Альдана Последняя королева эпохи

— Потому что я был слишком слаб. Чтобы уяснить всё для себя, попробуйте ещё кто-нибудь поставить меня на место силой. Вот ты, чудо, — кивнул он Джессике. — Любишь махать мечом? Я тебе не понравился? Разрешаю продемонстрировать всем, насколько сильна твоя неприязнь.

Только взгляд её зажёгся гневом, она получила мощный удар магией, но не от Дашки, а от одного из повстанцев, носителя чужой жизненной энергии.

— Не только жизнь у всех вас теперь чужая. Воля тоже не своя, — ухмыльнулся Торман. — Вы теперь моё войско, мы наберём ещё людей, Дарье не будет равных в мастерстве переселения душ, королева оценит наши усилия, которые мы приложим для борьбы с повстанцами! Мы станем великими!

— И зачем ты известил нас? — поразилась Джессика.

— Он сумасшедший, — прошептала Теона.

— Лучше быть без здорового разума, чем без воли, — изрёк Торман.

— Лучше вообще не быть! — выкрикнула Джессика, вонзая в него меч. — Я повторюсь: у нас ещё один выход, не обязательно нам терпеть тебя, красавчик. А при желании мы ещё и запасной найдём.

Глава 33 Мнение духов стального народа

— Мы уже далеко зашли, — протянула Дашка.

— Нельзя, чтобы нас кто-то видел. Предупреждаю, я убью того, кому мы случайно попадёмся на глаза, даже если это будет ребёнок, — сказала Айрис.

— Эта тайна настолько постыдная или ужасная? — поразилась ведьма.

— Я не нахожу в этом ничего особенного, но мнение массы — оружие смертельное. Известно о том, что я храню четыре сотни лет, только Фредерику, Фробениусу и Патрику Тейлору. Они оба достаточно мудры, чтобы скрывать это, — стала делиться мыслями Айрис, не глядя на Дашку. — Джессика знает. Мудрости у неё хватает не на всё, но моё слово значит для неё многое. Она сдержит обещание только потому, что я требую. Теона оказалась посвящена в это. Она никогда не делает что-то во вред другим, поэтому промолчит.

— Мне вы тоже вынуждены будете рассказать?

— Я могла бы обойтись без этого, просто вылечить. Поступлю по-иному.

— Скажете?

— А как же!

— Какие причины велят вам? Только не говорите, что дело в моей мудрости! Если б она у меня была в жизненно необходимом количестве, от многих проблем я была бы избавлена, — отмахнулась Дашка, поёжившись. Холодно вдруг стало не только оттого, что была ночь, а плащ ведьма, когда она и Айрис оставили место ночного привала компании, не накинула, больше от неожиданных мыслей и воспоминаний морозило.

— Я не хочу обижать тебя недоверием, — ответила Айрис. — Вероятно, ты бы не обиделась, а постаралась понять. В таком случае я порадую тебя его отсутствием.

— Не ожидала от вас, — Дашка, как и Айрис, прекратила глядеть на собеседницу, только воительница смотрела на звёзды, а ведьма — под ноги.

— Думаешь, что я вру? Я бы стала врать так, чтобы не было похоже на правду? Тогда во лжи и смысла нет.

— Теперь я вас обидела, да? — встрепенулась Дашка.

— Это сложно сделать. Надо стараться, а ты в жизни ни приложишь нарочных усилий, чтобы поцарапать чью-то душу.

— И всё же вы объясните мне, почему так ответили? По-моему, вы хотели что-то другое сказать, а получились вот эти слова… неудачные.

— Не смущайся, так и есть. От сердца труднее всего говорить, — Айрис несколько секунд помолчала и продолжила попытку выразить то, что чувствовала: — За четыре века я убедилась в том, что чем меньше у человека отличий от других, тем ему проще живётся. Нечестно, но так оно и есть. От этого рано или поздно начинаются трудности, но людей неординарных они преследуют постоянно. Я наблюдаю за девушками из отряда, среди них те же законы. Тебе, вероятно, кажется, что они все не похожи на других девушек? А они умудряются сочетать в себе достойные храбрость и отвагу с посредственностью. И счастливы ведь! Если посмотреть на Джессику — уникальная душа, но одинокая и несчастная. Только ты у неё есть да Теона. Она тоже удивительный человек — и расплачивается за это. Я просто хочу, чтобы у тебя было многое из того, что тебе нужно.

