Источник зла (СИ)

Соратники, теперь уже бывшие, скрылись из вида, и мой обостренный слух уловил осторожные шаги слева.

Втянув носом воздух, я провел анализ. Раньше не смог бы, а сейчас запросто. Мозг получал информацию от органов чувств, моментально ее анализировал и выдавал результат.

Человек. Один. Мужчина. Вооружен. Он меня заметил. Однако не боится. Приближается. Дистанция восемь-десять метров.

Я повернулся лицом к гостю и сказал: - Выходи.

Раздвинув мокрый кустарник, появился Партизан Дум. Вид у него был невозмутимый, но оружие лесовика, обрез двуствольного ружья, как бы невзначай, было направлено на меня.

- Привет, Ворон, - он прислонился к соседнему дереву.

- Привет, Партизан, - с трудом произнес я, потому что язык казался деревянным и во рту стоял странный привкус, словно съел какой-то химикат. - Ты откуда здесь?

- Мимо проходил. Что, плохо тебе в новом облике?

- Скажем так, пока непривычно. Неудобства нет. Главная проблема не в теле, а в том, как я его воспринимаю.

- Хочешь вернуть все назад?

- Конечно. А ты знаешь способ?

- Нет. Но я знаю тех, кто знает.

- И кто это?

- Твои наниматели...

- Эльфы?

- Они самые. Что тебе посулили в награду за уничтожение источника зла? Наверное, возвращение в родной мир?

- Да.

- Это они могут... Пообещать и не выполнить... Я знаю...

- Сталкивался с ними?

- Пару раз... И оба раза они меня кинули... Но тебе не откажут...

- Я тебе что-то должен за совет?

- Нет.

- Тогда в чем твой интерес?

Он хмыкнул:

- Хочу посмотреть, чем все это закончится.

Партизан вопросительно кивнул:

- Я пойду?

- Ага, - я мотнул головой.

- Бывай, Ворон. Удачи тебе.

- И тебе не бедствовать, Партизан.

Лесовик улыбнулся и, не поворачиваясь ко мне спиной, начал отступать в кусты. Он меня не боялся, но опасался, и я его понимал. Был человек - стал монстр. Какое уж тут доверие...

Вскоре Партизан скрылся, а я осмотрелся, собрал вещи в рюкзак, повесил на плечо автомат и двинулся к ближайшим пещерам. Кто знает, вдруг, эльфы, в самом деле, смогут мне помочь...

42.

Среди вороха вспомогательной информации, которая загружалась эльфами в головы наемников, имелись частичные схемы подземных лабиринтов, а так же инструкции по возвращению в город народа Оль-тари-сай. В случае, если цель достигнута и пирамида уничтожена, наемнику следовало выйти к одному из подземных входов и дождаться проводников. После чего он спустится вниз, лично встретится с эльфом, который делал на него ставку, и получит награду.

Я следовал этим инструкциям. Входов в подземный мир рядом много, я выбрал ближайший, добрался до пещеры и начал самостоятельный спуск. Но вскоре передо мной оказалась голограмма моего "куратора" Лусс-иир-кая. Изображение эльфа в инвалидном кресле возникло передо мной в широком тоннеле, и я остановился.

- Поворачивай назад, - произнес древний эльф-полукровка.

- Почему? - прохрипел я. - Наш договор выполнен, и я хочу получить свою награду. На крайний случай, равнозначную замену.

Изображение эльфа было нестабильным. Оно вздрогнуло и поплыло, но практически сразу снова стало четким, и я услышал:

- Договор заключался с человеком, а ты мутант и носишь в себе концентрированное зло.

- Я изменился внешне, а не внутренне. Поэтому настаиваю на том, что вы мне должны.

- Нет.

- Хотя бы подскажи, как избавиться от того, что во мне.

- Об этом не может быть речи. Уходи. Возвращайся на поверхность и не смей спускаться под землю.

- Это ваше последнее слово? - я разозлился.

- Да.

- Я все равно доберусь до вас.

- Не получится.

Эльф усмехнулся, и в этой усмешке было презрение, которое смешано со страхом. Он боялся меня - я это заметил и двинулся дальше. Однако далеко не прошел.

Мое шестое чувство, которое после мутации, как и другие чувства, усилилось, предупредило об опасности:

"Беда! Отступай! Нельзя идти этим путем! Ловушка!"

