Дорога мертвых (СИ)

Рейдер, чье дыхание она чувствовала, бросившийся на нее первым.

Она сжалась, готовясь к прыжку - под его медленно поднимающуюся руку с ножом. И дальше, к дыре в пустыню, пока никто не видит, прячась от беспорядочных выстрелов Суонк.

Но рука не успела подняться.

Волосы на голове рыжего рейдера вспыхнули, как маленький костер.

Это прошло над ней - воздух исказился, пойдя волнами, как дешевое стекло, и пахнул сухим электрическим жаром; будто рядом открылась кузнечная печь, невидимая но огромная. Жар лизнул голову рыжего, и упал дальше, за спину Мириам - и, даже не оборачиваясь, она знала, что увидит.

Люди, вспыхивающие факелами, и песок, плавящийся у них под ногами.

Смерть зашла через дыру в куполе, к которой она стремилась, загородив выход - и пламя, сжигающее рейдеров, было бледным отражением ее внутреннего огня. Цветов, напоминающих Би - только интенсивнее, холоднее, жестче, как пламя газовой горелки в сравнении с огнем пожара. Стоя на коленях, она рассматривала его - искоса, стараясь не смотреть прямо, чтобы он не почувствовал взгляд, и пламя не обратилось в ее сторону: мужчина, высокий, в потрепанной черной форме, с коротким жезлом в руке, полосующим купол, песок, рейдеров...

Мясник, разделывающий индейку горячим ножом.

Крики Суонк исчезли за воплями рейдеров и шипением горящей материи. Но до ушей Мириам все еще доносились хлопки выстрелов - одиночных, следующих через равные интервалы, с другой стороны, из-за спины смерти. Там, за ярким огнем прятался другой цвет, спокойный и ровный, будто у человека, любующегося закатом...

- Кейн! - Крикнула Мириам, и удивилась жуткому звучанию своего крика - горло казалось сухой штольней, засыпанной мелкой пылью. Каким-то чудом монах услышал ее, и, спустя секунду, в дыре на фоне пустыни взметнулся его песчаный плащ. Воздух больше не трещал - бледный человек прошел вперед, и остановился в двух шагах от Мириам. Теперь он смотрел прямо на нее, и рукоять узкого меча в ножнах, который он держал на весу, покачивалась в такт ее дыханию.

- Вы смелая, Мириам. - Он повесил жезл на пояс, и протянул ей руку. Узкая ладонь оказалась сухой и твердой. Едва дотронувшись до нее, Мириам почувствовала нечто странное - электрическое движение под кожей, несвойственное обычному человеку. Это сбило ее с толку, и, даже когда он помог ей подняться, она не сразу выпустила его пальцы, рассматривая. Нечто, невидимое обычному зрению, пронизывало кости и плоть, выступая на тыльной стороне ладони в виде тонких белых шрамов.

- Вы... прайм? - Спросила она первое, что пришло ей в голову. Он кивнул, задумчиво - не только ей, будто подтверждая собственную догадку:

- Именно. Почему вы одни?

- Я не одна! - Спохватилась Мириам, выпуская его руку, и оборачиваясь к подошедшему Кейну. - Там, девушка, в нее стреляли.

- Вижу... - Кейн уже стоял рядом, ствол винтовки в его руках двигался, отыскивая уцелевших. Мириам нырнула под него, кинувшись прочь из-под пылающих остатков купола. Перепрыгивая через трупы, исходящие жарким смрадом горелого мяса, и стремительно темнеющие лужицы расплавленного стекла, с трудом попадая босыми ногами на пятна не слишком горячего песка. Что-то теплое и мягкое коснулось ее лица - пепел, крупные черные хлопья, пахнущие по-домашнему, поджаренной говядиной. Вниз невозможно было не смотреть, и она пыталась не видеть - расфокусировать зрение, сосредоточившись только на поисках места для следующего шага. Чтобы черные, коричневые и красные пятна, пляшущие перед глазами, не сложились в картины, которые смогут потом присниться, и преследовать ее всю оставшуюся жизнь.

Треск горящего полотна остался позади, и слабый ветерок, пахнувший в лицо, показался ей холодным. Дальше бежать было проще - мелькнули пятна разрисованных трейлеров, испуг и паника, скрытые за их стенками, и длинное пятно, оставшееся от костра. Суонк лежала лицом вверх, обняв игольник, точно любимую игрушку. Уже падая рядом с ней, и скользя разбитыми коленями по песку, Мириам услышала странный звук - то ли писк, то ли стон.

