Линия на стекле

– Зем! – подтвердил ученый. – Показатели…

– Такие же как, и при всплеске в Подземном Городе, и ранее из объекта, который вы называете Черным замком! Сами посмотрите: один в один! – От наблюдательной Элли не укрылось подавленное состояние подруги. Клер выглядела опустошенной и, казалось, ее мало интересовал разговор коллег, но у Элли для вопроса не было подходящего момента.

– Мы считаем, что там был Монс и именно он воспользовался возможностями артефакта, так называемого черного диска! – пояснил Слоун, потом спросил с потаенной надеждой. – А в ночное время, что-нибудь было?

Элли быстро сопоставила состояние Клер, вопрос Слоуна, поняла, что ночью у них что-то произошло, задумалась. Просмотрела несколько записей, но ничего не нашла. Вопрошающе посмотрела на коллег.

Дополняя друг друга, они рассказали о ночном происшествии в замке.

Элли, с болью глядя на подругу, покачала головой:

– Нет, Слоун, в районе замка ничего не было, сам видишь, – проговорила она, с каким-то укором взглянула на Вирта. – А вот в районе Небесной скалы, творилось что-то непонятное, – она включила большой экран. – Теперь, после вашего рассказа я стала кое-что понимать! Смотрите сами!

На экране была ночь. Съемка велась с зонда, но Элли успела обработать ее на компьютере, и все явственно увидели горный хребет, упирающийся в огромную котловину, бывшую когда-то пресноводным морем. На одной из вершин хребта засветилась точка.

– Это пробудился в недрах Небесной скалы твой объект, Слоун! – пояснила происхождение светящейся точки Элли.

Какое-то время ничего не менялось, потом от мерцающей точки пошла концентрическая волна белого света, достигнув в диаметре примерно двадцати километров, процесс прекратился, заполнив все пространство круга плотной светящейся массой белого цвета. Спустя секунду, с виду монолитная структура огромного круга, вначале едва заметно для глаза, а затем все быстрее и быстрее стала вращаться вокруг центра, разделившись на несколько зон. Вначале пришла в движение наружная часть круга, четко обозначив линию внешней границы между собой и остальным миром; вскоре в стремительное вращение включились и внутренние зоны. Вращение становилось все быстрее; внезапно центральная часть белой массы вспухла куполом высотой примерно в километр: образовался огромный, ослепительно сияющий «волчок». Точнее его верхняя часть. Это образование вращалось абсолютно беззвучно, и не породило в окружающем земном пространстве никаких катаклизмов, отгородившись от него каким-то силовым полем, но чем-то зловещим веяло от этого сверкающего исполина. Вирт прикинул в уме мощность этого феномена, и в голову пришла мысль о Системе: только она обладала запасом энергии, позволявшим создать что-то подобное. Не ее ли порождение они наблюдают? Чьим умом все это создано? Система всего лишь инструмент в руках человека. Человека ли? Вирту стало не уютно. Украдкой он взглянул на коллег: Слоун с мрачным восхищением наблюдал за грандиозными эволюциями, происходящими с «волчком»; Клер не сводила испуганных глаз с огромного энергетического вихря и ее губы дрожали. Элли, уже знакомая, с явлением наморщив лоб, что-то прикидывала в уме.

Вирт, (впрочем, впоследствии выяснилось, что и остальные тоже), не уловил момента, когда от гигантского «волчка» вверх потянулся ослепительно белый сияющий жгут. Он тянулся все выше и выше, пока не исчез в бесконечности ночного неба. Вращение «волчка» ускорилось и стало настолько быстрым, что невозможно было понять, – движется ли он вообще? Огромный вихрь стал менять свою форму, потянувшись вверх, словно перетекая в уходящий в бесконечность жгут; свет «волчка» стал невыносимо ярким! Вирт рефлекторно закрыл глаза, а когда открыл, увидел лишь темный экран. Все эти события произошли настолько быстро, что заняли несколько секунды! Все кончилось. Впрочем, нет! Из глубины тьмы пробилась крохотная пульсирующая искорка, какое-то время она, казалась, была на грани исчезновения, настолько слаб, был ее свет, но она удержалась на поверхности, не погрузилась в бездонную темноту. Очень медленно, словно подгоняемая слабым дуновением ночного ветерка, искорка полетела; она летела почти горизонтально, и лишь перед тем, как замереть взметнулась вверх и застыла в ожидании чего-то и дождалась: какая-то сила подпитала ее, и она стала быстро набирать яркость, и, вскоре уверенно замерцала, раздвинув темноту. Осветила вершину пика, на котором расцвела звездочкой. Первым сообразил Вирт, повернулся к Слоуну:

– Это же тот самый пик! С замком! Где мы были! – изумился он.

