Источник зла (СИ)

- Осторожно, - предупредил Лусс-иир-кай. - Нажмешь на алмаз и вернешься на Землю.

- Все так просто?

- Да.

- Дополнительных инструкций нет?

Эльф помотал головой, и я вонзил в его шею коготь, перебил яремную вену и подтянул легкое тело к себе.

Лусс-иир-кай умирал долго, а я насыщался и никак не мог насытиться. Он был "вкусный", гораздо "вкуснее" олененка в лесу. И в нем была прорва энергии. Все-таки не просто существо, а эльф и долгожитель.

Я потерял счет времени, пил и пил. Но, наконец, эльф иссяк. Повелитель подземного мира даже не успел понять, что произошло, поверил, что смог со мной договориться, и умер.

Меня охватила слабость, ноги задрожали и я присел на пол. Язык, слизывая последние капли крови, прошелся по губам, и я увидел напротив себя очередное зеркало. На миг закрыл глаза, а когда открыл их, обнаружил, что у меня вертикальные зрачки. Изменения продолжались.

Змеиный взгляд скользнул по лаборатории. Колбы, склянки, реторты, книги на полке и заготовки артефактов. Много ценных вещей, но мне ничего не нужно. Пошло оно все через пошло. Я хочу домой, пусть даже меня там не ждут. За время скитаний по Чистилищу это стало идеей фикс, и я взял в руки Ключ, повертел его и нажал на алмаз. Домой. На Родину. На Землю. Пропади все пропадом. И плевать на последствия.

Перед глазами все закружилось, и я провалился во тьму.

46.

Тьма окружала меня со всех сторон. Не было верха и низа. Я завис в этой тьме, которая сковала меня невидимыми силовыми жгутами, заполнила пустоту вокруг и сама являлась этой самой пустотой.

Дернулся, точнее, попытался, и не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да и не хотел. Мной овладела апатия, и взгляд был направлен во тьму, которая имела оттенки, от полной непроглядной черноты до обычной ночной, когда зрение еще способно что-то различить, взгляд вонзается в темноту и затем рассеивается.

Где я? Что со мной? Мозг категорически не желал работать. Однако, поскрипев (мне показалось, что я даже услышал этот самый скрип), выдал результат.

Наверное, Ключ Перехода не смог полностью перенести мое модернизированное тело из Чистилища на Землю, и я завис в пространстве между ними. Никакого другого разумного объяснения я не находил.

Как исправить положение? Неизвестно. Но подспудно я надеялся, что вскоре положение изменится, и меня куда-нибудь, да и вышвырнет. Возможно, обратно в Чистилище. А может быть на Землю.

"А если надежда обманка? Что если ничего не изменится, и я останусь в таком подвешенном состоянии на годы и века?"

Представив себе эту картину, я почувствовал смесь из нескольких чувств: страх, боязнь и злобу. Неприятно чувствовать себя совершенно беспомощным. Даже моргнуть не получалось, не говоря уже про то, чтобы сжать ладонь в кулак. Тело отключилось. Оно было само по себе, просто органическая конструкция, которая не принимала поступающих от мозга команд.

Я попытался отвлечься. Вспоминал свои похождения в Чистилище и выстраивал их в хронологическом порядке. Перед мысленным взором мелькали картины: люди, события, предметы, пейзажи. Однако вскоре это наскучило. Следовало что-то изменить и каким-то образом повлиять на ситуацию. Не может быть, чтобы не было выхода, и я мысленно потянулся к тому источнику силы, который сделал меня чудовищем и стал моим проклятьем.

Сначала ничего не происходило, и когда я решил, что все бесполезно, источник зла отозвался. В мозг вонзилась раскаленная игла. По крайней мере, ощущения были именно такими. Перед глазами яркая вспышка. Волна боли прошла по всему телу от головы до пяток, и я вздрогнул.

