Дорога мертвых (СИ)

- Приказы? - Спросила та, видимо, тоже чувствуя нечто подобное. Неро встал, игнорируя ее, и покачнулся. Таня попыталась было помочь, но он просто взял ее за плечо, так и не опершись на него.

- Прежде, чем ты уйдешь, у меня есть просьба к тебе, Ребекка.

- Я слушаю.

- Этот ребенок попросил покровительства у меня, и у Корпуса Прайм Атланты. Я готов предоставить его, если позволит опекун. Ты.

- Таня? - Услышала Мириам свой собственный голос.

- Это правда? - Холодно спросила Би у Тани. Та кивнула, встревожено глядя на нее:

- Я попросила сама, потому что хочу учиться... хочу стать...

- Хочешь провода вместо сердца?!

- Это же сказка! - Вспыхнула Таня. - Я просто хочу быть как вы...

- Как он? Интересно. Неро, ты показывал ей свои шрамы?!

- Лучше... как ты. - Таня едва заметно покраснела. - У тебя таких шрамов нет.

- Как я? - Би провела рукой по лбу, оставив грязный след. - Ты не хочешь быть как я, ребенок.

- Я не ребенок! Мириам говорила, что в моем возрасте выходят замуж!

- Ты не замуж собираешься. Почему, Неро?

- Она помогла мне. - Неро слегка сжал плечо девочки. - И я обещал помочь.

- Часто даешь детям такие обещания?

- Только ей. - Тихо проговорил Неро. - Ты все еще не веришь в это, Ребекка, но я видел, кем она станет.

- Она - потенциальный прайм?!

- У нее отличные показатели реакции на стресс, она хорошо соображает, и у нее есть способности.

- И она мне не чужая? - Предположила Би мрачно. - Так что можно использовать ее в качестве заложника?

- Напротив. - Неро криво улыбнулся. - В ближайшее время ей будет гораздо безопаснее рядом с королевским ублюдком, чем с тобой...

Би покачала головой, и взглянула на Таню:

- Монашка, это точно твое решение?

- Ну да. А ты и правда думаешь так, насчет зало... что он меня...

- Наверняка. - Едва заметно кивнула Би. - Скоро ты узнаешь, как много разных мотивов могут двигать взрослыми.

- Би?! - Не поверила Мириам своим ушам.

- Но Корпус-Прайм редко предлагает покровительство. - Би говорила медленно, будто объясняя ребенку очевидную истину. - Праймы редко находят достойных кандидатов вне Крепостей. Эта формула священна для нас, и даже сын Короля не нарушит ее. А если все же...

Она не договорила, и Неро кивнул:

- Это станет позором для Корпуса, и моей семьи.

- Тогда иди с ним, Таня. - Би словно не услышала его. - Он и правда тебя не обидит.

- Би, он же хотел убить тебя...

Воительница снова покачала головой:

- Нет. Он стрелял мне в плечо, не в голову. Он мог взять заложников, устроить засаду - а вместо этого спас тебя, вышел мне навстречу, и назвал свое имя. Если бы он хотел убить нас, Мириам - мы были бы мертвы. Верно, Неро?

- Предпочел бы видеть вас на своей стороне, Ребекка.

- И я тебя. - Би протянула ему руку, и Неро осторожно пожал ее пальцы, будто боялся сломать. - Пусть это будет жестом моего доверия - тебе и твоему Королю. Как опекун Тани я даю ей разрешение принять покровительство Корпуса. Я хочу, чтобы ее имя было зафиксировано в реестре Корпуса и в суде Атланты, так быстро, как только возможно. Ты согласен, Неро?

- Это... правильный жест. У тебя будет мало времени на соблюдение формальностей.

- Я успею.

Она запнулась, и Вероника, неожиданно заняв ее место, порывисто шагнула вперед, и обняла девочку:

- Глупый, глупый ребенок! А я уже почти привыкла к тебе. А теперь мне снова придется привыкать к кому-то еще!

Ошарашенная Таня издала невнятный задушенный звук, и Вероника исчезла, но Би не разомкнула объятий:

- Если ты хочешь этого - то добьешься. Наступит момент, когда нужно будет решить окончательно. Если я тогда еще буду жива - найди меня, и спроси. Обещаешь?

- Да. - Таня всхлипнула, заставив Би ощутимо вздрогнуть. - И я тоже к тебе привыкла... почти. Только ты иногда такая... резкая.

- Точно. - Согласилась Би, выпуская ее и отстраняясь. - Лучше не скажешь.

