Хелот из Лангедока

знес за спиной Хелота женский голос. Дама обращалась, видимо, к Греттиру.

Хелот обернулся как ужаленный. В комнате только что не было никакой женщины. И вот... на лавке, подобрав под себя ноги, сидела девица совсем юных лет. Ее карие глаза были опущены у висков книзу, что придавало ее узкому аристократическому личику капризное выражение.

-- Отстань, Санта, -- отозвался Греттир. -- Видишь, не до тебя.

-- Позарился на Раулевы земли, теперь барона-то кокнули, а тебе отдуваться, -- склочно проговорила девица и зашуршала платьем, устраиваясь поудобнее.

-- Чем ворчать, скажи лучше, что мне теперь делать?

-- Откуда мне знать? -- огрызнулась она. -- Это раньше надо было думать.

-- Вредина, -- сказал Греттир. -- Я тебя в цепи посажу под крест.

Она сощурилась и посмотрела прямо в глаза Хелоту. От этого холодного взгляда ему стало не по себе.

-- А ну, представь меня гостю, -- потребовала девица.

-- Хелот из Лангедока, странствующий рыцарь, -- отрывисто бросил Греттир. -- Бьенпенсанта Злоязычная, называемая также Добронравной. Моя прабабушка.

Хелот поклонился. Бьенпенсанта усмехнулась, покачивая туфелькой.

-- Сознайтесь, рыцарь, ведь вы удивлены?

-- Да не особо... -- сказал Хелот, однако девица проигнорировала его замечание.

-- Да-а... -- протянула она. -- Я призра-а-ак... Меня убил из ревности прадедушка этого молодого человека". -- Она указала на Греттира острым подбородком. -- И с тех пор я затаила лютую злобу. Я -- проклятие его рода...

Со двора донесся гнусавый звук трубы, который сорвался и бесславно заглох. Греттир двинулся к выходу и на пороге обернулся, сделав Хелоту знак следовать за ним.

Воинство уже построилось у стен замка. Вооружены все были кое-как, но сердца горели решимостью. Расчет врага был примитивен: он хотел задушить замок голодом. Греттир страшно рисковал, выступая против Рауля де Камбрэ в открытом бою, но иного выхода у него не было.

Хелот стоял в стороне, глядя на хрупкую фигурку молодого барона, окруженного дюжими стражниками, и понимал, что видит его в последний раз, поскольку в предстоящем бою юноша будет убит первым.

Греттир нашел его глазами. Датчанин был очень бледен. Хелот знал, что молодой человек отчаянно трусит, но ничем не мог ему помочь. Греттир помолчал немного, а потом опустился на одно колено и попросил посвятить его в высокий рыцарский орден.

-- Я не опозорю вашего имени, -- добавил он тихо.

Хелот чуть не заплакал.

И тут во дворе появилась Бьенпенсанта.

-- Что здесь такое? -- протянула она. -- Сознавайтесь! Видение хочет быть в курсе!

На нее никто не обратил внимания. Хелот торопливо ударил Греттира плашмя по плечу и сказал:

-- Встань, сэр Греттир Датчанин, и иди вперед без страха!

Греттир встал. Правое колено у него было вымазано сырой глиной.

Бьенпенсанта, надувшись, уселась на бревна, сваленные неподалеку от стены.

-- Сэр, -- обратился Хелот к Греттиру, -- позвольте мне сразиться за вас.

Он покачал головой и надел