Тяжело в учении

— Я узнала, что Лион меня охраняет, — нехотя выдавила из себя полуправду я. — А еще — что он лгал… И… мне это не понравилось…

— Не удивлен, свободолюбивая ты наша, — хмыкнул Рэм. — И это все?

— Нет, — сжала я кулаки, — но, Рэм, я не могу… Честно, не могу!.. — почти со слезами выкрикнула я.

На нас обернулись два боевика, сидящие неподалеку, наткнулись на «ласковый» взгляд Рэма и поспешно отвернулись.

— Не нервничай, — успокаивающе накрыл мои руки ладонью друг. — Все понял, осознал, давить не буду. Но вот что… Что бы ни случилось, не злись на Лиона. Он в последнее время сильно изменился, замкнулся в себе и… Вики, мы думаем, что поступаем правильно, оберегая небезразличных нам людей, если для этого нужно солгать — мы лжем, если нужно прыгнуть выше головы — мы прыгаем. Даже если со стороны это выглядит совсем не так, как должно бы… Но иногда выбора просто не остается.

— Ты сейчас о чем? — осторожно уточнила я. На мгновение показалось, что он все знает, но… этого просто не могло быть!

— О том, что не стоит тратить жизнь на обиды, которые, возможно, и вовсе ничего не стоят, — улыбнулся Рэмион, и я опустила глаза, обдумывая услышанное.

Интересно, а чего стоят мои обиды? И как определить их цену? Тряхнула головой, выдохнула и потребовала:

— Теперь твоя очередь!

— Лису разрешили сдать выпускные экзамены досрочно, — мрачно сообщил друг.

— А ты? — осторожно спросила я.

— Мне нельзя! — с отчаянием выдохнул Рэм.

Ах да. Истинных некромантов всегда обучают гораздо строже, чем остальных…

Но, сдается мне, для плохого настроения Рэмиона имелась еще одна причина. Эллайя.

Эльфийка вплыла в корчму вместе с Фьерном со столь счастливой улыбкой на малиновых губах, что я невольно позавидовала этому безмятежному созданию. Перевела взгляд на боевого мага, поймала приветливую улыбку и просто не смогла не улыбнуться в ответ…

— И это при живом женихе! — возмущенно прошипел заметивший наши переглядывания Рэм, дернув меня за косу.

— А сам-то? — не осталась в долгу я. — Думаешь, не видела, как ты на Эллайю пялился?!

— Замяли, — поскучнел Рэмион, потянувшись к стакану, но я на сей раз оказалась проворнее и даже успела сделать глоток, прежде чем стакан выбили у меня из рук.

Нёбо словно огнем обожгло, на лбу выступил пот, а легкие отказались дышать. Напиток, достойный самой Бездны!..

— Гадость, — просипела я, запив бесово пойло соком, который принес сжалившийся при виде моих страданий Рэм.

— В другой раз неповадно будет, — хохотнул он, и я согласно кивнула.

Но все-таки этот один-единственный глоток не прошел даром. Задумчиво следя за танцующими парами и ощущая странные покалывания в руках и ногах, я неожиданно выдала совершенно гениальную в своем идиотизме идею:

— А хочешь, отвлеку внимание Фьерна от Эльки?

— А сможешь? — недоверчиво уставился на меня друг, и я, шалея от собственной смелости, подогретой неопознанной настойкой, уверенно кивнула — и выбралась из-за стола прежде, чем Рэмион успел меня остановить.

Пол немножко качался под ногами в такт красивой мелодии, но я подавила желание присесть на ближайшую лавочку и все-таки дошла до цели. Цель с интересом следила за моими пируэтами и благородно не двигалась с места, за что я ей — то есть ему — была безмерно благодарна. Элька тихо хихикнула и отступила, но Фьерн этого даже не заметил. Хм, интересно, можно ли считать задание выполненным или следует закрепить результат? Стараясь не краснеть под вопросительным взглядом боевого мага, я вздохнула и выпалила:

— Хочешь потанцевать? Со мной?

Брови старшекурсника удивленно выгнулись.

— Я думал, ты с Рэмом…

— Мы друзья, — поспешно перебила я.

— Да? Я рад… — начал было парень, но я не решилась выслушать, чему именно он рад.

— И потому я хочу, чтобы он был счастлив, а для счастья ему нужна Элька, — с убийственной честностью призналась я.

