Вспомни о Флебе

ре за паромом появились круги лимонно-желтой воды; Хорза снова выглянул в дверь и увидел остров прямо впереди и пятьюдесятью метрами ниже. От берега, к которому приближался паром, бежали маленькие фигурки - группа людей направлялась по желтому песку к джунглям и на своего рода носилках несла что-то похожее на пирамиду из золотого песка.

Хорза рассматривал проплывающую внизу картину. На берегу можно было разглядеть маленький костер и длинные каноэ. Там, где деревья ближе всего подступали к воде, на берегу стоял широкий космический паром с лопатообразным носом. Он был раза в два-три больше парома "ВЧВ". Над островом поднималось несколько тонких серых столбов дыма.

Берег стал почти безлюден, лишь последние худые и почти голые фигурки искали укрытие под деревьями, будто боясь пролетавшей машины. Одна фигурка, вытянувшись, лежала на песке подле космического парома. Потом Хорза увидел человеческую фигурку, одетую больше, чем остальные, которая не бежала, а спокойно стояла, что-то держа в руках и направляя на пролетавший паром. Хорза услышал очередь резких, как маленькие взрывы, щелчков. Но тут прямо за открытой в корме дверью появилась маленькая гора и закрыла обзор.

- Мипп! - крикнул он и пнул запертую дверь.

- Нас преследуют неудачи, Хорза, - слабо ответил из-за двери Мипп. В голосе слышалось шутливое отчаяние. - Даже туземцы к нам враждебны.

- Они кажутся испуганными, - сказал Хорза. Остров исчезал за кормой, но они не поворачивали; Хорза почувствовал, как паром набирает скорость.

- У одного из них оружие, - сказал Мипп, закашлялся и застонал.

- Ты видел паром?

- Да, видел.

- По-моему, надо вернуться, Мипп, - сказал Хорза. - Давай повернем.

- Нет, - ответил Мипп. - Нет, по-моему, нам надо... не думаю, что это хорошая мысль, Хорза. Мне совсем не нравится, как там все выглядит.

- Мипп, зато там сухо! Чего тебе еще надо? - Хорза выглянул наружу. Остров был уже почти в километре от них, и паром продолжал набирать скорость и высоту.

- Нам надо дальше, Хорза. К побережью.

- Мипп! Нам туда никогда не добраться! Это потребует не меньше четырех дней, а Культура через три дня собирается взорвать орбиталь!

За дверью было молчание. Хорза потряс рукой легкую и грязную дверь.

- Перестань! - взвизгнул Мипп. Хорза едва узнал этот пронзительный голос. - Лучше перестань! Я угроблю нас обоих, клянусь!

Вдруг шаттл накренился, задрал нос в небо, повернувшись распахнутой дверью вниз, к воде. Хорза отлетел назад, его ноги заскользили по полу. Он уперся пальцами в перчатках в стенные прорези, где крепились сиденья, а когда паром начал крутой подъем, покрепче ухватился за них.

- Ладно, Мипп! - крикнул он. - Ладно!

Шаттл завращался и начал падать, швырнув Хорзу вперед и ударив боком о переборку, а когда паром вышел из короткого пике, на Хорзу на мгновение навалилась тяжесть. Море мелькало лишь в пятидесяти метрах под ним.

- Лучше оставь меня в покое, - сказал Мипп.

- Ладно, Мипп. Хорошо.

Паром