Хозяйка Леса

Глаза женщины скользнули по мечу, который Занила подняла в стойку. И той показалось, что она узнала его. Может быть, видела в руках Родослава? Впрочем, с атаки ее это не сбило! Два кинжала со свистом вспороли воздух. Один метил в лицо Занилы, а второй попытался снизу и сбоку добраться до ее живота, но Кай'я Лэ встретила удар. Она больше не пыталась уклоняться. Меч в ее руке скользнул вперед так легко, словно вовсе ничего не весил. И кинжалы ничем не уступали ему. Будто в руках двух женщин-оборотней было и не стальное оружие вовсе, а серебристый свет и пронзительный звон!..

Клинки столкнулись, выбив каскад мгновенно погасших искр. Женщина отступила назад и вновь атаковала, словно не верила, что такому огромному мечу Занилы удастся поймать стремительно порхающие кинжалы в ее руках! Кай'я Лэ позволила ей поверить в это, она немного замедлила собственную руку, направляющую меч, раскрываясь для очередного удара. И женщина потеряла бдительность, больше не закручивая невообразимо сложных ударов, она ринулась на противницу. И в это мгновение меч в руках Занилы снова ожил, хищной ядовитой змеей метнулся вперед. Кай'я Лэ крутанула запястьем, перебрасывая клинок в обратный хват, и тут же со всей силы впечатала тяжелое кованное навершие в подбородок женщины. Из горла той вырвался глухой стон, голова мотнулась назад, и оборотень на долю секунды явно потеряла ориентацию. Занила не собиралась позволять ей оправиться. В стремительном прыжке ее тело взвилось в воздух, одновременно поворачиваясь. Ступня ноги, обутой в кожаный сапог, с размаху ударила по ребрам женщины, отбрасывая ее на несколько аммов назад, прямо на бортик неработающего фонтана.

Фонтан выдержал. Оборотень, впрочем, тоже. Она еще в полете извернулась, не хуже, чем сделала бы это в облике своей второй ипостаси, и приземлилась на корточки. Оттолкнулась от мозаичного пола кулаком правой руки, в которой по-прежнему был зажат кинжал, и тут же вновь вскочила на ноги.

Занила перевернула меч и подняла его острием вперед. Что ж, если она настаивает... Третьего шанса она этой женщине давать точно не собиралась!

Ей не понадобилось даже переходить на другой уровень зрения. Со дня первого обращения она все лучше и лучше ощущала силу окружающего пространства и могла ей управлять. Занила распахнула свое кружево и потянулась нитями силы прочь от собственного тела. Ей нужно много энергии, вся, что она сумеет собрать! Воздух внутри маленького двора, казалось, готов был зазвенеть от напряжения силы, когда Кай'я Лэ позвала ее к себе. Занила почувствовала, как горячая и плотная волна энергии соприкасается с ее кожей, и шевельнула пальцами свободной от меча левой руки, этим незамысловатым жестом собирая всю сконцентрированную энергию в одной точке пространства - на собственной ладони!

Женщина стремительно шагнула к Заниле, вновь раскручивая свои кинжалы в смертоносном сверкающем вихре. Но Кай'я Лэ даже не смотрела на них: все, что та еще пыталась предпринять, было уже бесполезно, потому что здесь и сейчас вся сила окружающего пространства была собрана на кончиках ее пальцев! Весь мир сжался до одной точки. Время остановилось маятником, замершим в своей наивысшей точке, а в следующую секунду с неукротимой неизбежностью вновь качнулось вперед. Занила вскинула левую руку ладонью вверх и толкнула ей от себя. Сгусток энергии сорвался с ее кожи и метнулся вперед, именно туда, куда и указала Кай'я Лэ.

Сила ударила почти в то же место на теле женщины, куда за минуту до этого и нога Занилы, и ту вновь отшвырнуло на землю. Только на этот раз у нее уже не получилось извернуться. Ее провезло по земле, и о бортик бассейна оборотень приложилась теперь уже головой. Кинжалы выпали из разжавшихся пальцев, а женщина, похоже, и вовсе потеряла сознание, потому что больше не пыталась подняться. Если бы та осталась лежать в прошлый раз, Заниле бы этого хватило, но теперь она больше не собиралась останавливаться. Она никогда не умела щадить тех, кто нападает на нее!

