Хелот из Лангедока

мал он, изнемогая от ненависти к самому себе, то одним дураком будет меньше, вот и все. Он задрал голову и заорал, брызнув слюной на бороду Джона:

-- Ты зачем меня разбудил, оглобля деревенская? Разбойник неожиданно расхохотался, гулко хлопнув Хелота по плечу:

-- Вот это по-нашему! Ха! А то мне вчера показалось, что ты обыкновенная бледная сопля, из таких, что строчит доносы.

-- Я и есть сопля, -- пробормотал Хелот себе под нос и отвернулся.

Зеленый плащ легко сбежал по лестнице. Лицо раскраснелось, глаза сияют, светлые волосы торчат дыбом -- забыл их пригладить, вскочил и сразу помчался куда-то.

-- Отлично, все в сборе, -- сказал он. -- Просто замечательно. Отец Тук уже возле Двойной Березы, а мы сейчас идем к повороту возле Старого Дуба. Ребята, не задерживайтесь.

-- Идем, что стоишь, -- сказал бородач.

Хелот вытаращил глаза:

- Я?

-- Ну, ты. Конечно, кто же еще.

-- Вы с ума сошли! -- закричал Хелот. -- В вас демоны вселились! Бегемот и этот... Бафо... не помню, в общем они!

-- Что-что? -- угрожающе спросил бородатый детина. -- Кто вселился? Богохульствуешь?

-- Наоборот! -- отрезал Хелот. -- Взываю к Господу! Оставьте меня в покое! Я не имею никакого желания ввязываться в ваши проклятые грабежи и бегать по вашему проклятому лесу...

Он не успел договорить, потому что гигант несколько раз ударил его и отшвырнул к стене.

-- В таком случае, тебя нужно хорошенько изувечить, чтобы ты не успел на нас донести.

Хелот потрогал стремительно оплывающий глаз. -- Делайте со мной, что хотите, -- сказал он, отплевываясь, -- и будьте прокляты.

Сероглазый посмотрел на него с откровенным отвращением.

-- Да ты настоящий холуй, -- сказал он убежденно, -- но я сделаю из тебя свободного человека.

-- Никого еще не удавалось загнать к свободе палками, -сказал Хелот, припомнив одного из античных авторов. И, как всегда, цитата пришлась некстати.

Хелот подобрался. Он подтянул колени к животу -- и очень вовремя. "Этот кретин сделает меня хромым на всю жизнь", -подумал он. -- Оставь его, Джон, -- брезгливо сказал парень. Хелот осторожно встал и посмотрел в широко расставленные серые глаза упрямым и грустным взглядом. Видно, при дневном свете парень усмотрел в его лице что-то новое, потому что внезапно изменил тон.

-- Послушай, -- сказал он,--я бы оставил тебя в покое, как ты просишь, но кто тебя знает? Ты видел нас здесь, слушал наши разговоры. Это ставит под угрозу жизнь многих честных людей. Я должен взять тебя с собой, чтобы ты ненароком не оказался соглядатаем, понимаешь?

-- Да не соглядатай я, -- взмолился Хелот, -- и никому ничего не скажу. Робкая искорка надежды была грубо прихлопнута.

-- Ты можешь не выдержать пыток, -- предположил Джон со свойственным ему черным юмором. Хелот покачал головой.

-- Я не знаю, кто ты, -- сказал он сероглазому, -- хотя слышал, конечно, что здешние леса кишат разбойниками. Похоже, ты их главарь. Ты мне не нравишься. Я свободный человек и буду жить так,