Хозяйка Леса

- Насколько я знаю, здесь должна жить семья оборотней и следить за домом, - проговорил Байд, словно прочитав ее мысли. - Интересно, где они все?

Занила качнула головой: она понимала не больше своих спутников. Ее по-звериному острый слух не ловил никаких подозрительных звуков, а нюх и вовсе отказывался служить в пропитанном ароматом цветов воздухе.

- Пойдемте! - она решительно шагнула вперед. - Не стоять же здесь вечность?!

Дверь оказалась заперта. Раик предложил взломать замок, но Занила его остановила: насколько она помнила, в салевских домах всегда было по два входа. Вот второй она и собиралась поискать. Байд поддержал ее идею, а чтобы ускорить поиски, разделил оборотней на две группы. И, возглавив одну из них, ушел обследовать левое крыло дома. Занила повернула направо.

Сразу же стало понятно, что четыре крыла дома образуют практически правильный квадрат. Строение типичное для Догаты с ее любовью к внутренним дворикам и тени. Занила же в очередной раз вспомнила поместье на берегу залива Скоба. Хотя, тому главному дому этот размерами значительно уступал. А за следующим поворотом обнаружилась высокая и узкая арка, ведущая во внутренний дворик. Оборотни вошли в него. Он был совсем небольшим, со всех сторон окруженным стенами и нависающими балконами с резными вычурными перилами. С противоположной стороны была видна дверь в дом, а в центре дворика располагался фонтан с небольшой, но изящной каменной чашей. Правда, сейчас вода из него не била, наполнена была только сама чаша, и на ее призрачно спокойной и гладкой поверхности плавало несколько темно-розовых лепестков. Занила не могла даже предположить, откуда они оказались здесь, ведь нартовые деревья остались снаружи, отделенные высокими стенами дома.

Оборотни разошлись по дворику, оглядываясь. А сама Занила невольно залюбовалась на мозаику, выложенную под их ногами. Что конкретно было изображено неизвестным художником, разобрать, наверное, можно было, только поднявшись на третий этаж дома и глядя уже оттуда. Снизу же Занила могла видеть только изящно изогнутые идеально ровные линии, выложенные камешками бледно-золотистого, розового или лилового цветов - совсем как нартовые лепестки на дорожке.

Странный шорох, раздавшийся справа, заставил Занилу обернуться. Она скользнула взглядом по ряду окон, плотно закрытых ставнями, но ничего подозрительного не заметила. Ни малейшего движения. Да и звуков ее слух больше не ловил. Может быть, ей показалось? Если бы она была человеком, она бы поверила в это!

- Там кто-то есть, - Занила решительно шагнула в сторону небольшой дверки, которую раньше не заметила за колонной, поддерживавшей балкон. Гвардейцы повернулись в ту же сторону, куда указывала их Хозяйка, но ни они, ни сама Занила приблизиться к двери не успели. Та распахнулась, и на пороге показалась женщина. Оборотень. Занила мгновенно определила это по расходящейся от нее волне энергии - как более плотный и более теплый воздух. И оборотень сильный! А когда женщина шагнула вперед, сомнения не осталось: с такой уверенностью и грацией, сквозящей в каждом движении, перемещаться могут только Звери!

Занила жестом приказала своим гвардейцам оставаться на местах, позволяя женщине самой выйти в центр двора.

- Кто ты? - Занила разглядывала незнакомку: высокая, не худая, но и не полная, под золотисто-смуглой кожей при каждом движении перекатываются сильные мускулы, впрочем, не делающие ее фигуру менее женственной. Русые волосы, заплетенные в короткую толстую косу, и светлые серо-зеленые глаза выдавали в ней северянку, хоть и давно живущую на юге. И с такой традиционной для махейнских женщин прической никак не вязался вполне салевский костюм незнакомки - длинные штаны из тонкого ярко-алого шелка, стянутые на щиколотках лентами, и безрукавка из той же ткани, оставляющая открытыми руки красивой формы. Женщина не выглядела ни молодой, ни старой, скорее, взрослой. Да, именно так. Лучше не скажешь! - Кто ты? - еще раз повторила Занила, в упор глядя на незнакомку, приблизившуюся еще на пару шагов. Вместо ответа та окинула Занилу таким же оценивающим взглядом.

