Вспомни о Флебе

рел вдаль и сразу же увидел остров. В свете раннего вечера он казался таким маленьким и далеким. Теплый бриз дул более или менее в нужном направлении, но неизвестно, куда могло снести его течение.

Он сел, потом снова лег, позволяя волнам Кругового Моря пробегать под ним по плоской поверхности и разбиваться маленьким прибоем на своем израненном скафандре. И немного погодя заснул. Собственно, он не собирался спать, но и не стал сопротивляться, когда сон начал одолевать его, а лишь приказал себе проснуться через час.

Когда он проснулся, солнце было еще высоко над горизонтом, но стало уже темно-красным, будто светило сквозь пылевой слой над далеким краевым валом. Хорза заставил себя встать. Паром, кажется, больше не погружался. Остров по-прежнему был далеко, но, как ему показалось, ближе, чем раньше. Течение или ветер, что бы то ни было, кажется, тащили его в верном направлении. Он сел.

Воздух по-прежнему был теплым. Не снять ли скафандр, подумал Хорза, и решил не снимать; пусть он и неудобен, но без него может стать холодно. Он снова лег.

Где сейчас Йелсон? Выжила ли она после взрыва... и после столкновения? Хорза очень надеялся на это и считал вполне вероятным; он не представлял ее мертвой или умирающей. Конечно, этого слишком мало, чтобы делать такие выводы, и он сам призвал себя не быть суеверным. Но то, что он не мог представить ее мертвой, как-то утешало. Чтобы погасить эту девушку, нужно куда больше, чем тактическая атомная бомба Ламма и столкновение миллиардов тонн корабля с айсбергом размером с небольшой континент...

Хорза заметил, что при мысли о Йелсон он улыбается. Он охотно поразмышлял бы о Йелсон еще, но надо было подумать и о других делах.

Этой ночью он совершит превращение. Это было все, что ему оставалось. Вероятно, об этом теперь не стоило и думать. Крайклин или мертв, или - если все-таки жив - никогда больше с Хорзой не встретится. Но Оборотень подготовил себя к трансформации; его тело ждало ее, и ничего лучшего ему в голову не приходило.

Ситуация, убеждал он себя, совсем не безнадежна. Он не был тяжело ранен, его, кажется, несло к острову, где, вероятно, все еще стоит чужой шаттл, и если оттуда удастся вовремя выбраться, Эванаут и игра-катастрофа могут дать ему шанс. Так или этак, Культура все равно разыскивала его, а потому не стоит слишком долго сохранять одну внешность. К черту, сказал он и начал трансформацию. Он уснет Хорзой, которого знали другие, а проснется копией капитана "Вихря чистого воздуха".

Он как мог подготовил свое разбитое и ноющее тело к изменению, расслабил мышцы, активировал железы и группы клеток и силой воли послал по особым нервам, которые имели только Оборотни, сигналы от мозга к телу и лицу.

Он смотрел на красное солнце, которое тускнело уже совсем низко в своем пути над океаном.

Теперь уснуть, уснуть и стать Крайклином, принять еще один новый облик, добавить это превращение к множеству других в своей жизни...

Может быть, это уже не имеет смысла, может быть, он превращается