Тяжело в учении

В «Чашу знаний» мы отправились ближе к вечеру, когда горизонт только-только начал окрашиваться в цвета заката. До этого я успела заглянуть в собственную зачетку и с удивлением обнаружить, что отчисление мне не грозит; выслушать от Ланки очередную порцию дружеских нотаций и согласиться, что забивать на себя и друзей глупо и недостойно; выбрать более-менее подходящий случаю наряд — с помощью Лантэлии, конечно, настоявшей на «приличном платье» вместо привычной формы. А еще — столкнуться с Лионом. В пустынном по случаю летнего погожего вечера и близкого праздника холле. Он пытался войти, я — выйти, а в итоге оба так и застыли, разделенные порогом и непониманием. Мы молча смотрели друг на друга полминуты, и этого времени с лихвой хватило, чтобы мне захотелось послать все в Бездну.

Все и всех, кроме него.

Но как следует обдумать столь внезапную мысль мне не дали — с лестницы шумно скатились Тэка, Ал и Ланка, я лишь на мгновение обернулась — м он удрал. Страж бесов!..

— Ты куда? — Рванувшую было следом за мастером меня подхватили под руки и буквально вынесли на залитую предвечерним золотом улицу, невзирая на мое сопротивление.

Ага, попробуй отбейся от настроенных на веселье друзей! Что ж, видно, не судьба. Оно и к лучшему, кто знает, что бы я сейчас ему наговорила?! Или натворила. Судя по всему, он в столовую свернул, а там небезопасно. Я вспомнила Яра и таз и нервно хихикнула, хотя смеяться сейчас хотелось меньше всего…

У ворот нас догнали Рэм и Лис, и дальше мы пошли маленькой, но шумной толпой, взрывами хохота вспугивающей птиц и случайных прохожих. Последние шарахались в сторону и поспешно творили охраняющие знаки, словно надеясь, что мы сами собой растворимся в жарком вечернем воздухе. Если честно, я была бы не прочь раствориться, исчезнуть, перестать думать и чувствовать, вот только не действовали на студентов незамысловатые жесты горожан. Жаль.

— Вики! — дернул меня за кончик косы Рэмион, когда мы подошли к корчме. — Мы на праздник идем, не на похороны, — улыбнись, а?

— Дай мне повод, — мрачно отмахнулась я и первая зашла в «Чашу».

И замерла на пороге, ибо привычный обеденный зал изменился до неузнаваемости. Столы сдвинули, освободив центр и без того немаленькой комнаты; стены сплошь покрывал темно-зеленый плющ, и даже показалось, что в густой листве сияют любопытные изумрудные глазки; пол превратился в озерную гладь, на дне которой лениво извивались водоросли и сновали разноцветные рыбки, а высокий потолок походил на усыпанное крупными звездами небо — столь много ярких светлячков разместилось на нем.

Меня несильно, но ощутимо ткнули в спину, и я шагнула за порог, в первую секунду испугавшись, что с головой уйду под воду, но «вода» оказалась на удивление твердой и расступаться под ногами не спешила.

— Иди, не бойся, — шепнул Рэм, настойчиво подталкивая меня к столикам, — это Гиаш с целительского делал, его иллюзии могут с иллюзиями мастеров посоперничать!

— Здорово! — оценила я, с удовольствием осматриваясь. — А зачем плющ на стенах?

— Для красоты, — хмыкнул Лис, — а еще он хорошо поглощает магические выплески, так что служит дополнительной защитой.

Это хорошо. Значит, корчму мы не спалим. А вот по бревнышку раскатать вполне можем! Я покосилась на группу боевиков с последнего курса, оценила их предвкушающие улыбки и поежилась. Как-то не приходилось мне раньше с боевыми магами что-либо праздновать. Впрочем, не только с ними. Почему-то все мои праздники заканчиваются довольно-таки странно, даже толком не начавшись…

Я нервно одернула сиреневое платье и поспешно отвела взгляд, пока кто-нибудь не заметил и не принял это как вызов. Ну да, помнится, не так давно я жаждала неприятностей, но вот стоило им появиться на горизонте — и прежнего азарта уже не чувствуется. Приятно знать, что здравый смысл все еще сильнее дурацких обид.

