Дитя Плазмы

ю по колену и звучно рассмеялся. - Да: Выходит, переоценил я вас. Ни черта вы, сударь, так и не поняли. Ну а наш многоуважаемый Зуул, понятное дело, темы этой скользкой не касался.

- Какой еще темы он должен был коснуться?

- А той, дружок, в которой объясняется, что два полушария - это человеческий мозг, а два двойника - это Мудрец. Лишенный своей половины. Мудрец - вроде как и не Мудрец. Он болен и немощен. Для выздоровления ему требуется вторая, недостающая его часть. Кстати сказать, таких у них большинство. И именно эти суетятся.

- Откуда вам это известно?

- Ниоткуда: - Профессор помолчал немного и нехотя пояснил: - Когда я бегал туда, кое-что мне удалось разглядеть. А подытожить увиденное было не сложно.

Гуля осенило. От удивительной мысли его даже бросило в жар. Конечно! Именно так оно все и обстояло. Почему среди колонистов не было двойника Чена? Почему составы двух враждующих группировок были столь различны? Гуль нахмурился. В единственном числе был Чен, в единственном числе был:

- Вы видели себя! - выпалил он.

Пилберг ответил долгим рассеянным взглядом.

- Возможно, вы даже разговаривали с самим собой!

Профессор медленно покачал головой.

- Нет, но: я действительно видел кое-кого. И, кстати сказать, твоего капитана тоже.

- Володьку?

- Именно! - Лицо Пилберга посуровело. - И я знаю, зачем они прислали Зуула: Только ничего у них не выйдет! Я уже говорил, Зуул - наша первая и последняя ошибка. Отныне мы будем умнее:

К профессору возвращалась рассудительная решимость.

- Главная задача возлагается на тебя. Гуль! Ты должен не спускать со своего приятеля глаз. Можешь не сомневаться, Зуул наверняка подговаривал его бежать, так что растолкуй ему, что к чему. Тебя он послушает. Ну, а с Зуулом мы разберемся сами. Для нас он не Мудрец, а всего-навсего черт, уговаривающий продать душу, Змий-искуситель: Пойми: стоит кому-нибудь из колонистов дрогнуть, и они тут же сожрут нас. Переходя на командный тон, Пилберг немедленно начинал всем тыкать. - Если с капитаном у Мудрецов ничего не выйдет, они отвяжутся. К счастью, эти идиоты избегают насилия. Так что с Зуулом мы справимся:

- Каким образом?

- Да попросту изолируем. И прежде всего от доверчивых птенчиков. Пилберг шагнул к двери, оглянулся. - Ну-с, молодой человек? Приступаем? Ты отправляешься к своему другу, а я собираю народ.

- Я вам не помощник, - твердо произнес Гуль.

- Вот как? - Глаза Пилберга недобро сузились. - Так-так: Уже не уговорил ли Зуул и тебя?

- Зачем? Не лучше ли, если каждый сам станет решать свою судьбу? И если Володя пожелает, пусть отправляется к Мудрецам. Это его дело, и подсматривать за ним я не собираюсь. Завтра меня здесь не будет.

- Даже так? - Глаза профессора излучали убийственный холод. - И куда же ты собрался, если не секрет?

- Попытаюсь выбраться отсюда.

- А дорогу тебе, конечно, подскажет наш новый консул? - насмешливо процедил Пилберг. - Так сказать, по секрету и по дружбе.

- Зачем же?