Вспомни о Флебе

м понемногу поднимался, набирал высоту и скорость. Хорза отодвинулся от переборки, отделявшей его от Миппа и летной палубы.

Он встал у открытой двери и посмотрел на остров с лимонно-желтыми отмелями, серой скалой, голубовато-зеленой растительностью и полоской желтого песка. Все это медленно съеживалось, и проем двери все больше и больше заполнялся морем и небом, а остров терялся в дымке.

Что я могу сделать? - спросил себя Хорза и понял, что у него только один путь. На этом острове стоял космический паром. И вряд ли в худшем состоянии, чем тот, в котором он находится, а их шансы спастись в настоящее время равны нулю. Все еще придерживаясь за край кормовой двери, обдуваемый теплым ветром, он повернулся к слабой дверце, ведущей на летную палубу.

Ударить сразу или сначала попробовать призвать Миппа к разуму? Пока он раздумывал, паром содрогнулся и начал камнем падать в море.

ЧАСТЬ VI

ПОЖИРАТЕЛИ

Целую секунду Хорза был невесомым. Его подхватило ворвавшимся сквозь дверь в корме воздушным вихрем и потащило к ней, и он покрепче уцепился пальцами за прорези в стене. Шаттл повернул носом вниз, и рев ветра усилился. Хорза парил, закрыв глаза и вонзив пальцы в прорези стены, и ждал удара. Но вместо этого паром еще раз перешел в горизонтальный полет, и он снова встал на ноги.

- Мипп! - крикнул он и, шатаясь, подошел к двери. Потом почувствовал, что паром поворачивает, и бросил взгляд наружу. Они продолжали падать.

- Он мертв, Хорза, - слабо ответил Мипп. - Я потерял его. - В его голосе слышалось тихое отчаяние. - Поворачиваю к острову. Нам не добраться до него, но... мы вот-вот рухнем... Лучше ляг на пол у переборки и ухватись за нее. Я попытаюсь опустить его как можно мягче...

- Мипп, - сказал Хорза и сел на пол спиной к переборке, - могу я чем-нибудь помочь?

- Ничем, - ответил Мипп. - Все пропало. Жаль, Хорза. Держи уши торчком... и все остальное тоже.

Хорза сделал как раз наоборот; он совсем расслабился. Врывающийся через дверь в корме воздух завывал в ушах. Паром под ним трясся. Голубое небо. Он бросил взгляд на... Он напряг спину ровно настолько, чтобы голова оставалась прижатой к переборке. Потом послышался крик Миппа, крик без слов... просто животный вопль страха.

Шаттл ударился, во что-то врезавшись; Хорзу резко прижало к стене и тут же отпустило. Нос парома поднялся. Хорза мгновение чувствовал себя легким, видел сквозь открытую дверь волны и белую пену. Потом волны исчезли, он увидел небо и закрыл глаза, когда нос парома снова начал опускаться.

Они ударились о волны и остановились. Словно нога гигантского животного вдавила Хорзу в переборку, из его легких вытолкнуло воздух, кровь зашумела в висках, а скафандр вонзил в тело, словно зубы, все свои острые углы. Его тряхнуло и сплющило, а когда атака эта уже, казалось, закончилась, кузнечным молотом ударило в спину, потом в затылок и в голову, и он вдруг ослеп.

Первое, что он почувствовал, была вода со всех сторон. Фыркая и отплевываясь, он заколотил