Я отступил и сделал это вовремя. Тоннель обвалился. Сверху упала огромная каменная глыба, и если бы я продолжал идти вперед, наверняка, оказался бы под ней.

- Уходи! - из темноты прилетел голос Лусс-иир-кая. - Это последнее предупреждение! Здесь тебе не рады! Прочь, мерзкий червяк!

Чего зря воздух сотрясать? Ублюдочный Лусс-иир-кай обозначил позицию своего народа четко. И если я продолжу движение вниз, наверняка, меня привалят. Чего-чего, а ловушек эльфы за тысячи лет понастроили много. Вот только они не учли одного - помимо официальных дорог под землей есть пути вольных скоу. А еще у меня имелся браслет-навигатор, которому все равному, кому указывать верный маршрут, только бы с ним кровью делились. И если я решил, что получу от эльфов ответы на свои вопросы, так и будет. Все равно мне деваться некуда. Никто меня не ждет и желающих помочь нет. Где вы, добрые волшебники? Кто поможет человеку, который превратился в чудище? А-у-у... Люди-и... Всем похуй... Я предоставлен сам себе.

Покинув одну пещеру, я направился к другой. Шел быстро и уверенно. Мог добраться до цели за четверть часа, Трехрогая скала, о которой говорил разумный скоу, недалеко. Однако произошла заминка. Я почувствовал нестерпимый голод. Такой, что скрутило желудок. Требовалось подкрепиться и пришлось остановиться, сделать привал и открыть рюкзак.

Я не ел больше суток и у меня имелся запас продовольствия: галеты, сухари, тушенка, рыбные консервы и вяленое мясо. На два приема пищи здоровому человеку должно хватить.

Для начала я открыл банку тушеного мяса. Сразу же подцепил кусок говядины и отправил его в рот, пожевал и выплюнул. Дрянь, а не жратва. У мяса не было никакого вкуса, что прессованный картон пожевал, что эту тушенку.

"Порченый продукт", - решил я и отбросил вскрытую банку в сторону.

После тушенки попробовал консервы и вяленое мясо. Тоже не пошло. Еда, которую еще вчера я закидывал в рот с удовольствием, сегодня вызывала только отвращение. Даже сухари не смог грызть. Противно. И вскоре я осознал, что дело не в качестве продуктов, а во мне. Тело трансформировалось, и оно требовало совершенно иной пищи. Какой? Я ослабил над собой контроль. Нос вобрал окрестные запахи, и я почуял еду. В трехстах пятидесяти метрах от меня на поляне находился молодой олененок. Такой свежий. Такой красивый. Такой нежный. Его тело было наполнено энергией, свежей кровью и здоровьем.

Оставив на месте привала рюкзак и оружие, я отправился на охоту, скользнул в лес и приблизился к поляне. Подходил с наветренной стороны, а шум шагов скрывал шум дождя. Однако олененок меня почуял. Он поднял пока еще безрогую морду, насторожился и шевельнул ушами. После чего попытался удрать, подпрыгнул и зарысил в противоположную от меня сторону.

- Врешь, не уйдешь, Бэмби, - выдохнул я и, пожалев, что не взял с собой автомат, бросился за олененком в погоню.

Я доверился инстинктам и новому телу. Не нужно размышлений и логики. Разум наблюдал за всем происходящим со стороны, доверился телу, и оно не подвело.

Олененок ускорился. Однако монстр оказался быстрее. Он совершил несколько длинных мощных прыжков, догнал животное возле лесной опушки и обрушился на него сверху.

Удар был настолько сильным, что у олененка не выдержал позвоночник. Его хруст был слышен отчетливо и молоденький Бэмби, жалобно захрипев, упал и задергался.

Мне хотелось крови, и когти рванули горло жертвы. Они легко разорвали шкуру и вены. Кровь потоком хлынула на мокрую траву, и я подставил под горячую парящую струю рот.

Именно этого мне не хватало. Вместе с кровью я поглощал жизнь олененка, и это было таким наслаждением, что его трудно передать словами. Теплая соленая жидкость прокатывалась по пищеводу, чтобы оказаться в желудке, разложиться на составляющие элементы и наполнить силой мышцы. Но еще больше пользы от той энергии, которую нельзя увидеть человеческим глазом или измерить известными земной науке приборами. У каждого существа есть душа. Даже у животных. Она не такая, как у людей, но есть. И энергия, которую я поглощал, была душой олененка, и ее не нужно переваривать, поскольку она сразу впитывалась в меня и придавала бодрости.