Альдана Последняя королева эпохи

— Во мне её нашли?

— Да, только тебе её не хватит. Предстоит пять сеансов очищения.

— По числу духов, призванных спасти меня?

— Так и есть. Они будут вселяться в тебя, готовься.

— И… и надолго? — от неожиданности Дашка остановилась.

— Не навсегда, — смутно ответила Айрис. — От тебя зависит. Чем сильнее жажда свободы, тем быстрее всё пройдёт. Духи могут и передумать, бросить. Так что слушай себя внимательно. Ни в коем случае не бойся, они этого не терпят.

— Им угодить непросто, — пробормотала Дашка. — Придётся стараться.

— Не нужно, — возразила женщина с внезапной холодностью. — Должно получиться само. И получится, — смягчилась она так же быстро, как и посуровела. — Джессику и Теону я излечила так же, как тебя собираюсь. Только духи были другие. Предки со своими характерами, помощь дают тем, кому больше симпатизируют.

Они замолчали снова. Дашка вспомнила, что хотела спросить ещё, причём уже целый день, только когда подошли к месту привала:

— Что натолкнула тебя на мысль, что мы в беде, и заставило мчаться в Чёрные Гавани?

— В Фатоне появился монстр — демонесса, слишком похожая на Джессику, — Айрис помрачнела: — Мы так и не поймали её.

— Арджея, — опустила глаза Дашка, на неё надавливало осознание того, что она скоро опять окажется на войне, её окружат смерти, кровавые, постоянные, жуткие.

— Что?

— Такое имя ей дала Эвилана. Демонесса — тёмный двойник Джессики. С Теоной ведьма то же самое сделала. Дмитрия…

— Осведомили меня! — воскликнула Айрис. — Сёстры Винсент всё рассказали. И что с тобой сотворили, я знаю.

До утра Дашка и Айрис больше не разговаривали.

Последующие сеансы исцеления проходили тяжело, но рикса уверяла колдунью, что поводов переживать ещё нет. Самым неприятным последствием воздействия духов оказались постоянно мучившие Дашку страхи, превращавшиеся несколько раз в день в приступы паники. Повстанцы списывали это на то, что Торман как-то навредил ей, и к Айрис никто претензий не предъявлял: что же ты, ведьма, с девочкой творишь, если она так терзается.

Дашка могла, услышав чьи-то шаги или голоса, направить в их сторону несколько волн магии подряд. Она, если предоставлялась возможность, избегала общества, иногда наоборот, ни на шаг не отходила от кого-либо из повстанцев. Всех, кто присоединялся к ним, колдунья поначалу ненавидела. Это чувство, из-за которого от избытка магической силы, заставляющего её страдать физически, она избавлялась, атакуя их, сменялось горячей привязанностью, сопровождающейся ненормальными опасениями за жизни новобранцев. Чем реже и слабее становились приступы болезни, тем невыносимее делались взрывы паники. Сил расспрашивать Айрис не было, сама она не говорила ничего, по виду её нельзя было сказать, хорошо дела идут или плохо, выражения лиц духов оставались неизменными всё время.

Ко дню, когда повстанцы ступили на территорию Дестиарии, почти догнав армию Скентии, завершающий, пятый сеанс пройден так и не был. Болезнь отпустила Дашку, но ужасы…

Из-за них, однако, ведьма стала практически непобедимой. Чрезмерная бдительность её не оставляла вражеским отрядам, а их в Дестиарии было множество, никаких шансов. Страх за свою жизнь, появления которого так ждал Дерхонис, ожесточил колдунью, боевое безумство помогало не замечать боли.

— Что с тобой на этот раз? — после очередного сражения Айрис, наконец, подошла к Дашке с вопросом.

— Пусто… — она прислонилась к дереву.

Перед её глазами простиралось место, где полчаса назад закончился бой. Вечерело. Закат был тусклым, не разбавляющим серость полностью.

— Я раньше кем-то была? — произнесла она, продолжая обнимать сухой серый ствол, один из сотни таких же безжизненных, угрюмых, составляющих раскинувшийся здесь лес. — Я ведь что-то делала, к чему-то стремилась, наверное. Мечтала — да или нет?

— Очень много.

— Сегодня я видела, как сильно люди не хотят умирать.

— И что же? — оживилась Айрис, чувствуя, чем должен закончиться этот разговор.