Суонк смеялась.

Ее цвета выдавали сильную боль, и несколько секунд Мириам потратила на то, чтобы расцепить пальцы девушки на рукояти оружия, и развести руки. Одеяло под ними было пробито в трех местах, разлохмачено, попаданиями по меньшей мере пяти игл - но крови не было, не капли.

- Вот я удачно желание загадала, сестричка. - Выдавила Суонк, не прекращая хихикать. - Вот как догадалась, как знала...

Под лохмотьями проскочил блик, и Мириам уже без всякого удивления поняла, что это планшет - с потрескавшимся экраном, погнутый попаданиями игл, разделившихся при ударе, но все еще целый.

- Ты с ним спала? - Спросила она немного растеряно. Внутри словно все онемело, не оставив места для радости.

- Ни на какого мужика бы не променяла. - Прыснула Суонк, и сразу замолкла, глядя ей за спину. Голубые глаза удивленно расширились.

- Вы ранены? - Мириам снова почувствовала присутствие бледного человека. Тот стоял в паре шагов, но она готова была поклясться, что еще секунду назад он был гораздо дальше.

- Неа. - С некоторым трудом выговорила Суонк. - То есть не очень...

- Не очень ранены? - Он уже сидел рядом, бледные пальцы двигались, дотрагиваясь до ее тела под обрывками одеяла. - Здесь болит?

- Вроде. - Глаза Суонк стали еще больше.

- И здесь?

- Ага.

- У вас сломаны как минимум два ребра. - Он дотронулся до планшета, провел по расколотому экрану, перевернул, и отложил в сторону. Суонк не отрываясь следила за его движениями. Когда он взялся за отвороты ее курточки, пострадавшей гораздо меньше, чем одеяло, и запахнул на груди, Мириам заметила румянец на ее щеках.

- Я бы и вам предложил что-нибудь одеть. - Она опять не заметила его движения. Моргнула - и он уже смотрел на нее, очень внимательно. Мириам только сейчас заметила еще один белый шрам, бегущий через его левую глазницу и бровь, слишком ровный, как деталь страшноватого рисунка. Наверное, прайм мой бы показаться ей красивым, если бы не глаза - слишком колючие, пусть даже и не злые, но заглядывающие чересчур глубоко. Раньше она смутилась бы под таким взглядом - но сейчас внутри нее лежала долина, иссушенная песчаной бурей, в которой не оставалось жизни. Они смотрели так друг на друга несколько секунд, пока ей на плечи не опустилось нечто мягкое, и теплое - плащ Кейна.

- Спасибо. - Поблагодарила она. И от этого слова будто лопнула окружавшая ее невидимая оболочка, впуская в сознание потоки электронных сообщений:

- «Мириам, Мириам, ты еще жива?! Что происходит? Мы в двух тысячах метров к востоку...»

- «Держись, еще немного! Что за хреновина там у тебя? Термоядерный реактор?»

- «Замолчи! Вижу скачок температуры, огонь, там все горит. Мириам!»

И еще молчание Арго. Безмолвный запрос, ритмично приходящий каждые несколько секунд, и требующий только один ответ - данные о биении ее сердца.

- «Я здесь.» - Отозвалась Мириам, чувствуя, как изменяются цвета смотрящего на нее бледного человека, похоже, услышавшего ее. - «Я жива. Нам помогли, тут Кейн, и...»

Она обернулась, только сейчас обратив внимание на усиливающийся свист. Из-за исходящего дымом обрезка купола вылетело нечто огромное, плоское, вроде толстого черного кара размером с десяток грузовиков, лихо развернулось, подняв песчаный вихрь, и понеслось в их сторону - быстрее любого кара, паря над землей на высоте около трех метров. Почти долетев до края лагеря, оно притормозило, выбросило целую волну песка в их сторону, и медленно опустилось - только мелькнули решетки на толстых трубах, разошедшихся в стороны, точно обрубки ног. По запыленным бокам хлестнули, расплетаясь, мотки черных веревок.

- Они с нами. - Сказал бледный человек, успокаивая Мириам, но она почти не обратила на это внимания. Фигуры в черной броне скользнули по веревкам, сноровисто и быстро, окружая костер полукругом. А затем часть выпуклого черного бока откинулась, выпуская наружу заключенный там букет давно знакомых цветов.