- Приказы? - Повторила Джой, уже громче, с трудом сдерживая раздражение.

- Теперь мы едем в Атланту. - Неро, наконец, услышал ее. - Без особой спешки.

- Здесь... все так и оставим?

- А ты хочешь полностью потерять команду? - Неро усмехнулся. - Чтобы она въехала в Атланту на твоей платформе?

- Будет, как ты скажешь. - Холодно ответила Джой. - Могу и ее покатать.

- Не нужно. - Он взглянул сквозь Мириам, на мгновение - и она почувствовала, как его взгляд охватывает горизонт, до самой Атланты, каким-то совершенно невозможным образом. - Ее уже встречают. Не стоит его разочаровывать.

- Его? - Переспросила Би.

- Это место - средоточие событий. - Задумчиво пояснил Неро, затем усмехнулся. - От него зависит будущее - мое, ваше, Атланты. Но сейчас эти события принимают скорее забавный оборот...

VI.

Неро указывал на приближающиеся кары, в которых уже можно было различить цвета - испуг Руби, беспокойство Мари, и чужой, незнакомый цвет. Вернее, целый ворох цветов, вроде букета, явно принадлежащих кому-то одному: то ли очень волнующемуся, то ли думающему о нескольких важных вещах одновременно.

Би коротко кивнула, и посмотрела на Мириам:

- Что у нас с этой... раненой?

- Болит. - Суонк отозвалась сама, слегка подпрыгнув на руках у Арго. - Этот... принц в общем щупал, сказал, что ребра.

Она почему-то смутилась, и последние несколько слов сказала почти про себя, неразборчиво. Би ответила ей полным недоумения взглядом, и снова обратилась к Мириам:

- Ей нужен доктор. А как ты?

- Ничего, только голова немного кружится.

- Думаю, он нужен и тебе. - Би обернулась к машине. - Кейн, ты едешь с нами?

- Я подожду вас под стенами. - Монах даже не пошевелился, по-прежнему держа наемницу на прицеле. - Мне не будут рады у этих ворот.

- Он дезертир. - Подтвердил Неро. - Скорее всего, его разыскивают.

- Найдешь, чем себя занять?

- Занятие наверняка найдет меня само. - Широко улыбнулся монах.

- Как обычно. - Согласилась Би. - Тогда мы готовы. Надеюсь, сюрпризов больше не будет, Неро.

- Разве что самый последний.

Секунду спустя рядом с ней затормозил головной кар - маленький, с непрозрачным выпуклым колпаком кабины невероятного, ярко-розового цвета. Другие кары разворачивались возле лагеря, Мириам даже уловила вскрик Руби, разглядевшего наконец, во что превратился его шатер. Но розовый кар с чужими огнями внутри стоял неподвижно, а взгляд его водителя гулял по присутствующим, отчетливо видимый Мириам.

Полный недоумения.

Затем колпак распахнулся, и оттуда, запутавшись в длинных фалдах совершенно невозможного костюма, выбралось существо - длинноногое, с яркими сине-белыми, будто поседевшими волосами.

Джой издала фыркающий звук, давясь смехом.

- Что это за хрень? - Отчетливо проговорила Суонк.

- Не пойму. - Сказало существо высоким ломким голосом, не позволяющим определить его пол. - Кто из вас героиня Хокса?

- Ну точно не я. - Ответил Арго.

- Жаль. - Притворно расстроилось существо. - Тогда я тебя не поцелую.

- Ты ищешь меня? - Спросила Би.

- Героиню. - Оно окинуло ее и Мириам оценивающим взглядом. - А не двух девиц, которых, похоже, несколько дней насиловал батальон специального назначения.

- Хочешь, я тебе ось от твоего кара в пасть забью? - Тихо поинтересовался Арго.

- Мужлан.

- Так хочешь или нет?

- Это утро было сложным. - Неожиданно вмешался Неро. - Но ты последний, кого я ожидал здесь увидеть, Монти.

- Как и я вас, принц. - Степенно ответило существо. - Вас, и эту... даму трудного поведения.

Джой, которой, видимо, предназначался этот эпитет, ответила красноречивым жестом, согнув руку в локте.

- У вас любопытные союзники. - На этот раз Неро обратился к Би. - Интересно, как вы их приобрели, никогда не бывая в Атланте?

- Люди искусства могут найти общий язык с первого взгляда. - Существо приблизилось, с трудом ступая по песку в ботинках на невероятно высоком каблуке.