— Да, я поняла вас, — улыбнулась Дашка.

Вскоре они пришли на место, которое воительница сочла подходящим: вершина высокого холма. Одна сторона (ей и добирались Айрис и Дашка) была покрыта лесом, противоположная оказалась гладкой. Вершину же деревья занимали наполовину. Там, где лес заканчивался, открывался впечатляющий вид, бескрайнее звёздное небо. Внизу чернели очертания чего-то и серебрилась вода, отражающая холодный завораживающий свет полной луны.

На земле покоились несколько валунов, на один Айрис села спиной к лесу, Дашка устроилась на камне рядом. У неё возникло ощущение, что сюда часто кто-то ходит, слишком замечательным, уютным было это место. Через мгновение колдунья вспомнила, что оно находится далеко от поселений, это её успокоило.

— Мы начинаем? — спросила Дашка, но ответа ей не было.

Она повернулась к Айрис: женщина не двигалась. Дышала она очень медленно, ровно и глубоко, было заметно по тому, как поднимается грудная клетка, слышно же дыхания не было. Ладони Айрис держала на висках, глаза закрыты.

Некоторые звёзды вдруг стали вспыхивать ярче и ярче, загорались, кажется, целые созвездия. Вскоре Дашка поняла, что в этом предположении не ошиблась. Вокруг них образовывались ясные очертания, изображения, сначала просто рисунки на небе, потом настоящие изображения в объёме, оживающие одно за другим. Их было пятеро, и все — лица разных людей: женщины, девушки, мужчины и двух юношей. Эти люди, вероятно, принадлежали к какой-то особой группе: у каждого из них было множество вплетённых украшений сходного стиля в волосах, и взгляды казались абсолютно одинаковые, строгие и отчасти жестокие. И заколыхалось вдруг северное сияние разных холодных цветов. Самые крупные и яркие звёзды оставались видны сквозь него. Красота глаз не слепила, и невозможно было отвлечься от неё, задуматься о чём-то. Вряд ли это действовала магия — у прекрасного есть своя сила.

Люди будто бы заговорили, но беззвучно, Дашка воспринимала только непонятный шум и гул, он сопровождался несильной болью в ушах и тяжестью в голове. Ведьма сползла на землю, чтобы сесть, прислонившись спиной к камню, держать спину становилось всё тяжелее. Айрис же встала, не открывая глаз, отвела руки от головы так, что создалось впечатление, будто она держит перед лицом небольшой невидимый шар, соединила ладони очень медленно и сцепила пальцы, Дашке было видно, с какой неимоверной силой. Голову Айрис опустила, лбом коснувшись их, из-за длинных чёрных волос, завесивших профиль воительницы, Дашка не могла разобрать, изменилось ли что-то в выражении Айрис. И все движения женщины происходили под странный, недоступный юной ведьме разговор созвездий.

Делаясь всё более монотонным, он усиливался, практически стихнув тогда, когда Айрис неожиданно упала на колени. От расслабленности не осталось ничего, женщина явно нечеловечески устала, запыхалась. Дашка же изнемогала, потому что не только голова стала тяжёлой — руки и ноги стали неподъёмными, веки слипались, во рту пересохло. Неприятных ощущений добавило растущее беспокойство, чуть позже резко поднялась температура.

На глаза ведьмы легла ладонь. Ею провели от лица к груди, остановившись там, где металось сердце, и один раз ударив.

Всё прекратилось, давящий на сознание шум исчез.

— Сегодня достаточно, — объявила Айрис над головой и поспешила узнать, когда Дашка приподнялась и посмотрела на неё: — Как ощущения? Не плохо тебе?

— Не могу сказать, что очень уж хорошо, — ответила колдунья, глянув на небо, где уже не было ничего, кроме обычных звёзд.

— Лучше становиться не будет, — предупредила женщина. — Если тебе хуже сделается, я дам тебе зелье. Ты, кстати, перенесла всё отлично. Боли ведь не было? Или ты так стойко держалась?

— Нет, не было. Всё нормально.

— Хотела бы повторить? — усмехнулась Айрис.

— Честно? — Дашка замялась. — Не очень. Но ведь придётся?

— И не один раз, — рассмеявшись вдруг, Айрис прижала её к плечу. — Это шаманская практика. Тайное знание племени риксов.