Кокетство? Флирт? Женская хитрость? Нет, не слышала. Шейли бы от хохота живот надорвала…

Фьерн закусил губу и прикрыл глаза, но я успела заметить в них лукавые искорки. Он что, смеется надо мной?! Ну конечно, большей дуры ему наверняка видеть не приходилось! Я обиженно надулась и развернулась, но он поймал меня за руку и увлек в центр зала, где под медленную печальную музыку вяло переминались с ноги на ногу несколько пар.

— Я никогда не отказываю девушкам, каковыми бы ни были их мотивы, — усмехнулся Фьерн, заглянув в мои глаза, которые по ощущениям стали размером с блюдце, и положил мои вмиг ставшие безвольными ладони себе на плечи.

Наверное, «танцы с мечом» не проходят зря, превращая танцы обычные в удивительно легкое и приятное занятие. Фьерн танцевал более чем хорошо. Не так, как Рэмион, нет. С Рэмом я слышала музыку, а не грохот собственного сердца, и земля не стремилась ускользнуть из-под ног. И вовсе не алкоголь был тому причиной — с первых же шагов хмель вылетел из головы, оставив ясные, но перепуганные мысли разбираться с новыми ощущениями. А ощущений этих было чересчур много… И не все мне нравились, потому как напрочь выбивали из привычной колеи.

Фьерн, похоже, никаких трудностей не испытывал, предпочитая подкидывать их мне. Ну вот зачем, зачем смотреть так? Я, наверное, уже на свеклу вареную похожа, а он… А он и не замечает ничего. Не танцует даже — плывет. Легко, уверенно, не задумываясь… Словно под ногами — не пол, а невесомые облака, над головой — не потолок, а настоящее бархатное небо, расшитое бисером звезд. Да разве так бывает — когда совершенно незнакомый человек кажется таким знакомым… своим? Когда смущение отступает и хочется раз за разом ловить теплый янтарный взгляд, улыбаясь в ответ и следуя за волшебной музыкой?..

Бывает. Во сне. Потому что в реальности в самое неподходящее время между тобой и ним неприступной стеной вырастают обозленные женихи, которым вообще-то положено пользоваться ситуацией и обольщать девушек своей мечты!

— Что-то не так? — нахмурился Фьерн.

— Все не так, — отрезал Рэм. — Она больше не танцует.

— Почему? — удивился боевой маг.

— Да, почему? — дернула приятеля за рукав не до конца пришедшая в себя я.

— Потому что время позднее, а она еще мелкая, — непререкаемым тоном заявил Рэмион. — И пойдет сейчас домой. А ты, — смерил он Фьерна неприязненным взглядом, — поищи себе другую… девицу.

— Ты все не так понял, — покачал головой Фьерн.

— Может быть. Но мне хватило, — отрезал Рэм и, сцапав меня за руку, потащил на выход.

— Ты что, с ума сошел?! — пыталась вырваться по дороге я, но легче было бы остановить взбесившуюся лошадь, чем некроманта в аналогичном состоянии.

— Это ты с ума сошла! — рявкнул он уже за порогом, не сбавляя шага.

Прохладный ветерок невесомо погладил разгоряченные щеки, успокоил беспорядочно метавшиеся мысли. А еще я вспомнила, что при желании вполне могу высвободиться из любого захвата. Что и сделала, немало озадачив Рэма.

Спасибо Лиону за науку…

— Ты! — уперла палец в грудь другу я. — Немедленно объясни свое поведение, потому что я уже ничего не понимаю!

— Он мне не нравится! — озвучил и без того известный факт Рэм. — А ты так на него смотрела… В общем, Вики, пить тебе нельзя!

— Я не пила! — возмутилась я. — Это раз. И два — на кого хочу, на того и смотрю!

— Да как бы не так! — выдохнул Рэмион, схватив меня за левое запястье, на котором на долю мгновения вспыхнула магическая татуировка.

Кажется, кукле-марионетке только что попытались приладить новую ниточку…

Я всхлипнула и без сил опустилась на землю:

— Рэм… Ну хотя бы ты… Не надо!

— Вики! — перепугался он, падая рядом со мной на колени. — Ты что? Я… прости идиота, а? Он… тебе нравится, да?

— Не знаю, — мотнула головой я. — Честно, не знаю. Просто… Хочу сама разобраться в своих чувствах. В своей жизни. И… не надо прыгать выше головы из-за меня, Рэм. Мне не нужно этого. Мне нужно понимание. И доверие. Пожалуйста…

— Прости, — повторил Рэм, сжав мою холодную ладонь. — Если хочешь, давай вернемся. Только… Только знай, я все равно глаз с этого хлыща не спущу, нравится тебе это или нет!