Дитя Плазмы

ние улетучилось, они снова были чужими.

Здорово же окрутил всех Пилберг! Да и чего ради он вдруг решил, что Милита обрадуется его предложению? Тоже принц нашелся!.. Гуль обозлился на себя. За несдержанность, за длинный язык.

- Значит, говоришь, ждет профессор? Милита испуганно кивнула. Она, конечно, заметила, что с ним что-то произошло, и это "что-то" моментально передалось и ей. Глаза ее потускнели, красивые губы обиженно поджались.

- Ну так пошли, - сказал он грубовато. Грубее, чем ему хотелось. Нельзя заставлять ждать такого человека, как Пилберг, верно?

* * * С Пилбергом действительно творилось неладное. Отослав Милиту, он усадил Гуля на единственный стул в "мэрии" и осторожно, чуть ли не на цыпочках приблизился к выходу. Плотно прикрыв дверь, некоторое время стоял, прислушиваясь, словно там, снаружи, кто-то невидимый подкрадывался к дому и профессор должен был обязательно это уловить. Когда он обернулся, Гуль обратил внимание на его побелевшие губы и на опасно блуждающий взгляд.

- Он вернулся, - не то вопросительно, не то утверждающе произнес Пилберг.

- Да, Зуул здесь. - Брови Гуля удивленно скакнули вверх. Профессор боялся гостя!.. Это было столь очевидно, что Гулю немедленно захотелось сказать что-то доброе, успокаивающее. - В чем дело, проф? Он самый обыкновенный человек, как вы и я. Ну, может, не совсем: Но лично мне он вовсе не показался страшным. Так что причин для паники нет.

- Значит, тебе он понравился? Гуль пожал плечами.

- Наверное, да. Но: Я не совсем понимаю вашу политику, так что давайте без обиняков. Чего вы хотите?

Пилберг медленно прошелся.

- Кое-что узнать:

- О чем?

- О разном: - нараспев произнес Пилберг. Гуль внимательно взглянул на профессора. Мало-помалу напряжение Пилберга передалось и ему. Ученого-атомщика просто трясло от страха, но он прикрывал испуг резкостью фраз, порывистостью движений. Стало ясно, что о Зууле он знал. Гуль недоуменно оглядел помещение, словно надеялся обнаружить подслушивающую аппаратуру. В самом деле!.. Каким образом Пилберг пронюхал о прибытии Мудреца? Или учуял, как чуют приближение хищника деревенские псы? Или Мудрецы сами нашептали ему? Но зачем?..

- Стало быть, о разном, - повторил Пилберг. На озабоченном его лице промелькнула детская растерянность. Гулю стало смешно.

- Он в самом деле Мудрец, проф, поверьте мне! Ему есть о чем порассказать. И уж, конечно, вам с ним было бы интереснее поспорить, нежели с вашим облезлым Ферги.

- Не сомневаюсь, - медленно и с расстановкой произнес Пилберг. Абсолютно не сомневаюсь: Сказочник-краснобай!

Гуль нахмурился.

- Это же чепуха! Появись у Мудрецов желание покончить с колонией, они сделали бы это в любой момент. И никто бы не сумел помешать им. Ни вы, ни ваше оружие. Вы же знаете, ни огонь, ни пули не берут их. Но Мудрецы не питают к нам ненависти. После всей этой истории с походом и перестрелкой они всего-навсего прислали к нам Зуула.

- Зачем?! - фальцетом выкрикнул Пилберг.

Издав