– Да, тот самый! С массой туннелей! – подтвердил ученый с непонятным удовлетворением, пояснил для Элли: – Тех, по которым мы путешествовали без всякого успеха. Не по ним ли двигался этот объект к нашему пику?

– Ты считаешь, что ЭТО шло по туннелям? – насторожилась Элли. Она не решилась назвать нечто объектом; на экране изображение стало меняться, и девушка вернулась к прежней теме. – Смотрите внимательнее!

Искорка превратилась в небольшое белое пятно, накрывшее часть горного хребта, которое просуществовав несколько минут, стало блекнуть и быстро растворилось в ночи. Все вернулось к началу…

– У тебя есть какие-нибудь гипотезы, Слоун? – спросила Элли, дав ученому, немного времени на осмысливание информации. Ее глаза светились нетерпением. Выключила аппаратуру, пояснила с сожалением: – Это все! – бросила быстрый взгляд на безучастную Клер. – Можешь прокомментировать?

Слоун оторвался от погасшего экрана, наморщил по привычке лоб.

– Не думаю, что эти два объекта связаны между собой, – пояснил для Элли: – Я имею в виду объект в Небесной скале и те артефакты, что мы обнаружили в замке, – задумался надолго. – Между ними мало общего, лишком они чужеродны…

– С чем же мы встретились ночью в замке? И где были: на Земле, или?.. – не выдержал паузы Вирт.

Слоун пожал плечами:

– Сейчас важно нигде мы были, а как это стало возможным! Что за силы все это сотворили?! – мрачно произнес он. – Мы могли быть где угодно, Вирт! – он покрутил рукой над головой, в голосе звучали нотки беспомощности, кивнул на экран. – Необходимо еще раз просмотреть запись.

– Но зачем нас переместили в какой-то иной мир? – впервые подала голос Клер. – Для чего? Да еще в такой ужасный… – ей не дали договорить: по громкой связи Клер вызвали на вертолетную площадку; в Марун срочно вылетала ее группа. Она, прослушав сообщение, оживилась, чему-то улыбнулась и, проходя мимо Вирта, что-то шепнула ему на ухо. Элли заметила, как он переменился в лице, а Слоун, включив аппаратуру, все просматривал и просматривал эпизод с белым пятном, пытаясь, хотя бы за что-то уцепиться, что-то понять.

– Что, Слоун? – прервала его старания Элли, проводив глазами подругу и скептически улыбаясь. – Нашел, что-нибудь? – вздохнула. – Я тоже просматривала не один раз, но так ни к чему не пришла.

Слоун ничего не сказал, лишь недовольно дернул бровью, на слова Элли, и продолжил попытки.

– Элли, – вдруг вспомнил Вирт, – есть данные по энергетическому облаку, появившемуся над Столицей, которое мы с Сатом наблюдали?

– Могу сказать одно, – после недолгого размышления проговорила девушка, – облако, и это мы наблюдаем второй раз, изменило направление движения, и ушло в район Маруна, где в его окрестностях произошел выброс энергии, характерный при появлении пришельцев, как наших, так и нет. Судя по месту возникновения импульса его создавшего, вы считаете, что это мог быть князь? Если это так, тогда, вполне возможно именно князь «возник» в районе Маруна. Но, спрашивается – почему именно там? Что ему нужно? Или это случайность? Просто так получилось? Впрочем, туда вылетела группа Клер, возможно, удастся что-то узнать? – Элли что-то вспомнив, нахмурилась, покачала головой, произнесла озабоченно: – Странно. В последнее время, словно что-то притягивает к Маруну энергетические образования; это уже второй случай.

Вирт с ней согласился, он и сам хорошо помнил тот недавний случай и предупреждение Слоуна об осторожности.