Хроники потомков Триединых. Книга 1 (СИ)

- Что за чертовщина? - Гладкая рукоять фальшиона сама прыгнула в ладонь. Корокотта вскочила и оскалилась. Фирдхера пригнулась, будто перед атакой и застыла грозным изваянием.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Страна аэрсов. Земли клана Лио

"Он сказал, однако, что эта земля

находится далеко к югу отсюда.

И она столь жаркая, что подошвы его

башмаков расплавились через неделю

путешествия. И населяют эту землю

дикий народ с иссиня-черными волосами,

смуглым телом и носом, напоминающим

орлиный клюв...".

"Странствие Ратто из Холугфолька"

Вместительный двенадцатикрылый гэр клана Чхэ выделялся не только белоснежным войлоком, покрывавшим его сверху донизу, но и накинутыми на покатую крышу коврами прекрасной торнийской работы. Дневной зной постепенно перетекал в вечернюю прохладу, но толстый войлок упорно не желал пропускать свежий воздух в душное пространство. Высокие деревянные стропила освещались ярким огнем из расположенного в центре каменного очага. Серые тени бегали по расставленным по кругу лакированным сундукам, в которых хранились сокровища и родовые святыни клана. Уходивший в еловый тооно плотный дым, казался прозрачным в лучах уходящего солнца. Рядом с очагом на щедро устилавших утоптанный пол звериных шкурах сидел высокий молодой мужчина и обильно потел. Соленые струйки катились по широким плечам и бычьей шее, заливали лицо, застревая крупными каплями в глубоких, избороздивших широкий лоб морщинах. Вертикальные, кошачьи зрачки пульсировали, постоянно превращаясь из тонких линий в овалы с острыми концами и обратно.

- Не жарко ли Вам данху Та? - пробулькал рядом ехидный голос. - Если это так, то ради уважаемого гостя я могу притушить огонь предков. - Будто услышав сказанное, костер полыхнул в очередной раз жгучим языком, осветив хозяина жилища - главу могучего южного клана Чхэ - гуна Ба. Покрытая старческими пятнами ореховая кожа, обтягивала скуластое лицо с массивным, напоминавшим выступ скалы, носом. Седые волосы были стянуты на затылке в жидкий хвост, едва прикрывавший тощую шею.

Сидевший напротив гунна старший сын главы клана Луо отрицательно покачал головой. - Не стоит так беспокоиться благородный Ба-Чхэ. Пусть в главном гэре Вашего клана всегда будет гореть большой огонь. Ведь наши предки требуют постоянного поклонения. - Пышный хвост качнулся в знак согласия. - Поверьте, жара ни как не повлияет на нашу с Вами беседу. - Вороные волосы вновь колыхнулись. Длинное, худое лицо прорезала жесткая ухмылка.- Пусть зноя и пыли бояться жалкие цяны.

- Важные слова произносятся в тишине и комфорте. - Пальцы с длинными, изогнутыми ногтями поглаживали редкие усы, висящие двумя тонкими сосульками вокруг жабьего рта. Гун клана Чхэ мысленно надсмехался над вспыльчивым соплеменником, которого, царившее в гэре пекло, казалось, лишь распаляло. Он налил в фарфоровую пиалу горячий бульон и с поклоном протянул ее собеседнику. - Пейте достопочтенный данху, пока не остыло. Женщины моего клана варят баранину лучше всех.- Темные глаза старика бесстрастно следили, как мутные капли стекали с подбородка его гостя. Наконец, широкая ладонь провела по тонким губам, Та.Луо отставил чашку и улыбнулся. - Об искусной стряпне женщин клана Чхэ известно даже на далеком севере. Тем печальнее, - улыбка стала похожа на волчью, - что завтрашний вау-пау проведет клан Лио.

Гун молчал, что лишь подзадоривало Та-Луо. - Клан Лио слаб и маловлиятелен. Даже в наших краях. Что же говорить про всю страну аэрсов? В этом клане было всего лишь три перевертыша. - Мужчина возмущенно потряс указательным, средним и безымянным пальцами. - А теперь, говорят, нет ни одного. Но даже если их было полсотни. Разве хэнгэ-сику достойны уважения? В кого они превращаются? - Сардоническая усмешка скривила блестящие от жира губы. - В баранов. - Данху расхохотался, обнажив мелкие, похожие на разрезанные дольки гороха зубы.

- Вы преувеличиваете. - Старый гун попытался образумить гостя. - Хэнгэ-сику - прекрасные войны. И не стоит оскорблять их тотем, между оленем и бараном большая разница.

Та-Луо раздраженно вскинул руки. - Хэнгэ-хё, хэнгэ-оками, хэнгэ-иноси, хэнгэ-кума разорвут этих рогатых недоперевертышей на куски. Их легко победит даже хэнгэ-оси и хэнгэ-ямонэко. Тем более с ними справятся, - мосластый кулак гулко стукнул в широкую грудь, - хэнгэ-шиса клана Луо - самого могущественного на севере. Их перевертышам нет равных среди аэрсов.

- Хэнгэ-тора клана Чхэ, - улыбка хозяина перестала быть любезной, - им вряд ли уступят.

- Я не спорю с Вами благородный гун. - Та-Луо поспешил склонить голову. - Ваш тотем всегда внушал уважение, как и количество перевертышей в Вашем клане. Тем более странно, что столь важное событие как вау-пау проводится на землях столь незначительного клана.

- Вы опять за свое. - Ба-Чхэ начал сердиться. - Вы же знаете, что в этом году его должен провести один из северных кланов. Таков порядок.

- Клан Луо мог провести этот праздник куда лучше, - продолжал настаивать данху.

- В последнее время Лио порядком возвысился. Ваш отец гунн Фа-Луо согласился, что в этом году вау-пау провел клан оленей. - Ба-Чхэ хихикнул. - Или достопочтенный данху опасается, что первенство среди северных кланов перейдет к Лио.

Его собеседник немедленно вспыхнул. Рычание вырвалось из-за рта, однако усилием воли Та-Луо сумел подавить вспышку гнева. - Рогатые нам не соперники.

- Тогда чего Вы опасаетесь?

- Я слышал, что Лио хотят возобновить древнюю традицию выбора шаньюя. - Глаза данху лихорадочно блестели.

- У аэрсов их не было со времен Великого поражения, - заметил гун. - Тогда наши кочевья проходили значительно севернее, а южная граница империи трещала под натиском перевертышей. - Старик зажмурился и тихо выдохнул: - То были славные времена.

Данху придвинулся почти вплотную к костру. - Мне передали, что шаньюем гун Ди намерен сделать своего воспитанника Дзё.

- Мы все слышали про молодого ваньци Лио, но не стоит столь опрометчиво верить пустым слухам. - Языки пламени вновь захотели вырваться из своей каменной тюрьмы жадно поедая подкинутые гуном кирпичи овечьего кизяка. На несколько мгновений в гэре стало светло как при дневном солнце. Гость и хозяин замолчали, отрешенно всматриваясь в разбушевавшийся огонь.

Первым затянувшееся молчание нарушил Та-Луо, который не скрывал раздражения. - Мне не довелось с ним встречаться, но мой отец недавно посетил их стоянку и сделался горячим сторонником этого Дзё. Его словно подменили. На собрании гунов он проголосовал за то, чтобы передать им право проведения вау-пау, хотя его распорядителем должен был стать наш клан.