Хелот из Лангедока

это, несомненно, так, -согласился Хелот и пристально посмотрел на своего собеседника. Гарсеран ему не нравился: когда Локсли потрошил его, он трусил, врал, заикался -- от страха не смог проглотить ни кусочка браконьерски убитого оленя, хотя трапеза полагалась ему по священному праву ограбленного. В то же время, если послушать высокого лорда, ему случалось в одиночку расправляться с неисчислимыми ордами неверных. Многие, с великой охотой объяснял Гарсеран, обращались в бегство при одном только звуке его имени.

-- Наварра! Наварра! Вот оплот истинно христианского духа! -- восклицал он при этом. -- Наварра стала надеждой христианства в великой борьбе с неверными. А что сказать о Лангедоке? Не тенью ли позора ложится на весь католический мир...

--Я бы не стал употреблять такие слова, -- холодно перебил его Хелот.

-- Ха! Но ведь вы не станете возражать, сэр, что в Тулузское графство проникли не только иудеи -- там процветает даже ислам! Что же касается Римской церкви, то она почему-то не пользуется там большим уважением. Что скажете?

-- Скажу, что мы с вами не уполномочены обсуждать проблемы, которые находятся в ведении высших церковных иерархов. И вы, и я, сэр Гарсеран, -- мы всего лишь воины. И пока наши руки держат оружие, мы будем защищать...

-- Выпьем! -- предложил Гай Гисборн.

-- Отличная идея! -- заметила леди Марион, которая только сейчас начала проявлять интерес к разговору. Она подставила кубок виночерпию и сладко улыбнулась Хелоту. Тамплиер нравился ей, и пышущая здоровьем красавица этого не скрывала.

-- Удивительно и другое, сэр Хелот, -- проговорила она вполголоса и поднесла свой кубок к кубку тамплиера. -- И вы, и я--мы оба дали обеты. Мы оба ведем почти монастырскую жизнь, заботясь лишь о своей душе и надев на плоть суровые оковы духа. Как это сближает!

Хелот поперхнулся и долго кашлял, пока Гай Гисборн участливо не постучал его по спине.

-- Во всяком случае, сэр Гарсеран, -- заговорил Хелот снова, выбрав лангедокскую ересь как менее опасную тему для беседы, -- у меня на родине сейчас идет жестокая война. Мне больно думать о том, что Лангедок опустошен, урожай вытоптан, деревни стерты с лица земли.

-- А разве здесь не война? -- вмешался Гай Гисборн. -Лесные разбойники поистине бедствие не лучше чумы.

-- И в этой войне мы с вами пока что терпим поражение за поражением, -- сказал Гарсеран и пригорюнился.

-- Я приготовил вам сюрприз, сэр Гарсеран, -- сказал Гай. -- Чтобы вы не думали, будто нас преследуют одни лишь беды. Я берег его на финал праздника, но пусть мой план сорвется, только бы поднялся боевой дух ноттингамского рыцарства! Один из этих злодеев был пойман на пороге моего дома.

-- Человек из лесной банды? -- взвизгнула леди Ровзна.

Леди Джен, видимо готовясь упасть в обморок, прикидывала расстояние до сэра Гарсерана, чтобы оказаться поближе к нему в момент слабости. Гарсеран заметил это и предусмотрительно отодвинулся.

-- Да, это один из людей Локсли. Сэр Греттир узнал его.