Дорога мертвых (СИ)

- Мириам! - Плащ Кейна слетел, когда Таня ударилась ей плечом в живот, обхватив талию. - Мириам! Ты не умерла, Мириам! Я... я так молилась...

- И я... тоже. - Она погладила ее по волосам, радость девочки казалась далекой и ненастоящей. - Ты испачкаешься, я вся в грязи...

- Да, ты... как в прошлый раз. - Таня всхлипнула. - Я... мне... тут столько всего случилось, мы ехали за вами, а потом... И это вовсе не грязь - это кровь. Тебе не больно?

- Я не ранена, это не моя... - Мириам взглянула на стоящего рядом Кейна, и попыталась улыбнуться, но у нее не получилось, мышцы лица не слушались. - Как хорошо, что вы привели помощь. Я совсем не ожидала встретить вас здесь.

- Я бы не торопился с выводами. - Ответил Кейн, тоже без своей обычной улыбки. Винтовка лежала у него на предплечье, стволом вверх. Мириам видела, что при всем внешнем спокойствии монах ждет чего-то - спокойно, как неизбежности. Люди в черной броне тоже ждали, оглядывая лагерь и догорающий купол. И подобрались, точно собаки, ожидающие приказ, когда из летающей машины спустился еще один человек, в такой же броне, с узлом черных волос, собранных на макушке.

Женщина. Высокая, белокожая, с игольниками на поясе. Таня взглянула на нее, искоса, и Мириам заметила испуг, промелькнувший в ее цветах. Женщина подошла ближе, остановилась перед праймом. Мириам бросилась в глаза ее красота, и ссадины на лице.

Прайм неторопливо снял страшный жезл с пояса, и бросил подошедшей:

- Держи. Батарея села.

Она изящно поймала его:

- Видела. Здесь все?

- Нет. - Он едва заметно улыбнулся. - Мы ждем главную гостью.

- Приказы?

- Держите периметр и не вмешивайтесь.

- Во что?

- Увидишь.

Женщина равнодушно кивнула, хорошо скрывая полыхающий внутри гнев. Щелкнула магнитная защелка, удерживающая жезл рядом с ее игольниками. Она обошла прайма и остановилась перед Мириам и Таней.

Руки девочки крепче сжались на поясе Мириам.

Гнев в цветах женщины стал еще отчетливее, проступил яркими языками. Из-за разницы в росте глаза Мириам были как раз на уровне ее подбородка, бледных губ с некрасивым синяком слева, искривившихся, когда она заговорила:

- Меня зовут Джой. Ты это запомни.

Мириам почти залюбовалась этими губами, такими красноречивыми, выдающими злость, причин которой она не понимала - и которая, после пережитого этим утром, совсем не пугала. Отвечать она не стала, а просто еще раз погладила Таню по голове:

- Не бойся.

- Иди! - Приказал прайм, и странная женщина отошла, не оглядываясь, отдавая команды в маленький переговорник на воротнике, отлично слышные Мириам:

- Рассредоточиться, дистанция двадцать пять. Первый, пятый - восток, четвертый, шестой - запад, держать костер, прайму не мешать, о движении докладывать...

Вооруженные люди побежали в разные стороны, почти одновременно, словно части пришедшего в движение механизма. Мириам легонько кольнул безмолвный вопрос Би:

- «Кто это? Мы уже совсем рядом.»

Вместо ответа Мириам передала ей картинку - догорающий купол, трейлеры, трупы, большая машина, Кейн, Таня, люди с оружием и...

- Она уже здесь. - Сказал прайм. - Вы тоже чувствуете это?

Мириам отстранила Таню, и кивнула:

- Ждете Би?

- Ребекку. - Поправил ее прайм, и указал на трейлеры. Дверца ближайшего распахнулась, и оттуда выглядывала Йоко, встрепанная и испуганная. - Ваши друзья не пострадали?

- Нет. - Еще раз вглядевшись в трейлеры, уверенно сказала Мириам. - А говорили, что рядом с городом безопасно.

- Те, кто напал на вас, знали, как обойти патрули.

- Знали?

- Им сказали. - Прайм взглянул на нее... нет, сквозь нее, настолько странно, что по спине побежали мурашки. - Ваш враг. Он знал, когда никого не будет рядом. Вас хотели взять живой.

- Правда. - Теперь она тоже смотрела не на него, а на цвета, яркие, но почти понятные. Человеческие, несмотря ни на что. - А вы помогли мне, но теперь собираетесь драться. Не со мной, правда же? Это было бы глупо...

