Источник зла (СИ)

Я сделал шаг к башне, а он шаг навстречу. Между нами семь-восемь метров, не больше. Пока явной опасности не было.

- Назад! - механическим голосом проскрипел страж и взмахнул клинками.

Надо отдать создателю андроида должное - он двигался довольно быстро. Иногда поскрипывал, но скорость реакции не меньше моей.

Желая проверить противника, я метнулся в сторону, и он последовал за мной. Причем голем частично копировал мои движения. Я шаг вправо и он туда же. Я сближаюсь и он тоже. Я взмахнул рукой, а он клинками. Это было даже забавно.

Впрочем, играть не хотелось, и я поступил просто, сбросил с плеча автомат, прижал приклад к плечу, поймал голема в прицел и потянул спусковой крючок.

"Пятерка", пули калибром 5.45 мм, скорее всего, стального врага только бы оцарапали. Но у меня "семерка", 7.62 мм, и на дистанции шесть метров я легко "разобрал" стражника на запчасти. Я вгонял в него очередь за очередью и остановился только когда опустел магазин. На ходу перезарядил оружие и, передернув затвор, подошел к голему и посмотрел на него сверху вниз.

Был механический страж, и теперь его нет. Пули, попадая в сочленения конструкции, разломали голема. Голова отдельно. Ноги вместе с нижней частью доспехов в стороне. Четыре руки с туловищем, которое избито пулями, под моими ногами. Причем пальцы продолжали сжимать клинки и даже шевелились.

- Да уж... - протянул я, пнул голову голема и подошел к башне.

Снизу замаскированный голограммой проем в стене не виден. Но я запомнил место, подпрыгнул и зацепился когтями за карниз. Затем подтянулся, влез в башню и оказался в узком коридоре.

Лусс-иир-кай был здесь. Я ощущал его страх. Подобно невидимой волне он струился по воздуху и, доверившись чутью, я направился на поиски хозяина.

Из коридора в жилые комнаты. Далее на лестницу и поднялся на четвертый этаж. Здесь небольшая заминка. Осмотрелся на предмет ловушек и ничего подозрительного не обнаружил. С внутренней безопасностью у старейшего эльфа совсем плохо, ни единой ловушки или стражника.

Я миновал еще три комнаты и, наконец, обнаружил того, кого искал.

Древний эльф находился в помещении, которое условно можно обозначить, как центр слежения и управления. На стенах десятки мониторов. Большая часть транслировала жизнь города и движение на основных подземных коммуникациях. Еще несколько держали постоянную связь с абонентами, другими эльфами, которые общались с Лусс-иир-каем и наблюдали за мной.

- Ты все-таки дошел, - сказал эльф и движением ладони по подлокотнику кресла заставил его развернуться.

- Ну, я же обещал, - прислонившись к стене и, взяв Лусс-иир-кая на прицел, ответил я.

- Поторгуемся или сразу меня убьешь? - эльф боялся и с трудом держал себя в руках, но внешне казался спокойным.

- Я никуда не тороплюсь, можно поторговаться.

- Приятно иметь дело с разумным существом, - Лусс-иир-кай попытался усмехнуться, но вместо усмешки его лицо исказила гримаса. - Предлагаю забыть прежние обиды и недоразумения, начать общение с чистого листа и прийти к консенсусу, который устроит обе стороны.

- Меня это устраивает, - удостоверившись, что опасности нет, я приблизился к эльфу, схватил его за одежду и выбросил из кресла.

Я собирался его избить. Намерение хорошее - мерзавец это заслужил, да и мне в радость. Так зачем отказываться от удовольствия?

Лусс-иир-кай ударился об стену, упал на пол и заверещал. Его тонкий пронзительный голосок звучал настолько резко, что у меня заныли клыки, и я едва не заткнул уши. Однако пинок в живот, легкий, чтобы не повредить тело подземного повелителя, заставил его заткнуться.

Удар следовал за ударом. Я бил Лусс-иир-кая без остановки. Продолжалось это около минуты, и я прекратил его молотить в тот момент, когда он заплакал.

