позаботиться об их шамане.

- Как его отличить?..

- Тихо! Они уже здесь.

"Позаботиться! Легко ему говорить, - подумал Тайгет. - Это ведь мне придется рисковать утратой..." Страха перед бандитами он не испытывал: весь опыт его не слишком длинной жизни говорил об одном - одаренным людям нет нужды разбойничать и бродить по большакам. Двери успеха и так широко для них распахнуты. А вот его драгоценные способности...