- Не бойтесь. Все, кто желал вам зла, остались там. - Прайм указал рукоятью меча на скалу, обвитую белыми дымными щупальцами. - Отдохните. Таня, в машине, за лестницей, бак с водой и фляга.

- Сейчас...

- Не нужно. - Попросила Мириам, чувствуя, как в ее пальцах рождается дрожь, словно это она держится за штурвал, и в ее каре исходит искрами перегретый мотор. - Они уже здесь. Может быть, вы все-таки передумаете, и мы пойдем в город? Я так хотела увидеть Атланту.

- Знаю. - Теперь прайм улыбался, но в этой улыбке не было ничего приятного. - Хотя вы до сих пор остаетесь для меня загадкой. Ее спутница, компаньонка, водитель - и больше, если присмотреться.

- Любой человек - больше, чем кажется. - Возразила Мириам. - Просто некоторые...

- ...намного больше. - Закончил за нее прайм. - Я не могу передумать. Представьте, что завтра умрут все ваши друзья - и вы точно знаете, как это предотвратить.

- Как?

- Остановить одного человека.

- Хорошего... человека?

Улыбка пропала с лица прайма, и он некоторое время просто смотрел на нее, потом кивнул:

- Надеюсь, что еще смогу поговорить с вами в другой обстановке. Потому что сейчас...

- ...вас ждет совсем другой разговор. - Закончила за него Мириам.

А затем из-за трейлеров вылетел потрепанный и лишенный крыши кар Би.

IV.

Суонк поднялась, и встала рядом, опираясь на ее плечо. С другой стороны в бок уперлась Таня, точно столбик, поддерживающий плодовое дерево. Было ясно, что упади одна из них - упадут и все. Кар сбросил скорость, и медленно подъехал. Истертые покрышки перемешивали песок, а над решеткой открытого мотора едва заметно дрожал воздух. Люди в черной броне подобрались, их предводительница подошла, и встала слева от прайма.

- Я хотела сказать тебе... - Начала было Таня, и замолкла, когда кар остановился. Из него, не откидывая дверцу, выпрыгнула Би, на ходу срывая черный платок, прикрывавший ее лицо и шею.

Прайм слегка поклонился, приложив руку к груди - без тени улыбки, изящным отработанным движением, совершенно неуместным посреди пустыни. Би, чуть промедлив, поклонилась в ответ - точно так же, как отражение в зеркале:

- Ты спас моих друзей.

- Вовремя оказался рядом.

- Кого мне благодарить?

- Я Неро, Меч Короля Атланты.

- Я благодарю Короля и тебя, Неро. - Би поклонилась снова. - Я Ребекка Ли Андерсон, когда-то я служила Королю Чикаго. Андерсоны платят долги...

- Добавь и мой долг. - Арго встал рядом с ней, скрестив руки на груди. Его взгляд остановился на Мириам, затем на Суонк и Тане, на Джой - и только тогда обратился к прайму. - Мы с тобой, вроде, не знакомы.

- Не было случая. - Согласился Неро.

- Но я о тебе слышал.

- Как и я о тебе.

- О тебе болтают больше.

- Я бы поспорил. Твое исчезновение наделало немало шума, как и сопутствующие обстоятельства. Надеюсь, возвращение пройдет иначе. Ведь, несмотря ни на что, тебя любят в Атланте, Титан. - Неро слегка кивнул в сторону Джой. - Тут тоже есть поклонники твоего таланта.

- Сплошные знакомые лица. - С непонятной злостью ответил Арго. - Да и ты, как смотрю, зашел просто поболтать.

- У меня дело к твоей спутнице, Арго.

- К которой?

- Ко мне. - Ответила Би. В ее словах было напряжение, почти осязаемое, как перед грозой. - Верно, Неро?

- Ты поняла меня.

- «Дьявол, ствол остался в машине.» - Почему-то прокомментировала эту фразу Вероника, и Мириам почувствовала, что смысл происходящего ускользает от нее.

- Ты не убрал меч. - Сказала Би. - У тебя есть для меня слова Короля?

- Нет, только мои.

- Я готова слушать.

- Возвращайся домой, Ребекка Ли. Джон Андерсон ищет тебя повсюду, называя своей дочерью. Возвращайся к нему, оплакать свой дом и свою семью.

Арго отступил от них. Мириам чувствовала его взгляд, как будто под ним сильнее проступали пятна чужой крови, ссадины и пыль на ее теле. Не было сил посмотреть в ответ.