Дорога мертвых (СИ)

- Большинство людей никогда не узнает этого, сир.

- Полагаешь?

- Да, сир. Они умрут, пытаясь получить все.

Король улыбнулся немного иначе:

- Чему ты, без сомнения, уже не раз был свидетелем.

- Конечно, сир. И вы получили подробный рапорт по каждому случаю.

Смех короля потерялся под сводами - акустика зала оставляла желать лучшего.

- Насмешник. Ты хоть к чему-то относишься серьезно, Джордан?

- К вашим приказам, сир?

- И все?

- Еще к девушкам, сир. С ними я всегда очень серьезен.

- Да, я знаю. Хотя я предпочел бы, чтобы ты не растрачивал свои способности, лазая в окна к замужним дамам.

- Это было всего лишь однажды... или дважды... или... Но в любом случае очень давно, сир, и я бы...

- Тогда тебе безусловно понравится миссия, ради которой я позвал тебя сюда. - Король все еще улыбался, но иначе, и с этой новой улыбкой шутить больше не стоило.

- Слушаю, сир.

- Я хотел бы, чтобы ты взял на себя сопровождение пары милых девушек, здесь, в пределах города. Вы немного знакомы, и, я думаю, ты будешь рад их увидеть.

- Если вы так говорите...

- Не скромничай, Джордан. - Король опять смотрел вниз, на Атланту. На блеклые огни сварочных аппаратов у незаконченных конструкций, вырастающих прямо из-под купола для аудиенций. - Мне польстило бы, если бы я раньше тебя узнал о чем-то... но не в этом случае. Я знаю, что ты выслушал рапорт патруля с западного хайвея прежде, чем прийти сюда. И, возможно, даже хотел бы высказать мне свои соображения по этому поводу.

Джордан едва заметно вздохнул - иногда король проявлял просто удивительную осведомленность. И заговорил, тщательно подбирая слова:

- Дарио был единственным сыном старого Маркузо, но у него есть два кузена. Слухи дойдут до них уже сегодня, и, возможно, они не постесняются предъявить нам обвинения.

- Наверняка, Джордан, наверняка.

- Если бы выживших не было, я бы предложил сжечь место его гибели, вместе с машинами. Но свидетелей более чем достаточно. К счастью, нападение совершено грамотно, и мы действительно никак не могли отреагировать на него вовремя.

- Как интересно ты подбираешь слова...

- К сожалению, главный участник нападения был опознан. Его имя убитый выкрикивал вслух, и к тому же его лицо слишком известно. Это не удастся скрыть.

- Да. - Король сделал рукой неопределенный жест, словно попытавшись поймать невидимую муху. - Что движет такими людьми, Джордан? Казалось бы - ураган. Стихия, яростная, сильная, сметающая все подряд - и вдруг такой перелом... Наш женоубийца становится героем Хокса, а теперь еще и освобождает рабов. Что он собирается делать дальше? Занять мой трон?

- Я бы предположил, что Титан пытается вернуть себе утраченное достоинство. - Осторожно проговорил Джордан. - Даже у швального ветра может быть чувство чести, сир.

- Неожиданное предположение от такого циничного молодого человека. - Усмехнулся король. - Но после твоих рапортов о событиях в Хоксе, и комментариев относительно одной отличившейся там особы я уже ничему не собираюсь удивляться. Чувства могут быть не только у ветра, не так ли, Джордан?

- До тех пор, пока они не мешают выполнять приказы, сир.

- Не отговаривайся приказами! Почему ты не упомянул ее имя в связи с Маркузо?! Полагаешь, что свидетель ошибся?!

- Два свидетеля, сир. Ее опознали двое, и я предполагаю, что они правы. Скорее всего, организатором нападения является именно она. Слишком быстро были выведены из строя средства связи - мы не получили даже намека на сигнал тревоги до тех пор, пока не патруль не наткнулся на кары, захваченные рабами. Но заставить замолчать двоих гораздо проще...

- И ты полагаешь, что я стану это делать?

- Нет, сир, я полагаю, что вы поручите это мне. - Джордан позволил себе легкую улыбку. - Ведь от этого зависит безопасность тех самых особ, которых вы собирались мне поручить.

Король расхохотался.