Боль отступила через несколько минут. Вернулась чувствительность, и я смог приподнять руки. Ощущения, словно я в воде и тьму можно раздвинуть. Это уже кое-что. Но самое главное - я почуял местоположение источника зла и представил его себе. Он находился в районе солнечного сплетения и выглядел как упругая резиновая груша, которая прилипла к мясу и нервным узлам моего тела. А еще, как мне кажется, я стал понимать его желания. Источник зла не имеет разума, если я правильно понял слова некроманта, ведьмы и эльфа, которые пытались меня поучать, но не желали помогать. Но у него имелись правила и установки, согласно которым он должен выживать, сохранять свою целостность и, по мере возможности, беречь носителя. Причем неважно, как выглядит носитель, алтарь это или живое существо. Именно поэтому источник трансформировал мое тело, чтобы я стал мощнее. И, судя по отголоскам, которые я уловил, соприкоснувшись с ним, источник тоже хотел выбраться в нормальный мир, неважно какой, в Чистилище или на Землю. Только бы там были разумные существа с душой. Вот он и поделился с носителем, то есть со мной, частичкой своей мощи, крохотной крупицей, которая дала возможность двигаться.

Дальше дело за мной. Предстояло выскочить, выплыть, выбраться или выйти, из ловушки, и я начал разводить руками. Сначала это выглядело нелепо, будто стоящий под водой человек пытается плыть. Но вскоре я приноровился и, действительно, поплыл.

С каждым разом гребки становились мощнее, и я быстро продвигался вперед. Правда, куда "вперед" вообще непонятно, поскольку не было никаких ориентиров. Но движение разгоняло застоявшуюся кровь и подстегивало работу мозга. Зрение стало острее, и обострились чувства.

Плыву, тело рассекает тьму, и ничего не происходит.

"Так дело не пойдет, - решил я и остановился. - Нужно что-то придумать".

А что тут придумаешь? Мозг перебрал варианты и нашел оптимальный. Рюкзак и оружие, за ненадобностью, я бросил в лаборатории подземного эльфа. Но на мне защитный оберег и еще остались камуфляжные армейские брюки, на поясе зачарованный клинок, а в кармане артефакт-навигатор.

Обшарив карманы, я нашел браслет. Он не потерялся и не выпал. Удача.

С трудом браслет оделся на левую кисть. Теперь необходимо поделиться с артефактом кровью. Тело проколоть нечем, зачарованным клинком не рискнул. Пришлось надрезать незащищенную чешуей кожу на ладони острым когтем и, когда на ней выступила кровь, я прижал рану к бронзе.

Зачарованный металл моментально впитал живительную влагу, и в голове возникла стрелочка. Никаких карт или образов местности. Только указатель направления. Хотелось бы точности, но это лучше, чем бесцельно рассекать тьму, я продолжил движение.

Скорость набрал приличную и спустя какое-то время, когда я потерял счет минутам и часам, во тьме появился еле заметный светлячок. Я понадеялся, что это выход в реальный мир, к солнцу, свежему ветру и запахам, но ошибся. Впереди оказался небольшой островок. Совсем крохотный, примерно десять на десять метров. Наверное, именно таким островком миллионы лет назад было Чистилище. Впрочем, неважно. Это всего лишь теория. А важно, что островок источал слабый свет, который разгонял тьму, и был кусочком материального мира.

Схватившись за кусок реальной земли, которая была покрыта бурым мхом, я подтянулся и выбрался на островок. Под моей массой он прогнулся и закачался. После чего, стараясь не совершать резких движений, я поднялся во весь рост и осмотрелся. Из ловушки не выбрался, но выход в реальность, если он был, находился неподалеку. Откуда-то островок попал в межпространственную тьму? Конечно. И он не единственный. Вдали еще пятна света. Я насчитал их семь. Какой-то результат есть и, передвигаясь от одного островка к другому, я выберусь из западни...

- Привет, - неожиданно услышал я ломкий мальчишеский голос, который прозвучал за моей спиной.

Первая реакция - резко обернуться, прыгнуть на голос, чтобы полоснуть незнакомца когтями, и вскрыть ему горло. Однако я сдержался. Не надо торопиться. Только не в этом месте, ибо существо, которое находится в пространстве между мирами, не может быть простым.

Я обернулся и в нескольких метрах от себя увидел юношу, можно сказать, что мальчика. На вид не старше четырнадцати годков. Худенький. Светлокожий. Белобрысый. Черты лица европейские. Одет в серый костюм, кажется, такие видел в какой-то элитной московской школе. Под пиджаком синяя рубашка, галстука нет. На ногах удобные кожаные туфли, не ширпотреб, а индивидуальный заказ. В общем-то, все. Дополнить образ нечем. Хотя... Есть еще одна деталь. На пальцах правой руки паренек носил перстни. Красивые, под старину. Золото и серебро, с драгоценными камнями. Кажется, изумруды и рубины.