А народ все продолжал прибывать. При этом тесно, как ни странно, не было, — видимо, Гиаш не только иллюзиями владеет безупречно, но и с пространством работает мастерски. Счастливые «бесхвостые» студенты заказывали еду и вино, общались, что-то чертили в дальнем уголке на специально принесенной доске и даже танцевали. Я выпила яблочного сока, послушала спор Лиса и Рэма о наилучшем способе упокоения вампира высшего порядка, бросила тоскливый взгляд на ловящую каждое слово рыжего эльфа Ланку и решила побродить по залу, не чувствуя никаких признаков обещанного веселья. Было скучно и немного одиноко, а еще… Словно кошки на душе скреблись. Кошки размером с лошадь, вооруженные остро заточенными когтями-серпами…

— Вики! — страшным шепотом позвали из-за крайнего столика, не дав мрачным мыслям окончательно испортить настроение.

Я вздрогнула, обернулась и увидела взъерошенного Алтэка, делающего непонятные жесты. Пожав плечами, я пробралась к приятелю и только тут заметила, что перед ним стоит бутыль, наполненная чем-то явно неполезным для здоровья.

— Смотри, что я достал! — с гордостью выдохнул он, кивая на подозрительную штуку.

Я вспомнила почти такую же, после которой меня потянуло на добрые дела, и даже отодвинулась на всякий случай.

— Это что, Ал? — осведомилась я. Не дай боги, к созданию сего напитка приложила руку какая-нибудь целительница, а то и травница, что во сто крат хуже.

— А не все ли равно?! — хищно блеснул глазами приятель, с трепетом погладив пузатый бок бутыли. — Уж все не вреднее здешнего пойла! Ребята говорили, что вещь стоящая, для настроения — самое то!

Я задумалась, огляделась по сторонам, полюбовалась на чужое веселье, припомнила собственные проблемы и решительно сжала губы. И в самом деле — не все ли равно?!

Мы переглянулись с видом заговорщиков, и Алтэк, прочитав в моих глазах ответ на свой вопрос, плеснул зеленоватой жидкости в стакан… который самым наглым образом выхватили у меня из-под носа!

— Эй! — возмутилась я и, ойкнув, отпрянула назад, едва не приложившись затылком о стену.

— Рехнулась? — ласково спросил Рэм, сверля меня недовольным взглядом.

— Я только попробовать… — начала было я, но мои оправдания бесцеремонно перебили:

— Хватит с тебя уже, напробовалась. Напомнить последствия?

— Не надо, — буркнула я, а Рэм, хмыкнув, залпом осушил стакан… и скривился, как от неимоверной горечи:

— Что за гадость?!

— А не все ли равно? — уже не столь уверенно пробормотал Ал.

Рэм сжал губы, потом удивленно хмыкнул, словно прислушавшись к себе, и, прищурившись, сказал:

— Однозначно! Только если еще раз увижу, что ты ей наливаешь, — следующую гадость сварю из тебя!

Ал булькнул что-то невразумительное и, даже не притронувшись к своему трофею, сполз с лавочки и улизнул в неизвестном направлении.

— Не пугай моих друзей! — нахмурилась я.

— А ты не пей всякую дрянь, — фыркнул Рэм и, противореча собственным словам, налил себе еще полстакана «дряни».

— А тебе, значит, можно?! — возмутилась я.

— Мне — можно, — спокойно кивнул друг. — Во-первых, я старше, во-вторых — на тебя даже безобидный бальзам странно подействовал, так что рисковать здоровьем окружающих я больше не намерен, а в-третьих…

Я навострила ушки, но Рэмион только вздохнул.

— Что — в-третьих? — не дождавшись продолжения откровений, спросила я.

— Откровенность за откровенность? — хитро прищурился Рэм. — Я говорю, что тяготит меня, а ты рассказываешь, какая кошка пробежала между тобой и Лионом!

— Подлый шантажист! — задохнулась я от негодования.

— Ничего подобного, — пожал плечами он. — Дело сугубо добровольное, не хочешь — не говори, но тогда и мои проблемы останутся при мне… В конце концов, я найду другой способ облегчить душу.

Рэм помрачнел и снова потянулся к бутыли. Я зачарованно смотрела, как из горлышка льется зеленоватая жидкость, а потом, опомнившись, подвинула почти полный стакан к себе:

— Ладно, бесы с тобой, только это нечестно!

— Иногда все средства хороши, — криво усмехнулся Рэм. — Ты — первая.