Хелот из Лангедока

еререзал бы тебе горло. Однако честные люди могут нас не бояться. Мы грабим только богатых, которые жиреют на человеческой нужде. И шпионов...

--Но я не шпион, -- сказал Хелот. -- Я вообще чужой в ваших краях. -- Выпей, -- предложил монах. Хелот отказался.

Гигант уселся на скамью рядом с ним и несколько секунд изучающе разглядывал птичий профиль и всклокоченные черные волосы Хелота. На его широком простодушном лице большими буквами было написано недоверие.

-- Знаешь что, -- сказал он, обращаясь к светловолосому парню, -- давай его прикончим, и хватит дурацких разговоров.

Хелот покосился на всклокоченную бороду верзилы, в которой застряла солома. Парень в зеленом рассмеялся:

-- Тебе лишь бы кого-нибудь прикончить, Джон. Ну, идет себе человек в город, так что в этом подозрительного? -Обращаясь к Хелоту, он бросил повелительно: -- Ну-ка, встань!

Хелот послушно поднялся со скамьи. Сероглазый, сняв со стены коптящий факел, принялся бесцеремонно разглядывать лангедокца, попутно комментируя увиденное.

-- Полюбуйтесь на него, ребята, -- говорил он, опустив пламя факела вниз, и на Хелота с одинаковым детским выражением любопытства уставились две физиономии. -- Ничто так не расскажет вам о человеке, как его ноги. Ноги, как говорит святой Сульпиций, -- великий предатель. (Хелот невольно поджал пальцы: он был бос). Эти колени протерты не на молитвах. А как они дрожат!..

Хелот подумал немного и решил возмутиться.

-- Врешь, -- сипло сказал он.

Факел мгновенно оказался на уровне его лица.

-- Повтори-ка, -- посоветовал сероглазый из темноты.

-- Врешь ты все, -- с тоской повторил Хелот. -- Не дрожат у меня колени.

-- А почему? -- поинтересовался парень. -- Ведь я могу в любую минуту тебя зарезать, приятель. Рожа твоя мне очень не нравится. Не водится в наших краях пиковой масти, спроси хоть Милли... Ты что, не боишься?

-- Боюсь, -- сказал Хелот. -- Но колени не дрожат.

-- Ладно, -- великодушно произнес парень, убирая факел. -Можешь тут переночевать. Я скажу хозяйке, чтоб тебя не трогала. И не плати ей, она свое уже получила.

Вся троица принялась дружно поглощать пиво в чудовищных количествах, а Хелот молча стоял у очага и с завистью смотрел в их широкие спины и красные затылки.

Внезапно сероглазый, точно вспомнив, повернулся к нему.

-- Что стоишь? -- резко сказал он. -- Сказано же тебе: иди спать.

Хелот осмотрел темную комнату, потом забрался под лестницу и мгновенно уснул, подложив под голову свои башмаки.

Проснулся он от пинка. Пинал его бородатый. Хелот уважительно отметил добротность обуви, занесенной над его головой.

-- Вставай, ты, рвань, -- сказал бородатый, которого; как вспомнил Хелот, звали Джоном. -- Живо вставай, слышишь?

Хелот вылез из-под лестницы и с трудом поднялся на ноги. Его макушка приходилась как раз вровень со всклокоченной бородой. И вдруг Хелот разозлился настолько, что у него пропал даже инстинкт самосохранения. Если этот бандит сейчас меня убьет, подумал