Песнь Пророка (СИ)

Пока Хаави разбирался с промоченным сапогом, Натаниэль разглядел совсем недалеко удобное место для стоянки.

Трава на пятачке земли, свободном от деревьев, была примята, тут останавливались раньше. Об этом говорила и кучка дровишек, обугленных, но не успевших прогореть. Но вряд ли это было недавно, золу и песок дождевая вода успела разнести довольно далеко от предполагаемого кострища.

Пользуясь тем, что Хоук не спешит проявлять лидерские качества, осматриваясь, Хоу сбросил одну палатку на Варрика с Андерсом, вторую - на Кордулу с Хаави. Гномке нужен был помощник, с ее небольшим по сравнению с остальными ростом ей вряд ли удалось бы закрепить все. Да и она бы неплохо последила за эльфом, чтобы он не вздумал смыться. Хворостом для костра занялись Эсмильда и Бетани. Храмовница чувствовала в себе силы, чтобы поучаствовать в установке палаток, поэтому тоже была недовольна распределением ролей.

Дэггет в отличие от своего хозяина осваивался очень быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как деревья по углам воображаемого квадрата, в котором находилась поляна, были размашисто помечены. Натаниэль не удивился бы, если бы Гаррету пришла в голову та же мысль. Он давал знать, когда кто-то заходил на его территорию.

Хоу не настолько доверял своему обонянию, чтобы завтра с утра искать дорогу по собачьему запаху. На самом широком стволе он нацарапал жирную стрелку и для верности подкрепил ее еще несколькими на соседних деревьях. Нужно предусматривать самые разнообразные случаи, никто не мог гарантировать, что ночью сюда не забредет олень и не решит почесаться именно о натаниэлевскую метку.

- Ну что? Ни одного бегающего окорока? - спросил он у Хоука, напряженно вглядывающегося в туманную темноту леса перед ними, закончив с зарубкой.

- Ни одного, - кивнул тот. - Одни болтливые аристократишки.

- Право, когда самый разговорчивый человек, которого я когда-либо встречал, называет меня болтливым… это смешно.

Гаррет обернулся, чтобы удостовериться в том, что он шутит.

Натаниэль шутил. В знак этого он улыбнулся, как ему казалось, очень успокаивающе.

- У меня сейчас зубы сведет, - прокомментировал Хоук, отворачиваясь. - Всех загрузил?

- Постарался.

- Молодец.

Когда они не вступали в полемику на известные темы, оказывалось, что им почти нечего сказать друг другу.

- Я могу к тебе обратиться? - спросил Хоу чуть тише.

- Удивлен, - признал Гаррет, тоже не стремясь говорить громко.

- Что я обращаюсь именно к тебе?

- Что не преклонил колено после такой напыщенной и пафосной фразы. Вещай.

Натаниэль сглотнул. Ему показалось, это нужный момент для того, чтобы сообщить ему о своих мыслях по поводу новичка в их отряде.

- Тебе не нравится этот эльф, - констатировал он, немного помедлив.

- Не нравится.

- Мне тоже.

- Предлагаешь увести его за куст, подрезать горло, вытащить язык и обмотать вокруг шеи?

- Создатель с тобой и твоими фантазиями, - Хоу нервно поежился, пытаясь выбросить из головы эти картины. - Ты серьезно хотел бы с ним это проделать?

- Я хотел бы проделать это с тобой, - пожал плечами Хоук. - Но боюсь, в этом ты мне помогать не будешь. Значит, ты за чем-то другим.

Натаниэль покачал головой в ответ. В какой-то момент он пожалел о беседе, но затылок Гаррета, ждущий разъяснений, заставил его продолжить.

- Не хочу сказать, что он мне не нравится потому, что он эльф. Или маг. Я не склонен к неприязни по этим причинам, - он потер грязную шею. - Но он мне все равно не нравится. Я не могу объяснить почему.

- Он меня знал всего сутки и уже рисковал жизнью, чтобы вытащить из Тени.

- Он больше рисковал, оставаясь непричастным, Бетани обещала оскопить его, если он не сможет тебя спасти.

- Моя умница, - улыбнулся Хоук.

