Наследники ночи. Парящие во тьме

Таммо стиснул зубы и продолжил плыть к призрачному силуэту, видневшемуся сквозь струи дождя на фоне затянутого облаками неба.

Вампир вспомнил, что Лео и остальные превращались в животных, чтобы вернуться от тайника Оскури, хотя перед этим вдыхали магический порошок. Как же им это удалось? Наследники наверняка рассказывали об этом, но Таммо не прислушивался к их словам. Тогда всё его внимание было направлено на Николетту. Вампир проклинал

себя за глупость, за которую ему сейчас приходилось расплачиваться. Солёная вода то и дело плескалась ему в лицо, раздражая глаза, пока он изо всех сил молотил ногами и руками.

Подняв голову над водой, Таммо заметил длинную узкую тень, скользящую по поверхности лагуны. Похоже, лодка направлялась в сторону одинокого острова и постепенно приближалась к вампиру. Таммо вытянул шею и увидел силуэт, окружённый тёплой человеческой аурой. Николетта? Значит, она вернулась, чтобы забрать его отсюда? Чтобы извиниться за то, что бросила его на всеми забытой куче песка?

Таммо почувствовал, как его охватывает гнев. Николетте придётся долго извиняться, чтобы он простил её за эту ложь!

Вампир снова посмотрел на лодку и заметил, что она изменила направление. В том, что это Николетта, вампир не сомневался, однако девушка не собиралась возвращаться на остров, где ему пришлось провести день.

Она плыла туда же, куда и Таммо: к острову с монастырём. Ещё лучше! Она и не думала возвращаться. Лгунья!

Николетта с самого начала решила оставить Таммо гнить на чумном острове! Теперь наследник рассердился по-настоящему. Он нырнул и, прилагая огромные усилия, поплыл к лодке.

Доплыв до неё, вампир резко вынырнул на поверхность, заливая гондолу мощной волной. Ему было наплевать, что влажный от дождя плащ Николетты теперь окончательно намок, а сама девушка так испугалась, что чуть не уронила весло в воду. Она вскрикнула, но в последнюю секунду всё-таки смогла подхватить весло.

— Какая неожиданная встреча! — язвительно усмехнулся Таммо. — Неужели это та самая маленькая Оскуро, которая обвела меня вокруг пальца и высадила на острове для чумных? Наверное, ты ужасно разочарована, из-за того что мой пепел сегодня не смешался с их прахом.

— Таммо! — воскликнула Николетта, убирая весло и наклоняясь.

— Ради всех святых, что ты здесь делаешь?

— Плыву, — ответил вампир. — Разве это не очевидно?

— Это ясно. Но ты не можешь перебраться через лагуну таким образом. Никто не в силах её переплыть! — сказала девушка, протягивая вампиру руку.

— Нет? Думаешь, я утону? В любом случае, утонуть приятнее, чем сгореть на солнце, тебе так не кажется?

Наследник проигнорировал протянутую руку Николетты, продолжая быстро плыть вперёд, и девушке снова пришлось взяться за весло, чтобы не отстать от него.

— Я вовсе не хотела, чтобы ты сгорел, поэтому привезла тебя на остров, где можно укрыться от солнечных лучей.

— Какая заботливость! Я вам премного благодарен, синьорина. Но перспектива медленной смерти от голода меня тоже не слишком радует.

— Я собиралась вернуться за тобой.

— Да? Учитывая направление, в котором движется твоя лодка, ты, должно быть, заблудилась в темноте.

Таммо поплыл ещё быстрее. Гнев придавал ему сил. Кроме того, вампир понимал, что необходимо бороться с усиливающимся течением, которое всё время стремилось унести его в открытую лагуну. Остров был всё так же далеко. Сколько часов прошло? Сколько ещё времени потребуется на то, чтобы добраться до спасительного берега? Дождь не стихал, и небо по-прежнему было затянуто плотными облаками, но даже при такой погоде Таммо не выживет здесь, на воде, когда наступит день.

Николетта снова ухватилась за весло

— Забирайся в лодку, и я всё тебе объясню. Сам ты не доплывешь!

— Спасибо, но нет. Мне уже известно, чего от тебя можно ожидать. Мне явно не станет лучше от твоей помощи.

— Мне жаль, что я тебя обманула. Возможно я совершила нехороший поступок, но я попросту не знала как разрешить этот конфликт, не нарушив обещания. Пожалуйста! Я тебя больше не обману.

— Вот как? Охотно верю, потому что я больше не собираюсь тебя слушать, — процедил вампир сквозь зубы. — Исчезни! Оставь меня в покое.