- Значит, пришла сюда, - протянула она, - та, что назвалась дочерью боярина Родослава? - голос женщины оказался низким и грудным, а выговор протяжным и немного гортанным, как у истинной салевки.

- Ты знаешь меня? - Занила не пыталась скрыть удивления.

- Салевские слухи не обогнать даже оборотню, девочка! - усмехнулась незнакомка. - Твое появление наделало много шума в порту!

Заниле не понравился покровительственно пренебрежительный тон женщины. Она уже очень давно никому не позволяла разговаривать с собой так! Даже когда была рабыней в годрумском цирке, у нее под руками всегда была пара великолепных клинков!

- Что тебе известно обо мне? - Занила тоже сделала шаг вперед навстречу незнакомке.

- Ничего, - женщина изобразила легкое пожатие плечами. - Кроме того, что ты назвалась именем, на которое не имеешь ни малейшего права! И того, что ты убила Родослава и решила, что этого будет достаточно, чтобы занять его место! Ты хотя бы знаешь, девочка, что он был Хозяином стаи четыреста лет?!

Несколько гвардейцев двинулись вперед: им явно не нравилось, как эта женщина разговаривала с их Хозяйкой. Но Занила вновь жестом приказала им оставаться на своих местах. С вызовами, которые ей бросали, она предпочитала справляться самой!

- Кто ты? - если эта оборотень все же собирается подчиниться, она обязана ответить на вопрос Кай'я Лэ. Но женщина вдруг вскинула руки вверх, и в следующее мгновение в них сверкнули два длинных широких кинжала!

Занила выругалась, помянув Темных Богов: незнакомка вытащила свое оружие из энергетического кармана, а это значит, что она была не просто сильным оборотнем, а оборотнем высшим! На этот раз гвардейцы отступили, не дожидаясь указания Занилы: есть противники, с которыми может справиться только Кай'я Лэ, а значит, ей и принимать вызов!

Женщина метнулась вперед, так стремительно, что за ее движением невозможно было уследить. Но в распоряжении Занилы были не только глаза! Она ощутила начинающуюся атаку за мгновение до того, как женщина бросилась на нее, - энергия в воздухе резко пришла в движение, закручиваясь вихрем. Наверное, это и помогло Заниле среагировать. Она не стала отступать и не попыталась уклониться от двух клинков, яркими вспышками вспоровших воздух. Просто чуть отклонилась в сторону и повернулась, пропуская женщину сбоку от себя, ломая рисунок ее удара. Ее правая рука, еще безоружная, поднялась на уровень груди, выстраивая блок. И она все рассчитала верно: с ее запястьем столкнулось запястье женщины, остановив один из кинжалов всего в тефахе* [Тефах - (с Древнего языка переводится как "ладонь") мера длины, равная ширине ладони оборотня в человеческом обличье, то есть примерно 7,4 см.] от горла Занилы. А руку со вторым клинком Кай'я Лэ перехватила, изо всех сил стиснула запястье женщины и повернула его от себя, выкручивая в болевом захвате. Люди такого не выдерживали и выпускали оружие, а иногда и вовсе падали на колени и начинали молить о пощаде, а оборотень даже в лице не переменилась, словно и вовсе не ощутила боли! И блок, выставленный ее правой рукой, сразу показался Заниле недостаточно надежным!

Она изо всех сил толкнула женщину от себя и тут же кувырком через голову отскочила назад, воспользовавшись ее запястьем в качестве рычага, чтобы перевернуть свое тело. Она приземлилась на ноги аммах в четырех от своей противницы. Слишком небольшое расстояние - слишком мало времени, потому что оборотень уже вновь неслась на нее в следующей стремительной атаке... Но Заниле достаточно! Ей понадобилась лишь доля секунды, чтобы еще в полете вытащить из энергетического кармана собственный клинок!