Хелот из Лангедока

тим и воспользовался изнывающий от скуки местный капеллан. Хелот полагал, что грамотность при надлежащем ее использовании -- большая сила. К моменту своего неудачного поединка с покойным бароном Хелот успел прочесть несколько римских авторов, в том числе Сенеку. Впрочем, последнее он старался не выставлять напоказ.

Хелот смотрел в огонь и грыз ногти, когда почувствовал, что кто-то толкает его в спину коленом. Он ощутил знакомую тягомотную тоску и молча поднялся на ноги, даже не пытаясь оглянуться.

Кто-то стоял прямо у него за спиной. Еще двое -- справа и слева. Справа -- монах, немытый и пьяный, от которого разило чесноком; слева -- стройный светловолосый юноша в зеленом плаще. Хелот поежился, угадывая за спиной человека громадного роста и силы. Все трое молчали. Хелот ждал.

Неожиданно монах грубо расхохотался, шлепнулся на скамью и нетвердым голосом потребовал пива. Пиво возникло откуда-то из мрака само собой, и кто подал его столь стремительно, так и осталось сокрытым во тьме неведения. При виде этой услужливости, на которую неожиданно оказались способны неотесанные содержатели трактира, Хелот утвердился в своей первоначальной догадке: грабители.

-- Садись, -- предложил ему светловолосый.

Хелот послушно опустился на скамью, покосился на человека, стоящего возле огня, который действительно производил устрашающее впечатление. Однако заправлял здесь юноша в зеленом плаще (Хелот заметил серые глаза и веснушки).

Монах хлестал пиво и фыркал в кружку гулко, как в погреб. Руки у служителя Господня были точь-в-точь как у незабвенного тюремщика. Хелот даже взгрустнул на мгновение.

Веснушчатый парень, с минуту поизучав остроносую физиономию Хелота, вытащил из-за пояса широкий нож, с силой воткнул острие в доски стола и спросил довольно властно:

-- Кто ты такой?

Хелот растерялся и просто назвал свое имя. Он тут же пожалел об этом, лопатками ощутив, что гигант у очага неодобрительно шевельнулся.

Серые глаза парня потемнели.

-- И что ты делаешь в наших краях, Хелот?

-- Иду в город, -- ответил Хелот и снова почувствовал, что сказал невпопад.

-- Зачем?

-- Хочу найти себе занятие по душе...

-- Интересно... И какое же занятие тебе по душе? -издевательски спросил монах и фыркнул на Хелота пивом.

Хелот обтер с лица пену.

-- Слушайте, что вам нужно? Я брожу по дорогам, у меня всего несколько монет, да и те фальшивые, -- сказал он почти умоляюще. -- Не знаю, чем еще я могу вас заинтересовать.

Вся компания, как по команде, пришла в страшное возбуждение. Сероглазый вцепился в свой нож.

-- Ты что? -- холодно спросил он. -- Ты принимаешь нас за грабителей?

Хелот промолчал. Нож оказался у него под подбородком. Над ножом сверкали серые глаза.

-- Да или нет? -- настойчиво повторил парень.

-- Да, -- сказал Хелот, моргнув. -- Я принимаю вас за грабителей.

К его величайшему удивлению, парень убрал свой нож.

-- Ты прав, -- согласился он совершенно спокойно. -- Если бы ты солгал, я перерезал