Вспомни о Флебе

в дымке; океан никак не производил впечатления громадного; он казался просто большим. Хорза попробовал высунуть голову за угол открытой двери, чтобы посмотреть, куда они летят, но тугой поток воздуха заставил его отпрянуть, не дав как следует осмотреться. Паром опять слегка тряхнуло. Но он все-таки успел взглянуть вперед, где был такой же плоский и размытый, как и по бокам, горизонт. Хорза отошел внутрь парома и попытался включить коммуникатор. Из шлемофона не доносилось ни звука; все каналы были мертвы, как будто электромагнитный импульс взрыва на мегакорабле погасил все.

Может, снять скафандр и выбросить его тоже, подумал Хорза. Но он уже мерз, а без скафандра он будет в буквальном смысле голым. Лучше оставить на случай, если вдруг паром начнет терять высоту. Хорза дрожал; все тело болело.

Лучше всего немного поспать. Все равно ничего сделать он не может, а тело требует отдыха. Не провести ли превращение, Хорза обдумал эту мысль и отказался. Закрыв глаза, он увидел Йелсон, как она бежит по мегакораблю, и тут же снова открыл их. Он постарался убедить себя, что с ней ничего не случилось, и сделал новую попытку.

Может быть, когда он проснется, они уже покинут арктическую область под слоем магнитной пыли в верхних слоях атмосферы и будут уже в умеренной зоне или в тропиках. Может быть, там они рухнут в теплую воду, не в ледяную. Он не верил, что Мипп или шаттл смогут выдержать достаточно долго, чтобы осилить полет поперек орбитали.

...пусть ее диаметр тридцать тысяч километров; они пролетают в час около трехсот...

И с полной головой меняющихся цифр Хорза провалился в сон. Последняя связная мысль была о том, что они летят недостаточно быстро и скорее всего не осилят это. Они все еще будут лететь над Круговым Морем в направлении суши, когда Культура разнесет орбиталь в облако света и пыли диаметром в четырнадцать миллионов километров...

Хорза проснулся от того, что покатился по парому. В первые несколько секунд оцепенения он думал, что уже выпал через дверь в корме и летит вниз. Потом голова прояснилась, и он понял, что лежит, раскинув руки и ноги, на полу пассажирского отсека и смотрит наружу на опрокидывающееся голубое небо. Теперь они, кажется, летели медленнее. Через дверь он видел только голубое небо, голубое море и несколько ватно-белых облаков, и поэтому высунул голову из-за двери.

Ураганный ветер стал теплым, и в той стороне, куда летел шаттл, виднелся маленький островок. Хорза, не веря себе, присмотрелся. Островок был крошечным, окруженным еще меньшими атоллами и рифами, яркой зеленью просвечивающими сквозь мелкую воду, а на нем была единственная маленькая гора, возвышавшаяся над концентрическими кругами пышной зеленой растительности и ослепительно желтого песка.

Паром снизился и горизонтально полетел в направлении островка. Хорза втянул голову и дал отдохнуть шейным и плечевым мышцам, уставшим держать голову на встречном ветру. Паром еще снизил скорость и опустился ниже. По нему пробежала мелкая дрожь. На море