— Если не хотят — значит, жизнью дорожат. У них что-то есть или кто-то.

— Правильно, — приготовилась женщина, зная, сталкиваясь с подобным явлениям не раз, что сейчас нужно чуть-чуть терпения. — Продолжай.

— У меня тоже что-то должно быть, — уже борясь с приступом, Дашка отступила от дерева, прекратив за него держаться так, будто иначе она бы упала. — Им может оказаться всё, что угодно. Я не хочу, чтобы целью моей жизни была только победа в этой войне, не хочу, понимаешь?! — закричала она. — Восстание тем и пугает, что возможностей не даёт, только забирает. Конец где? Ему давно пора быть! Пусть оно прекратится! Пожалуйста! Спаси меня…

Всё, что она могла бы выкрикнуть ещё, пропало в рыданиях.

— Неужели с этим пора покончить? — изумилась Айрис, прижимая её к себе.

Она предполагала, что озарение: жизнь обязана продолжаться, — наступит не сразу. Осталось дождаться ночи.

— А тебе весело, — заулыбался Барклиаф.

— Я соскучилась, что тебе неясно? — Дашка подняла на свет посох, подаренный ей Фелицио. На конце артефакта было позолоченное кольцо с закреплённой в центре прозрачной сферой с тёмно-фиолетовым газом внутри. Иногда там можно было разглядеть какой-нибудь символ, что колдунья и пыталась сейчас сделать. — Старые друзья там, как-никак.

Радость вызвало известие, что завтра повстанцы, ведомые Айрис и Фробениусом, встречаются с армией предводителя восстания.

— И старые враги, — к ним подошла Джессика. — Разведчики сообщили, что на нас надвигается королевская армия во главе с Эвиланой. Хидаар тоже с ними. Идёт на смерть, — она показала хищный довольный оскал.

— А мы сможем биться? — выпалил Барклиаф. — Мы бодры и здоровы, полны сил, а вот бойцы Скентии? В каком состоянии его армия?

— Держится. Скентия, по словам разведчиков, не выглядел подавленным. Хотя он не продемонстрирует, если почувствовал сомнения в успехе, — бросила Джессика с оттенком презрения.

— Это невозможно! — Дашку стал пробирать истерический смех, защита от страха, теперь очевидного. — Я же…

— Ты сущий кошмар неприятелей, — не дослушала Джессика, решив, что подругу надо просто успокоить. — Ещё войдёшь в список самых сильных магов Альданы за всю её историю, я уверяю.

— Я не готова к тому, для чего нужна повстанцам. Я по-прежнему чёрный маг.

— Айрис тебе не вернула силу? — по лицу Джессики полоснул ужас, Барклиаф оцепенел.

Жуткая фраза долетела до ушей нескольких других повстанцев, и прежде, чем Дашка снова обрела дар речи, уже гуляла по всему отряду.

— Она, наверное, собиралась, — утвердительно, но с дрожью отчаяния в голосе сказала воительница. — Ищем её!

Айрис, кажется, ожидала их в своём шатре. Бешеный испуг молодых женщин её не удивил и не обеспокоил.

— Вы должны, госпожа Ави… — Джессика нагнулась, положив руки на колени, восстанавливая дыхание. — Постараться… Простите мою наглость, но это серьёзно! — она вскинула голову, медно-рыжие волосы взлетели и легли на плечи.

— Я никому ничего не должна, — возразила Айрис.

— Вы не…

— Про королевское войско мне доложили. Узнала вперёд тебя, Винсент.

— Как же, по-вашему, без четвёртого стихийного мага…

— Этого я и не обещала Дарье. Для неё это важно, пусть она сама с этим разбирается. Уходите.

Джессике было невероятно трудно подчиниться, но её потянула к выходу Дашка.

— Айрис права, мне с этим разбираться. Потому что это — моё, — сказала она, оттащив подругу подальше.

— Ты не имеешь понятия о том, как поступить. И горе твоё, кстати, по прихоти магов, работающих на королеву — почему ты должна изводиться? И не только твоё оно, всем плохо будет, если ты не успеешь стать прежней! — она пнула подвернувшийся под ноги камень, посмотрела, куда он отлетел.

— Есть духи, считающие, что люди обязаны быть сильными всегда, — повторила Дашка сказанную ей когда-то фразу Айрис. — Я не совсем согласна. Сильными мы обязаны быть, когда нам это необходимо. Я буду. И ты будь.