Змееныш

центром острова, а неизвестное количество арок располагалось кольцом вокруг них. Это было удобно – вроде конюшен, размещенных в пристройках замка. Нечто подобное имело место и на континенте в окрестностях Скел-Моргоса.

Подножия холмов были покрыты удивительно рыхлой почвой, как будто миллионы червей ежеминутно перепахивали ее. Люгер проваливался в нее по щиколотку. Отовсюду доносился тихий шорох, с которым пересыпалась земля. Невидимые черви продолжали свою работу…

С большим трудом преодолев черные сугробы, он добрался до того места, где рыхлая почва сменилась голыми камнями. Отсюда по извилистому гребню можно было подняться на вершину холма.

Очень редко Люгер ощущал такую потерянность, какую испытывал здесь и сейчас. Он медленно приближался к таинственной обители магов, понимая, что нарушает тысячелетние молчание и неприкосновенность. Это не имело ничего общего с благоговением. Он ненавидел тех, кто собирался использовать его, но он, преемник рыцарей Земмура, был готов к новой войне и новому проклятию.

Оказавшись почти на самой вершине, он увидел, что холмы образуют кольцо, причем внутренние склоны были гораздо круче внешних. Внутри кольца, на дне черного колодца его взгляду открылось нечто, показавшееся ему вначале гигантским скелетом фантастической крылатой рыбы – твари, которая, по преданию, перенесла Спасителя через Океан Забвения.

Белеющий остов покоился в крестообразной яме, устланной бархатом темноты; он мог быть величественным и, отталкивающим памятником или же произведением чужого искусства, но потом Люгер заметил, что скелет не остается неизменным. Невероятная сложность пересечений и абсолютная симметрия деталей наводили на мысль о его искусственном происхождении. Но создателей не было видно. Серый туман поднимался от земли и сгущался в зыбкие мембраны, отделявшие друг от друга части скелета и какие-то наросты, похожие на висящие лохмотья кожи.

Потом Стервятник заметил контуры полупрозрачного зародыша, внутри которого переливались мерцающие струи лимфы и бледно-розовой крови.

Внезапно Люгер понял, что это такое. Ему стало смешно и жутко. Смешно оттого, что он не догадался сразу, а жутко потому, что легенда о происхождении летающего корабля получила какое-то ирреальное подтверждение.

Знание, неоспоримое и однозначное, пришло к Стервятнику из неведомого источника, как будто кто-то вывел знаки на пергаменте.

Место, окруженное грядой, действительно было могилой, только очень древней и нечеловеческой. Может быть, оно даже не хранило никаких останков; скорее, здесь была сконцентрирована некая энергия, враждебная всему живому.

…Несомненно, Люгер видел, как создается новый летающий корабль – из мглистого тумана, из едкой слизи, из подземных флюидов и взрыхленного перегноя… Миллионы невидимых рук ткали крылья, похожие на перепонки летучих мышей, только эти были в тысячу раз больше и в десятки раз тоньше. Полупрозрачные фиолетовые пузыри, незаметно для глаза вспухавшие по обе стороны скелета, казались пока бледным подобием