Тяжело в учении

Он снова взял след и без труда догнал перепуганную девушку. Только вот оказалось, что они сами себя завели в ловушку, из которой не было выхода. Зато был маг-отступник, давным-давно забывший, что такое законы магии и чести. Ему ничего не стоило избавиться от обоих сразу, чтобы замести следы своих преступлений, и никто никогда не узнает, что случилось с наследницей Нариса и безвестным Стражем. Если только… Если только Страж вновь не нарушит закон.

Он не рассчитал — от перенапряжения, боли и страха — и портал выбросил их не перед залом совета старших жрецов, как и было задумано, а перед невысокой по сравнению с храмовой оградой, на что-то мягкое, свежее и ярко-зеленое… В книжках это называлось травой и никогда, никогда не росло в Ривалэйне.

Эрика как зачарованная водила ладошкой по нежной зеленой поросли, а мальчик, судорожно вздохнув, с силой ударил кулаком по земле.

— Я преступник, моя госпожа, — прошептал он в ответ на взволнованный возглас взывающей. — Мне нет дороги в Ривалэйн… Но если ты прикажешь…

— Я никогда не потребую от тебя такой жертвы, — замотала головой она, и светлые волосы в беспорядке упали на бледное, осунувшееся лицо. — Я должна тебе жизнь, мой Страж. Вдвоем мы не пропадем, — легко коснулась она перепачканной землей и кровью мальчишеской щеки, и он неуверенно улыбнулся ей сквозь застлавшие глаза слезы — первые и последние в его жизни.

Если я и рассчитывала на захватывающую, душещипательную историю, то крупно просчиталась. То есть история была весьма захватывающей, но вот деталей ей явно не хватало. Лион был немногословен. Да, о многом он рассказал, но еще о большем наверняка умолчал. Никаких личных чувств, переживаний, волнений — словно главу из учебника истории читал. Но мне и этого хватило, чтобы возжелать еще разок кинуть в Ргеона самым эффективным боевым заклятием. К тому же наконец-то стали понятны мои странные сны, а они отнюдь не были лишены эмоций… Тонкий лед подземного озера — ловушка, из которой мама не выбралась бы в одиночку. Разверзшаяся под ногами земля — портал, созданный Лионом для ее спасения…

— Значит, рисунок — ваш? — не зная, что еще сказать, как выразить то, что чувствую, спросила я.

— Да, — кивнул Лион, — по рассеянности забыл в книге, все перерыл, пока Звиныч не сказал, что его нашла ты.

— Звиныч знает?

— Конечно. Эрика училась здесь год…

Отлично. Знал — и лгал мне в глаза! Я досчитала до десяти и обратно, прежде чем задать новый вопрос:

— А Яр? Что знает он?

— Все, — выдохнул Лион. — Именно он и нашел нас возле Школы и привел к Остромыслу.

— И он… молчал, — спокойно констатировала я, хотя в душе все просто-таки клокотало от негодования.

— Виорика… тебе незачем было знать. Пока опасности не было, ты…

— Это моя жизнь! — все-таки взорвалась я. — И почему все уверены, что имеют право решать за меня?

Лион отвел взгляд и нахмурился, а я остыла так же быстро, как вспыхнула, — уж слишком знакомыми показались произнесенные мастером слова.

— Это ведь мой отец, да? — тихо спросила я. — Он заставил вас молчать?

— Он тебя любит, — невпопад ответил Лион, но вот его взгляд мне очень не понравился.

— Зато вас — не любит. Как и вы его, — прищурилась я.

— Так уж получилось, — нервно усмехнулся Лион.

Угу. Разумеется. Само собой, р-раз — и получилось!

— Как мама попала во дворец? — видя, что Лион и не думает продолжать, решила зайти с другой стороны я.

— Через год после того, как Остромысл принял нас здесь, Эрику попытались похитить. Я не был уверен, что это Ргеон, но… — Мастер помолчал и с усилием продолжил: — Яр убедил меня, что Эрику нужно спрятать. И что иголке легче всего затеряться среди других иголок, а потому лучшим местом для молодой девушки будет дворец, где этих самых девушек при дочери царя и так полным-полно… Эрика долго не соглашалась, но твой дядя способен и беса уболтать, а я к тому моменту уже сомневался в безопасности Школы. А через несколько месяцев я узнал, что Всеслав Градимирович выбрал себе новую жену.

— Вы были против? — тихо спросила я, наблюдая, как Лион гипнотизирует взглядом пол.