Занила стремительно метнулась вперед, в два шага преодолев отделявшее ее от женщины расстояние. Носком сапога отшвырнула кинжалы подальше от ее рук, потом поставила ногу на ребра женщины, а клинок меча прижала к ее груди, к тому месту, где даже у оборотней билось сердце.

Серо-зеленые глаза вдруг распахнулись, вцепившись взглядом в Занилу за долю секунды до того, как она вонзила клинок.

- Мое имя - Натара! - голос женщины звучал немного хрипло, но в нем не было ни капли страха, словно это и не ее вовсе собиралась сейчас убить Хозяйка.

- Что здесь происходит? - от входа во внутренний дворик раздался такой знакомый голос командира гвардейцев Занилы. Она, не снимая, впрочем, ноги с груди женщины и не убирая от нее клинка, повернула голову и посмотрела на Байда.

- Кажется, эта оборотень только что попыталась бросить вызов моей власти!

- Байд, объясни ей, что я не претендую на ее титул! - женщина, лежащая на земле тоже повернулась к рыжеволосому оборотню.

- А что ты делала, Натара? - Заниле показалось, или в голосе Байда за ледяной суровостью действительно проскользнули искорки смеха? Женщина пожала плечами, хотя лежа на земле, да еще и будучи прижатой к ней сапогом и острым кончиком меча, это не так-то просто было сделать:

- Должна же я была выяснить, кого именно назову Хозяйкой!

- И как, выяснила?! - взгляд Занилы казался ничуть не менее острым, чем ее клинок.

- Добро пожаловать в Салеву, Кай'я Лэ!

Байд обошел женщин и встал так, чтобы видеть лицо Занилы. И в его глазах та прочитала просьбу отпустить свою противницу. Правда, вслух он ее пока еще не высказывал, позволяя своей Хозяйке самой принять решение. Или самой его озвучить?

Занила убрала ногу с груди женщины и, забросив меч в энергетический карман, отступила назад. Натара поднялась с земли, опираясь рукой о бортик бассейна. И в этот момент дверь, ведущая в дом, распахнулась, и из нее стремительно выбежал мальчишка лет десяти, пронесся через весь двор и прижался к женщине, уткнувшись лицом в ее живот и крепко обвив руками.

- Мама!

Занила почувствовала, как ее правая бровь в недоумении ползет на лоб. Нет, она, конечно, понимала, что раз высшие оборотни - это оборотни рожденные, то у них должны быть дети, но вот так, в первый раз, увидеть ребенка - не человека!.. Занила мотнула головой, стараясь привести разбегающиеся мысли в порядок, и обернулась на Байда:

- Я так понимаю, мы нашли семью, которая должна следить за домом?

- Верно! - вместо него ответила сама Натара. Она стояла, крепко прижав к себе мальчика.

- Тогда, может быть, уже проводишь нас в дом? - поинтересовалась Занила.

- Конечно, Кай'я Лэ! - одной рукой продолжая удерживать возле себя сына, Натара другой сделала гостеприимный жест в сторону раскрытой двери. Потом вдруг остановилась и усмехнулась, глядя в глаза Занилы. - Что-то мне подсказывает, девочка, что ты наделаешь еще много шума в Догате!

* * *

Когда Занила вновь вышла из-под сводов нартовых деревьев на догатскую улицу, солнце уже приближалось к закату, и воздух не казался столь удушающее жарким, как днем. Оборотень закрыла за собой калитку и невольно оглянулась на дом, но даже теперь, когда она точно знала, где именно он находится, она не смогла ничего разглядеть: густо переплетенные ветви надежно укрывали его от любопытных взглядов. Дом кстати на самом деле оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Полторы дюжины оборотней из гвардии Занилы легко разместились в нем. И заброшенным он тоже не был. Натара хорошо справлялась со своими обязанностями, и Занила не преминула ей сказать об этом. Та в ответ только вежливо поклонилась, принимая благодарность, и сообщила, что она уже поставила в известность остальных членов догатской общины стаи о прибытии в город Кай'я Лэ, и они вскоре появятся в доме, чтобы поприветствовать Хозяйку.