Однако девушка не отставала от Таммо. Она отчаянно гребла вслед за ним, и вампиру, несмотря на все его нечеловеческие силы, не удавалось оторваться от неё.

— Таммо, пожалуйста, прояви благоразумие! Зачем тебе плыть на этот остров? Это ничего тебе не даст. Садись в лодку, я отвезу тебя в Венецию.

— Мне не нужно в Венецию. Мне нужно туда, где я найду Клариссу!

Николетта замолчала, и вампир почувствовал растерянность, с которой она на него смотрела. Значит его предположение было верным! От радости Таммо поплыл ещё быстрее. Он должен добраться до этого чёртова острова, пока не взошло солнце!

Похоже, внутри Николетты шла борьба, и всё же она словно одержимая, работала веслом, чтобы не отстать от Таммо.

— Ну хорошо! Да, я отвезла Клариссу на Сан-Клементе и думаю, что она всё ещё там. Потому я и направляюсь на этот остров. Я могу лишь надеяться, что с ней всё в порядке, поскольку последние несколько ночей у меня не было возможности её навестить.

Таммо услышал в голосе девушки упрёк и беспокойство, немного смягчившее его гнев. Нет, он не должен поддаваться на уговоры! Ему хотелось сердиться на неё!

— По-твоему, это моя вина? Ты на это намекаешь? Что я в ответе за всё, что могло приключиться с Клариссой?

— Нет! — воскликнула Николетта. — Я говорю не о вине, а о причине. Ты взял меня в плен.

— Да, потому что вы похитили Клариссу!

— Этого бы не случилось, если бы она и её друг Лучиано восприняли предупреждение Оскури всерьёз и покинули палаццо Дарио.

— То есть ты считаешь, что вампиры сами виноваты в том, что произошло?

Николетта застонала от отчаяния.

— Обязательно выяснять, кто виноват? Что сделано, то сделано, и этого уже не изменить, как бы мы ни каялись. Нужно смотреть в будущее и искать решение.

Таммо снова почувствовал в мыслях девушки то,что ощутил прошлой ночью. Это был невыразимый ужас. А затем вампир увидел пугающую фигуру существа, которого не знал. Или не узнавал?

Николетта опустила руки. Весло скользнуло в воду. Течение подхватило гондолу и начало относить её к югу. Таммо замер и посмотрел в лицо девушке. Эти прекрасные черты исказило отчаяние? Вампир не был уверен в том, что хочет об этом знать, и всё же схватился обеими руками за борт. Один прыжок — и он уже в лодке. Глаза Николетты наполнились слезами. Она безвольно опустилась на колени и наклонила голову, пряча лицо в мокрых кудрях.

Гнев Таммо улетучился. Он нерешительно приблизился к девушке. Каждая клеточка её тела словно кричала от отчаяния. Вампир ощутил пожиравшее Николетту чувство вины.

Что она натворила?

Не важно. Смотреть на неё было выше его сил. Таммо осторожно забрал весло из рук Николетты и положил его на дно лодки, а затем обхватил её руками. Девушка напряглась и слабо попыталась отстраниться, но тут же затряслась от рыданий и уронила голову на грудь вампиру. Горячие слёзы пропитывали рубашку Таммо, смешиваясь с солоноватой водой лагуны и каплями дождя. Вампир погладил девушку по спине, притянул её к себе и начал укачивать, словно ребенка. Она ещё сильнее задрожала, но затем постепенно успокоилась и робко подняла голову.

При других обстоятельствах Николетта бы сейчас, наверное, не показалась наследнику красивой. Мокрые волосы липли к её покрасневшим от холода щекам,

В глазах всё ещё стояли слезы. По правде говоря, дрожащая девушка в его руках выглядела довольно жалко, но с Таммо произошло что-то необъяснимое. Что так сводило его с ума? Льнувшее к нему тёплое тело девушки, обвивавшее крепкую шею вампира руки или взгляд прекрасных глаз, от которых невозможно было оторваться? Наследник Фамалия не знал ответа на этот вопрос. Он только чувствовал неведомую силу,которая влекла его к Николетте. Силу, с которой он не мог бороться. Девушка притягивала его, как магнит. Он ни за что её не отпустит! Таммо захотелось быть ещё ближе к Николетте. Он наклонился, коснулся губами её губ и замер, позволяя ей расслабиться в его руках. Девушка тихо вздохнула и ещё крепче обвила руками шею вампира, а он продолжал целовать её и прижимать к своей груди, пока она не отвернулась. Отдышавшись, Николетта снова посмотрела в глаза Таммо. На лице девушки смешались растерянность, страх и радость, которая делала её ещё красивее.