Линия на стекле

Эта эмоциональная фраза вызвала у Вирта некоторые сомнения; он посмотрел на друга: да, выглядел он уставшим, лицо осунувшееся, воспаленные от недосыпания глаза. Таким он видел его не раз, и не только его, но повода сомневаться в достоверности информации Кул никогда не давал. Значит ситуация в Маруне хуже некуда, а там Клер.

– Чем это опасно для нас? Скоро мы уйдем…

Кул грустно усмехнулся:

– Я уже говорил, – он ненавидит всех! – увидел немой вопрос в глазах и подтвердил. – Знает он и о нас! И о князе, и о магистре! Да, да! Знает! Мы уйдем, а что будет с остальными?! Не забывай, он один из монстров Вельзома, со всеми вытекающими последствиями, и его некому остановить! Нет ни магистра, не будет нас, а князь… Князь сам по себе, – Кул выглядел удрученным. – Он начнет кроить мир под себя! Беспощадно кроить, с кровью! Я уже потерял Кора и Лава! – увидел, как меняется в лице Вирт, успокоил. – Они ранены, угрозы жизни нет!

Вирт облегченно вздохнул, покачал головой, произнес с уверенностью:

– Сат вернет магистра! Я уверен! А князь… С князем тоже не все так однозначно. Что-то с ним произошло… или он что-то задумал против нас. И знаешь, Кул, – Вирт посмотрел на хмурого товарища, – чем-то он мне симпатичен! Что-то в нем особенное есть!

– Не очень-то я верю в альтруизм магистра, если он и вернется, то у него свой интерес в этой игре. Вряд ли его возвращение изменит ситуацию, но посмотрим! А вот князю я не верю! – Кул был непримирим.

– А у нас есть выбор?

– А что считает по этому поводу Слоун? – уклонился Кул.

Вирт поморщился.

– Он не вдается в проблемы за пределами горной базы, если это не связано с наукой, и нашей безопасностью! – посмотрел многозначительно на друга. – Думаю не надо его отвлекать, тем более этап нашего легального пребывания на планете заканчивается, – оператор не дал возразить бывшему наемнику. – Во многом он оказался прав. К сожалению…

Кул хорошо понял своего друга, довольно улыбнулся.

– Вирт, я постараюсь за оставшееся время разобраться, с кем же мы имеем дело в Маруне, – он направился к выходу. – Думаю, кроме Белла там находится и князь! Вот только что ему там надо?!

– Будь осторожен, Кул! – напутствовал его Вирт, хотя раньше никогда этого не делал. Он ощущал смутную тревогу, что-то шло не так…

Вирт спустился в операторскую и запросил доклады командиров групп наружного наблюдения: все отмечали нервозность и суетливость в поведении агентов Спилга. Однако у здания Центра активность агентов противника замечена не была, следовательно, Сат очень квалифицированно оторвался от наблюдения и их встречу они не отследили. Вирт довольно улыбнулся: противник потерял жертву и занервничал. Хоть что-то приятное за последнее время…

Он взглянул на часы: они готовились пробить полночь, пора и отдохнуть, тем более главная задача успешно решена. Мастер Сат и его помощник Кен спокойно спали несколькими этажами выше.

Едва он лег, как раздался сигнал экстренного вызова: звонил начальник учебного Центра в Маруне. На Центр совершено нападение!

Говорил он сбивчиво, торопливо. Слышались посторонние шумы, что-то похожее на крики и лязг металла. Он просил о помощи. Вирт знал его довольно хорошо; это был прирожденный педагог-воспитатель, но не воин. Время было дорого, и Вирт резко прервал его стенания, приказал позвать кого-нибудь из охраны; это подействовало, начальник что-то прокричал в сторону, и он вскоре услышал прерывистое дыхание.

– Доложи, что у вас происходит! – приказал Вирт, не теряя времени на формальности.

– Напали неизвестные, их очень много, вытеснили нас со двора, сейчас бой идет в здании на первом этаже…

– Почему сообщили не сразу? Отбиться своими силами сможете?

– Нет! Не отобьемся! – ответ последовал немедленно. – Нас осталось мало, у нападающих очень меткие арбалетчики, – он перевел дыхание. – Без помощи продержимся не более часа! А сообщили сразу же, как только напали.

– Призовите на помощь королевскую охрану!

Послышался горький смешок.

– Они отказались вмешиваться, сказали, что нечистую силу не защищают…

Вирт заскрипел зубами, такого предательства он не ожидал. Кул оказался прав, дело зашло слишком далеко.

– Я пришлю подкрепление, держитесь, отступайте на верхние этажи!

– Мы так и делаем, но они подожгли здание, а у нас кончилась вода! – в голосе охранника слышалась обреченность. – Поторопитесь…

Связь прервалась. Вирт с досадой подумал, что охранники, это все же не воины, им трудно устоять против организованного противника.