- ...вот именно поэтому. - Заговорил он сквозь смех. - Ты единственный среди праймов Атланты можешь выполнять мои личные поручения. Даже если я их не даю!

- Я могу приступать, сир?

- Ну уж нет! Если уж ты настолько умен, то потрудись продемонстрировать искусство чтения моих мыслей.

- Всего лишь мои скромные предположения, сир.

- Твои - и скромные? Хватит меня интриговать, приступай!

- Большинство свидетелей согласны с тем, что убийцы Дарио Маркузо двинулись в сторону Атланты. Кар, похожий по приметам на их машину, был замечен южнее Хокса, на осевом хайвее, сегодня, в четыре часа ночи. Если они двигались с той же скоростью, то должны быть уже под стенами.

- Это факт.

- Официально никто из Маркузо никогда не получал разрешения работать в нашем регионе. Это значит, что они не смогут выдвинуть официальных обвинений, но не прекратят искать виновного. Мы сможем помочь им в этом, но не станем сами его наказывать - по вполне понятным причинам. Назвав его имя, мы отвлечем внимание мстителей и зевак от второго участника нападения, который интересен нам намного больше.

- С этим я тоже согласен.

- Четырнадцать суток назад Ребекка Ли вступила в бой с военными Атланты А. Как вы помните из моего рапорта, на месте сражения не осталось ни тел, ни фрагментов - но, судя по следам, она сумела причинить им тяжелые повреждения. Теперь, спустя десять дней, она снова участвует в боевой операции, помогая Арго. Насколько мне известно, на данный момент она единственный человек, выживший после боевого столкновения с Небесными. Но ее текущий статус нуждается в уточнении - возможно, теперь она работает на них, и прибыла сюда с их миссией.

 - И...?

- Исходя из этого вполне логично поручить мне встречу и сопровождение ее, и ее компаньонки. Моей основной задачей станет выяснение их целей, и, в дальнейшем, осуществление посредничества. Как обычно, сир.

- Вполне. Все правильно, кроме двух небольших деталей. - Король искоса глянул на Джордана. - Во-первых, с чего ты взял, что она с компаньонкой?

- Вы сами сказали. - На лице Джордана не дрогнул ни один мускул. - Что сопровождение требуется двум дамам, а не одной.

- Ах, и верно.

- Вторая деталь, сир?

- Встречать их поедешь не ты. - Король сдвинул экран, закрывая окно с бегущими строками сообщений. - За воротами был Монти, и я поручил это ему.

- Шуту, сир?

- Ты не находишь это ироничным? - Усмехнулся король. - Если она посланец Небесных, то это должно унизить их...

- А если она представляет третью силу...

- То кто примет шута всерьез?

Джордан кивнул, соглашаясь:

- Согласен, сир. Не стоит направлять праймов туда, где справится шут.

- О, там уже есть один прайм. - Король улыбнулся, одними глазами, и эта улыбка означала, что разговор сворачивает на опасную тему. - Неро.

- Но разве его задача не была... - Осторожно начал Джордан.

- Я задал ему тот же самый вопрос. - Король еще раз опасно улыбнулся. - И не получил вразумительного ответа. Но сейчас он в паре километров от Атланты, там же, где Монти. Вероятно, его тоже заинтересовала Ребекка Ли - уж не знаю, почему.

- Я не сомневаюсь в его боевых способностях, сир, но...

- И здесь мы подходим к твоей второй задаче. На данный момент ситуация разрешилась. Как именно - мы узнаем из докладов Неро и Монти. Но, ни при каких условиях она не должна повториться. Я понятно выражаюсь? Приставляй к нему людей, используй внешнее наблюдение, бери праймов - но он не должен больше вмешиваться в мои дела... вставать между мной и посланницей.

- Абсолютно, сир. - Джордан поклонился. - Но я уверен, что получив прямой приказ, Неро не сможет ослушаться.

- Оставь свою уверенность при себе! Я хочу знать о всех его перемещениях и словах с точностью до минуты! - Улыбка короля Маркуса стала жуткой. - И если этот мальчишка поведет свою игру...

- Мы узнаем об этом немедленно, сир. - Джордан старательно смотрел в пол. Через несколько секунд дыхание короля выровнялось, и он рассмеялся - заразительно и весело: