Дорога мертвых (СИ)

Би подняла руку к горловине плаща, и неспешно потянула завязки, давая ему упасть у нее за спиной, открывая наваху на новой рукояти, лежащую в левой руке, лезвием вниз.

- А если я не пойду? - В ее цветах не было злости, только отчаяние, вызванное его словами. Мириам пожалела, что видит их, на это совсем не стоило смотреть посторонним.

- Это твой выбор. Я соболезную тебе, но не могу пропустить дальше.

- В Атланту?

- Это не касается твоих спутников, которые вольны идти куда им угодно.

- Ты не враг мне, Неро.

- Не враг. - Кивнул прайм. - И я постараюсь не причинить тебе вреда. Если хочешь, мои люди доставят тебя в Чикаго.

- Против моей воли?

- У тебя нет экзоскелета, и ты почти не вооружена. У тебя нет выбора. - Неро говорил спокойно и взвешенно. Мириам чувствовала, как меняется напряжение между ним и Би, как сталкиваются ее отчаяние, и его надежда.

- «Он обманывает!» - Произнесла она безмолвно. - «Би, он что-то знает, и хочет...»

- У меня и правда нет выбора. - Ответила Би вслух. - А что до экзо - у тебя тоже его нет.

- Мне он не нужен. Хотя если я не ошибаюсь, ты уже знаешь об этом. Мириам распознала во мне прайма с первого взгляда.

- Спасибо за нее, Неро. Еще раз, на тот случай, если...

- Не за что, Ребекка.

- Ты не хочешь объясниться?

- Подвергаешь сомнению мои мотивы?

- Возможно, тебя неверно информировали.

- У меня слишком много данных. - Вздохнул Неро. - И это не твоя забота.

- Уже моя.

- Иди домой, Ребекка Ли.

- Уйди с дороги, Неро.

- В жизни не видел ничего глупее. - Сообщил Арго, отходя еще дальше. - Вам заняться больше нечем?

- Не вмешивайся. - Коротко посоветовала Би. Джой встала между ней и Арго, их разница в росте была не так уж и велика.

- Не поздороваешься со мной? - В ее голосе гудела злость.

- Я с тобой не прощался. - Арго обошел ее, но она снова заступила ему дорогу:

- Тогда мы не договорили.

- А было о чем? - Арго решительно отодвинул наемницу в сторону, направляясь к Мириам и Суонк, и гнев в ее цветах сменился растерянностью.

- Мечи решают дела Королей. - Совсем тихо произнес Неро у него за спиной, и Би кивнула:

- И мечи решают дела Мечей.

- Твою мать! - Забыв об Арго, Джой повернулась, коротким жестом отдавая какую-то команду своим людям.

А затем Неро неуловимым движением выхватил маленький игольник, и выстрелил в грудь Би с расстояния в несколько метров.

Кажется, Суонк ахнула - но если вздох был реакцией на выстрел, он запоздал безнадежно. Мириам едва различила встречное движение Би - та шагнула вперед, подняв рукоять навахи к плечу, и игла ударила именно в нее. Рикошет выбросил длинную искру, лезвие плашмя хлопнуло Би по бедру и отскочило, заставив ее правую ногу глубоко уйти в песок. Следующий выстрел, последовав через долю секунды, под острым углом пришелся на лезвие, взлетевшее до уровня ее глаз.

Еще одна искра и вскрик металла.

Лезвие лопнуло, почти невидимый кусок острия зарылся в песок, а Би развернуло ударом, ускорив ее движение в сторону. Сломанная наваха провернулась у нее над головой и обрушилась на Неро, каким-то образом успев сменить руку, перепрыгнуть, как раньше нож в руках Мириам. Прайм закрылся, вскинув меч в ножнах на плечо - но правая ладонь Би уже легла на игольник. Мириам скорее почувствовала, чем увидела, мимолетный разряд, невидимую искру, проскочившую в электронике оружия.

Черные ножны лопнули, и Неро ударил Би головой. Та слегка наклонила голову в ответ, их лбы встретились, с отчетливым неприятным звуком. Удар явно ошеломил обоих. Неро повернул игольник, но выстрела не последовало, и тогда он оттолкнулся им от Би, выдергивая меч, уходя от следующего взмаха сломанной навахи. Рассеченные ножны отлетели шагов на пять, тонкое лезвие меча указало на Би, точно солнечный луч.

- Интересно. - Неро отшвырнул бесполезный игольник. - Блокировка электроники прикосновением?

- Будет еще интереснее. - Пообещала Би, перехватывая наваху за конец рукояти, и выбрасывая вперед. Металлическая трубка со звоном ударила по мечу, лезвие скользнуло по оплетке. Неро отразил удар, лишь слегка повернув кисть, и хлестнул в ответ, коротко и очень резко, зацепив прядь волос над виском Би.

- Не будет. - Возразил он. Тонкое лезвие заплясало, нырнув под взмах навахи, и зацепив локоть, дотянулось до плеча. Би сбила его в сторону, но Неро шагнул в такт ее движению, и плашмя ударил по кисти, сжимавшей наваху, подбросив ее. Би словно не заметила этого, подняв ногу, и кинувшись вперед, использовав это движение для отчаянного замаха.

Острие меча вонзилось ей в бедро.

- Прости. - Сказал Неро... и его цвета тут же полыхнули изумлением. Потому что Би не остановилась, продолжая насаживать себя на лезвие, заставляя Неро извернуться, уходя из-под удара навахи, падающего на его правую руку - и на рукоять меча. Рукояти соприкоснулись с сухим щелчком, кулак левой руки Би ударился в локоть Неро, поднятый к голове для защиты. Он дернул рукоять, разворачивая, уходя из-под следующего удара, но Би повернулась в противоположную сторону, и наваха снова обрушилась на торчащий в ее теле меч. Что-то со звоном лопнуло, и прайм отлетел в сторону. Взмах навахи рассек воздух перед его грудью, а Би, снова развернувшись на месте, упала на колено.

Алое лезвие, пробившее ее ногу насквозь, и выходящее с внутренней стороны бедра, слегка вздрагивало в такт дыханию.

Джой громко хмыкнула. Неро задумчиво взглянул на рукоять меча, оставшуюся у него в руке, и отбросил ее.

- Прощаю. - Сказала Би, и ухватившись пальцами за обломок лезвия, потащила его наружу. Внутри у Мириам все сжалось - окровавленный клинок был длиннее, чем ее предплечье. Стоящий рядом Арго не сказал ничего, только его тень, лежащая на плечах Мириам, будто плащ, стала еще тяжелее.

Би коротко, со свистом, выдохнула.

- «Жжется!» - Прокомментировала Вероника.

- Ты истечешь кровью. - В цветах Неро проступило нечто, похожее на восхищение. - Сдавайся.

- Мы еще даже не начали. - Обломок клинка отлетел в сторону, а Би осторожно выпрямилась.

- Впечатляет. - Констатировал Неро. - Но твоя техника предсказуема. Я вижу все, что ты можешь сделать - а тебе остается только идти на жертвы.

- Посмотрим, на какие жертвы готов ты сам. - Би шагнула к нему, подволакивая раненую ногу. - Какого ты поколения? Третьего?

- Четвертого. - Неро ожидал, не двигаясь, опустив руки. - Особая разработка Атланты.

- Тебе не нужен экзоскелет. Я слышала о прайм-линках, вживляемых в мышцы. - Би шагнула еще раз, так же неуверенно. - Тебя сильно порезали, да?

Что-то мелькнуло перед глазами Мириам. Воздух заполнился хлопьями пепла, следующими за ветром. Словно горизонтальный черный снег посыпался между Неро и Би, размывая очертания их фигур.

- Сильнее, чем тебя. Скорость по сравнению с обычным экзо увеличена почти вдвое.

- Но это третье поколение. А в чем особенность четвертого?

- Сейчас покажу. - И Неро шагнул ей навстречу, прямо под удар навахи.

Би встретила его уколом в грудь. Обломок лезвия полоснул по черной форме, когда Неро повернулся, позволяя навахе пройти дальше, под локоть, встретившийся с левой рукой Би. Длинная рукоять оказалась у него подмышкой. Би ухватилась за его предплечье, но он уже шел дальше, поворачивался, налегая грудью на ее собственное оружие, разгоняя, заставляя сделать лишний шаг, и еще один. Мириам упустила момент, когда он вдруг изменил направление движения, изогнувшись, и пропустив рукоять над собой. Рука Би на рукояти оказалась вывернута за ее головой, вторая клещами впилась ему в запястье, и тогда он снова шагнул вперед, разрывая захват и швыряя на землю. Что-то хрустнуло, Би ударилась спиной о песок, кувыркнулась, и снова оказалась на ногах, перед Неро, держащим ее наваху.

- У тебя вывихнуто плечо. - Он перехватил длинную рукоять, и перебросил оружие в другую руку. - Никакого баланса. Как ты этим дралась?