Может показаться странным и даже фантастическим, что могущественное существо, которое прожило несколько сотен лет и повелевало подземным миром, плачет. Но факт остается фактом. По щекам эльфа покатились самые настоящие слезы, крупные и прозрачные. Он не мог остановиться и на миг, представив себе, что творится в его душе, я даже пожалел эльфа. Полчаса назад он был круче всех, а сейчас валяется беспомощный на полу, даже про свое колдовство, если оно у него есть, позабыл, и не может меня наказать. Воистину - чем выше взобрался, тем больнее падать. И дело не в физической боли, а в душевных терзаниях. Кто был всем - стал никем.

Впрочем, жалость улетучилась моментально, словно ее никогда не было. Я отвесил Лусс-иир-каю очередной пинок, посмотрел на мониторы и отметил, что эльфы-наблюдатели отключились. Они не выдержали таких ужасов - это ведь не людей били-калечили-пытали, а их собрата. Поэтому я был уверен, что сейчас они разбегаются, покидают уютные башни и прячутся в дальних тайниках. Пусть бегут. Если возникнет необходимость, я их найду.

- Что тебе надо? - всхлипывая, спросил эльф.

- Ты знаешь, - я присел в его кресло, которое жалобно скрипнуло, и добавил: - Все просто. Если ты дашь информацию, которая избавит меня от источника зла и вернет прежнее тело, будешь жить. Если нет, тогда тебя ждет смерть.

- Да пойми ты... - снова всхлипывая, отозвался Лусс-иир-кай. - В тебе не заноза засела, которую можно вытащить и залечить рану... В тебе мощнейший источник энергии... И не просто источник, а с собственными установками... Это как... Как атомный реактор без защитного контура... Он постоянно фонит и все, что попадает в зону его воздействия, необратимо меняется... Никто не сможет тебе помочь... Даже боги... Даже самые могущественные демоны... Дурак... Пришел... Все разгромил... Теперь смертью угрожаешь... Ты поживи с мое... Потом рассуждай о том, как жизнь отбирать... Сволочь... Я же говорил - мы заключали договор с человеком, а не с монстром... Вот и не сдержали свое слово... Ключ нужен, чтобы на Землю перейти... А он настроен на человека... Такой, как есть, ты Чистилище не покинешь...

- Точно?

- Да... Вернее сказать, шансы мизерные...

- Но они есть?

- Есть... - признал эльф и рукавом вытер с лица кровавые сопли. - Энергии много надо... Не от источника, а живой энергии...

- Душа разумного существа?

- Да...

- Ключ далеко?

- В соседней комнате...

- Отсюда на Землю перейду?

- Конечно...

- И где окажусь?

- Откуда переход в Чистилище был, там и окажешься... Только зачем тебе на Землю? Ты же по виду демон... И в тебе зло... Там на тебя сразу объявят охоту...

- А здесь не объявят? - я вспомнил предупреждение некроманта.

- Здесь тоже будет трудно... Но достойных противников мало... Не всякий решится убить тебя и завладеть источником зла... Хлопотно это... Опасно и знания нужны... Мы бы тебя не трогали... Но раз уж пришел, могу сделать предложение...

- Ну-ка, сделай. Мне интересно.

- Поступай к нам на службу, - голос эльфа обрел прежнюю твердость, и он перестал всхлипывать. - Будешь делать, что нам нужно. В обмен получишь пищу, знания и кров. Со временем, возможно, решишь свою проблему или привыкнешь к новому облику. А чтобы злая энергетика нам не вредила, навесим на тебя несколько защитных и блокирующих артефактов. Как тебе такое предложение?

- Знаешь, а я, пожалуй, соглашусь. Только...

Я взял паузу. Эльф подумал, что для размышлений, а на самом деле я боролся с очередным приступом голода. Очень уж мне хотелось поскорее добраться до души Лусс-иир-кая и "выпить" ее.

- Продолжай, - не выдержал эльф.

Сглотнув слюну, я сказал:

- Мне нужен Ключ перехода.

- Зачем?

- Как гарантия, что мы равноправные партнеры.

- Ладно, - согласился он.

- Ключ нужен сейчас.

- Это возможно. Но сначала освободи мое кресло и помоги в него сесть.

- Ага...

Я встал, поднял эльфа и вернул в кресло. После чего откатил его в соседнюю комнату, которая оказалась лабораторией, и он вручил мне камень, по виду гранит, в который был вмонтирован крупный и хорошо ограненный алмаз.