Игра форов

тавила Елена, все еще пребывая в язвительном настроении. – Он думал, что ты угрожаешь его капитанству.

Танг пожал плечами:

– Пока я был начальником штаба и тактическим командующим, стоял во главе флота во время реальных сражений, я и не думал, что он мог действительно повредить мой корабль. Мне хватало и того, что «Триумф» участвует в деле, как если бы он был собственностью корпорации флота. Я мог и подождать… Пока ты не вернешься, – его черные глаза сверкнули в сторону Майлза, – и мы не узнаем, что на самом деле происходит. Но ты так и не вернулся.

– Король вернется и нас рассудит, да? – пробормотал Грегор, с восхищением слушавший весь разговор. Он поднял бровь, взглянув на Майлза.

– Пусть это будет для тебя уроком, – сквозь стиснутые зубы проворчал Майлз в ответ. Грегор, уже менее веселый, затих.

Майлз повернулся к Тангу:

– Я уверен, Елена освободила вас от иллюзий, что мое немедленное возвращение вообще возможно.

– Я пыталась, – пробормотала Елена. – Хотя… Полагаю, я и сама не удержалась и чуть-чуть на это надеялась. Могло случиться, что ты… оставил бы свой другой проект, вернулся бы к нам.

«Если бы я вылетел из Академии, так?»

– Я не мог оставить тот проект. Разве что в случае собственной смерти.

– Сейчас я это понимаю.

– Через пять минут, максимум, – вставил Арди Мейхью, – мне нужно будет либо соединиться с диспетчерской перевалочной станции для стыковки, либо рвануть к «Ариэли». Что выбираем, народ?

– Я могу по одному слову привлечь на твою сторону больше сотни верных офицеров и сержантов, – сказал Танг Майлзу. – Четыре корабля.

– Почему не на твою сторону?

– Если бы я мог, я бы уже это сделал. Но я не стану разрывать флот на части, если я не уверен, что смогу собрать его снова. Весь целиком. Но с тобой в качестве лидера, с твоей репутацией, которая росла вместе с байками про твои дела…

– Лидера? Или символа? – образ той головы на пике снова вспыхнул в воображении Майлза.

Танг неопределенно развел руками:

– Как пожелаешь. Основная масса офицерского состава присоединится к тому, кто будет побеждать. А значит, мы должны очень скоро выглядеть победителями, если мы вообще будем что-то предпринимать. У Оссера тоже около сотни лично преданных ему человек, и нам придется их физически подавить, если он будет стоять на своем. Что приводит меня к мысли о том, что вовремя совершенное убийство может спасти множество жизней.

– Весело. Я думаю, ты слишком долго работал вместе с Оссером, Ки. Вы начинаете думать одинаково. Еще раз. Я пришел сюда не за тем, чтобы захватить командование наемным флотом. У меня другие приоритеты, – он сдержался, чтобы не посмотреть на Грегора.

– Какие другие?

– Как насчет предотвращения планетарной гражданской войны? Возможно, межзвездной?

– С профессиональной точки зрения я в этом не заинтересован, – это была лишь отчасти шутка. И правда, какое дело Тангу до страданий Барраяра?

– Заинтересован, если ты на стороне, обреченной на поражение. Тебе платят только за победу,