Он связался с Элли, и та немедленно выслала за ним вертолет. Он назвал пилоту площадку на северной окраине Столицы, с которой тот должен был его забрать, и, схватив оружие, выбежал из здания Центра. Вирт надеялся добраться до вертолета минут за двадцать.

В вертолете кроме пилота оказалась Элли. Она поняла его состояние, постаралась успокоить.

– Я немедленно отправила туда дежурную группу со спецсредствами, – бросила взгляд на часы. – Они уже там! – добавила после паузы, положив руку на плечо оператора: – О Клер ничего не известно, Вирт!

Он лишь тяжело вздохнул, произнес глухо:

– У меня нет связи с Кулом! Что с ним?

– Он обнаружил в окрестностях Маруна отряд князя, и пытается выяснить его причастность к нападению на Центр! Больше ничего не знаю, связь с ним потеряна, следовательно – князь там! И у него кристалл!

Вирт покачал головой.

– Нет, князь тут не причем, – повернулся к Элли. – Часом ранее Кул считал, что за этими событиями стоит Белл!

– Я помню информацию Слоуна о сигнале в районе Маруна, но…

Прервал пилот:

– Мы в пригороде Маруна, иду на посадку! – он посадил вертолет на поляне, рядом с машиной, прибывшей несколько ранее дежурной группой. Неподалеку стоял еще чей-то аппарат, по пулеметной установке под днищем он узнал вертолет, на котором они с Земом летели в замок.

Вирт первым выскочил из машины, и увидел бегущего к ним Кула, вылезшего из этого вертолета.

– Группа уже в Маруне! Работают в Центре! – доложил он. – Я только что вернулся оттуда! – помялся, косо посмотрел на Элли. – Пролетел над Центром, там идет бой, и он горит! Распылил антипирены, вроде немного помогло! На центральной площади масса народа, твориться что-то непонятное! – кивнул куда-то в сторону. – Князь с небольшим отрядом уже на северной окраине города! Зачем? Не он ли спровоцировал это нападение?

У Вирта сжалось сердце в тревожном предчувствии. Он бросился к вертолету Кула, услышал сзади топот бывшего наемника; влез в салон и сел в кресло пилота, рядом устроился товарищ. Запустил двигатель, в еще открытую дверь успела вскочить Элли.

Машина взмыла в ночное небо, и через несколько минут внизу показался город.

По искрящему дымному столбу, взметнувшемуся вверх, Вирт определил расположение Центра, снизил скорость и медленно повел туда вертолет. Полетел над площадью, плотно заполненной беснующейся толпой. В центре, на небольшом свободном «пяточке», с десяток человек что-то торопливо сооружали. К удивлению Вирта, появление вертолета практически не произвело на толпу впечатления, люди не испугалась, скорее наоборот – озлобилась: вверх полетели камни, в корпус ударило несколько арбалетных стрел. Сзади коротко вскрикнула Элли, Вирт испуганно обернулся: он подумал, что одна из стрел все же влетела в салон машины и нашла жертву. Увидел расширенные от ужаса глаза, открытый в крике рот. Она смотрела вниз и на что-то указывала рукой.

Вирт, посмотрел в ту сторону, увидел, на что указывала Элли, и настолько резко развернул машину, что сидевший рядом Кул едва удержался на сидении; направил вертолет в сторону «пятачка» в центре площади, на котором взметнулось в темное небо жаркое пламя костра. Снизился до высоты человеческого роста, и, с ужасом, понимая, что опоздал, нажал рычаг распыления антипирена, услышал короткий сигнал – емкости были пусты, Кул использовал смесь при тушении Центра. Плохо соображая, посадил вертолет рядом с костром. Одним прыжком выскочил из салона. Толпа со злобным гулом отпрянула назад, но тут же путь к огню преградили несколько вооруженных человек. Рядом уже стоял с обнаженным оружием Кул, но Вирт смотрел на пламя, он опоздал: в столбе огня увидел лишь колеблющийся женский силуэт. Сзади раздался дикий крик Элли. Толпа злорадно вскричала, придвинулась ближе. Вирт пришел в себя бросился вперед, тут же получил сильнейший удар в грудь, от смертельного удара в голову спас Кул парировавший удар мечом. Из открытой двери вертолета вылетел парализующий разряд, это вступила в схватку пришедшая в себя Элли. Два противника беспомощно покатились по булыжной мостовой, гремя оружием. Толпа, негодуя, нехотя расступилась, и Вирт бросился к костру, ему в спину ударил арбалетный болт, он споткнулся, упал. Со злорадными воплями на него навалились со всех сторон, Кул бросился на помощь, стреляя из парализатора, и в это мгновение костер вспыхнул непереносимо ярким пламенем. От него отделился ослепительно белый шар, замер на мгновение над площадью, уничтожив мрак, и стремительно унесся в темное небо, оставляя светящийся след. Над площадью разнесся странный гул, больше похожий на протяжный стон, воздушная волна ударила по людям, сбивая их с ног, раздался глухой хлопок, и стало темно: костер, окутавшись густым дымом, погас.