— Кто я такой, чтобы быть против воли взывающей? — невесело хмыкнул он. — Но смириться было трудно. Мне казалось, что со смерти моего брата прошло недостаточно времени, чтобы… вот так просто позабыть о нем. Но, впервые попав во дворец, вместе с Яром, я понял Эрику. Всеслав — копия Эстана. Те же рост, цвет волос и глаз… характер. Неудивительно, что все случилось так, как случилось. А потом родилась ты, и Эрика рассказала Всеславу об обычаях Ривалэйна. О Стражах для взывающих… Думаю, тогда он в первый и последний раз что-то не разрешил ей. Ему было трудно принять, что кто-то живет по другим правилам, — и он этого не принял. А во избежание… непредвиденных ситуаций мне запретили появляться во дворце.

— Но… почему? — попыталась я понять логику отца, пока что успешно ускользающую от меня. Если он сейчас столь помешан на моей безопасности, почему тогда отказался от надежной защиты?

— Видимо, Всеслав превратно истолковал рассказ Эрики. Наши обряды связывают взывающих и Стражей как охраняемых и охранников, а не как…

Он не договорил, но я и так все поняла и покраснела. Да уж, кажется, у батюшки и семнадцать лет назад мозги в том же направлении работали!

— А потом Эрика пропала. Она пыталась достучаться до меня, но наша связь, ослабленная временем и расстоянием, подвела, и я не успел… Ни Яр, ни Всеслав ей помочь не смогли.

О. Теперь ясно, почему Лион зол на мою семейку! Мне и самой захотелось стукнуть упрямого батюшку и самоуверенного дядю, взявших на себя слишком много и не оправдавших доверия.

— Значит, вы не знаете, где мама? — дрожащим голосом спросила я то, что мучило и страшило меня с самого начала разговора.

— Прости, — опустил голову Лион. — Я даже не уверен… — Он осекся и виновато посмотрел на меня.

— Она жива, — протянула я, касаясь спрятанного под одеждой медальона, — но вот где находится — я так и не смогла выяснить…

Ох, зря я это сказала! Виноватый и смиренный Страж на глазах превратился в разъяренного наставника:

— Ты проводила этот ритуал одна?!

— Ага, — осторожно кивнула я, — но…

— Что — но?! — вскинулся Лион. — Виорика, когда же наконец ты научишься думать и просчитывать результаты своих действий?!

Ах так?! Ну ладно, сам напросился!

— Я всю жизнь была одна и, как видите, до сих пор жива! — зло прищурилась я, и, судя по взгляду, Лион намек уловил.

— Ты была не одна. Яр приглядывал за тобой, — отводя глаза, пробормотал маг.

— Ага, до того, как исчезнуть на четыре года, — фыркнула я. — И всем было плевать, что я в это время делала и обдумывала ли свои действия!

— Твой отец не до такой степени упрям, — устало и как-то обреченно улыбнулся Лион. — И Яр тебя не бросал. Он покинул дворец по моей просьбе. Чтобы я смог заменить его…

— Что?! — совершенно невежливо уставилась на наставника я.

— Я был твоей тенью все эти четыре года, — терпеливо пояснил очевидное он.

— Как… как отец допустил это?! — помотала головой я. — Вы же могли…

— Не мог, — выдохнул Лион. — Он стребовал с меня страшную клятву, что я не открою тебе правду. Несмотря ни на что, Всеслав понимал — со мной ты в полной безопасности. Единственное, чего он боялся, — что я заберу тебя. По законам Ривалэйна я имел на это право. И сам себя лишил его. Хотя… мне некуда было забирать тебя.

— Выходит, вы нарушили клятву? — стараясь не зацикливаться на правах, спросила я. Голова гудела, как растревоженный пчелиный улей, и единственное, что сейчас хотелось — так это выбежать вон, а потом… проснуться.

— Нарушил. Но лишь потому, что незнание сейчас для тебя опаснее знания. Всеслав не захотел этого понять. Ухватился за глупое предсказание, не поняв его смысла…

— И каков же его смысл? Вы должны помочь мне?

— Не я. Нарис. До восемнадцати лет ты должна пройти посвящение, только тогда можно будет считать, что ты под его покровительством. Возможно, именно это и увидел ваш астролог. Ргеону для срыва печатей нужен непосвященный потомок Нариса. Он похитил тебя, чтобы проверить, подходит ли твоя кровь, но фея испортила ему всю игру. Теперь он думает, что ты не относишься к роду Нариса, но я бы не стал надеяться, что его заблуждение продлится слишком долго.