- Я хочу сказать, этот эльф, конечно, молодец, ему кое-что удалось. Под кое-чем я подразумеваю именно спасение твоей жизни, но… какой-то он… какой-то…

Хоу не сумел договорить. Пока он собирался с мыслями, палатки уже были установлены, а сборщики скопились за их спинами в ожидании дальнейших указаний.

Было неловко говорить о Хаави, расслабленно и миролюбиво почесывающем бок какой-то деталью палатки в паре футов от них.

- Пока все закончено, - доложил Варрик, стирая пот со лба. - Побольше - для нас, поменьше - для них.

Кордула возмущенно вздернула нос, услышав “них”, но ничего не сказала.

- Дамы уже вернулись с прогулки? - спросил Гаррет.

От былой задумчивости на его лице не осталось и следа. Он снова навесил на себя одно из довольных лиц, рандомно выбираемых его настроем, и Натаниэль облегченно вздохнул от мысли, что не успел выболтать ему все свои подозрения.

Как по заказу, из-за листвы появились Бетани с Эсмильдой. Храмовница доверила магессе лишь несколько веток, взвалив всю ношу для себя.

Хоук, к счастью, упустил этот момент, не задумавшись, почему кто-то решает выполнить за его сестру часть работы. Его больше заинтересовал костер Варрика, сумка Варрика, бренди Варрика и нога Андерса, мельтешившая перед глазами с завидным постоянством.

Позже он планировал с этим разобраться.

…

Избавившись от ненужных частей доспехов, Гаррет с большим удобством их разместил. Он сложил их на отходящую сторону полотна, некстати поднимающегося от ветра. Деталь палатки, которую так беззаботно крутил в руках Хаави, оказалась нелишней, но пристроить ее на место было уже невозможно.

Хоук убедился в том, что штаны без широкого ремня с него не сваливаются, а кошель с деньгами надежно спрятан, и только потом выбрался наружу.

Костер уже прекрасно разгорелся, в этом была заслуга Варрика. Гном в походе был совершенно незаменим.

Перемазанный в копоти котелок, дребезжа, покачивался над огнем. В него были сложены несколько пшеничных лепешек, которыми они успели затариться в таверне, и еще что-то скоропортящееся. Оно не стало бы ждать несколько дней в отличие от супа, который можно было сварить в любой момент.

Рядом у костра горкой был насыпан лук, не оттертый от грязи. Его решили подбросить к углям, как только огонь поутихнет. У Гаррета были большие предубеждения по поводу печеного лука.

- Только тебя и дожидались, - обрадовался его возвращению Варрик, протягивая полную кружку.

Хоук кивнул, принимая терпко пахнущий бренди из его рук, и сел на свое место. К его вящему неудовольствию слева от него пристроился не только Дэггет, глазами плавящий котелок, в котором скрывалось несколько кусочков мяса, но и Хаави. Эльф не ожидал, что тот решит сесть рядом с Андерсом, сам устроившись между ним и Бетани.

Теперь Хаави выглядел затравленной мышкой, косясь на Гаррета, изредка задевавшего его коленом. Тот вовсю делал вид, что не видит рядом с собой никакого эльфа, и это единственное его успокаивало.

Магесса разминала свою холодную лепешку, также не уделяя много внимания Хаави. В отличие от своего жениха.

Натаниэль, как и она, решил не ждать, пока согреется тесто, за поглощением пищи изредка наблюдая за эльфом. Во время еды тот был вполне безобидным. Нет, не так. Казался. Впрочем, он никогда не выглядел опасным. Но Хоу это тоже не нравилось.

- Через день мы сможем поесть, как белые люди, - пообещал Хоук, с трудом прожевав полоску кабанятины. - И гномы. И эльфы.

- И маги, - скромно прибавил целитель.

Гаррет хотел ответить, но тот ловко подтолкнул его кружку ближе к лицу, отвлекая внимание на бренди.

- Ночь тут обещает быть холодной, - заметил Варрик, поддерживая разговор о минусах ночевки в лесу.

Гном покосился на Андерса, стирающего что-то у Хоука с подбородка, и поежился.

- Во всяком случае, я на это надеюсь.

Снова повисла тишина.

Как странно. На Глубинных тропах, в каменистых мертвых туннелях за костром и то больше тем для беседы было, чем здесь. Во вполне живом, дышащем лесу. Но на тропах, по крайней мере, не было ощущения, что за тобой наблюдают. Это скидывало несколько очков в их пользу.